[뉴스핌=이동훈 기자]  지난 1947년 창업해 올해로 65년 역사를 맞은 극동건설이 결국 법정관리를 신청했다. 이에 따라 건설 업계에도 적지 않은 파장이 예상된다.
 
물론 업계 38위인 극동건설이 건설업계에서 차지하는 비중은 크지 않다. 그러나 극동건설의 위기에 대해 건설업계가 우려하는 것은 65년 역사의 1세대 건설사라는 상징성과 모그룹이 최선을 다해 정상화에 심혈을 기울였음에도 끝낸 나락으로 떨어졌다는 점 때문이다. 

여기에다 그동안 건설업계를 자금을 수혈하던 금융권과 정부도 건설사 지원에 한계를 느끼고 있는 것으로 나타나 건설업계의 위기감은 더욱 고조되고 있다.
 
웅진그룹은 극동건설 인수 직후 찾아온 건설경기 침체에도 극동건설에 4년간 인수자금과 지원액을 합쳐 약 1조5000억원 가량을 투입하는 등 정상화에 주력했다.
 
특히 LIG건설에 대해 모 그룹이 자금난을 겪고 있는 회사에 대해 지원을 끊는 '꼬리 자르기' 논란이 불거졌을 때도 윤석금 웅진그룹 회장은 개인적으로 갖고 있던 렉스필드골프장의 주식을 증여하면서까지 극동 회생에 전력을 다했다.

윤 회장은 웅진그룹 산하 웅진홀딩스를 통해 극동건설 사업장 가운데 자금난이 심각한 곳에 대해선 보증에 나섰다. 올들어 웅진그룹이 추진한 웅진코웨이 매각도 그 속을 들여다 보면 극동건설에 대한 지원의도가 숨어 있다는 게 업계 정설이다.

윤석금 웅진그룹이 회장이 '친자식을 버리고 입양한 자식을 키운다'는 지적을 받으면서까지 살리려 애썼던 극동건설의 1차 부도 후 법정관리 신청은 건설업계의 '한계상황'을 재확인 시킨 사건으로 꼽히고 있다.
 
아울러 건설업계의 재활을 지원했던 금융권이나 정부의 시선도 냉랭하게 변하고 있는 것으로 지적된다. 그동안 금융당국과 금융권이 합심해서 처리했던 신용위험 평가는 사실 건설업계를 살리기 위한 방법으로 평가된다. D등급 업체의 경우 퇴출 대상이지만 가급적 D등급 지정은 지양하고 C등급을 많이 줘 가능하면 건설업계를 살리려는 게 신용위험 평가의 본질이었다.

하지만 금융권과 증권가에서는 건설업종의 불황이 앞으로도 1~2년 내에 단기적으로 호전 될 것으로 판단하지 않고 있다. 이에 따라 가능한 건설사를 살린다는 금융권의 방침이 유지되기 어려울 것으로 분석되고 있다.
 
정부의 지원도 기대하기 어려워지고 있다. 건설사 CEO(최고경영자) 출신 이명박 대통령은 임기 초기부터 건설업계의 일감 확보를 위해 4대강 사업을 비롯해 대형 재정이 투입된 국책사업을 조기 발주했다. 이는 건설업계의 '생명연장'에만 기여했을 뿐 궁극적인 업황 호전으로 이어지진 못했다. 
 
여기에다 국민여론도 토목 정책에 반대하고 복지를 요구하고 있어 차기 정부는 더 이상 인위적인 건설업계 지원에 나설 수 없을 것으로 전망되고 있다.

미래에셋증권 변성진 애널리스트는 "극동건설의 사례에서 볼 수 있듯 이제 조금 지원해서 무너져가는 건설업체를 살릴 수 있을 것이란 기대감은 사라졌다"며 "금융권과 정부의 건설업계에 대한 지원이 과거처럼 이어지진 않을 것"이라고 말했다.
 
대형사에 비해 규모가 작은 중견건설사들의 위기는 더욱 가중될 전망이다. 중견건설사라도 부실의 규모는 오히려 대형사에 비해 적지 않을 수 있다는 분석 때문이다. 

실제로 금융권에 따르면 대림산업이란 거대 그룹을 모기업으로 두고 있는 삼호의 경우 PF(프로젝트 파이낸싱) 우발채무가 9000여 억원에 이르고 있어 '푼돈'으로는 어떻게 해 볼 수 있는 상황이 아니다.
 
극동건설도 PF사업장 14곳의 규모는 7300여 억원을 넘어서고 있다. 이들 PF는 모두 우발채무화 할 가능성이 높다. 이에 금융권은 '밑 빠진 독에 물을 붓기'보다 포기하는 것이 더 낫다는 분위기가 팽패해지고 있다. 변 애널리스트는 "대주주 입장에서도 건설사를 손해를 보면서 유지하는 것에 대해 심사숙고해야할 것"이라고 말했다.
 
또 다른 증권업계 관계자는 "연쇄 부도라고까지는 말할 수 없어도 최근 쌍용건설이 사실상 반 워크아웃 상태에 놓여 있는 등 건설업계의 사정을 볼 때 업계 구조조정은 불가피할 것"이라며 "자칫 내년 상반기까지 건설업체 부도현상이 빈번하게 발생할 가능성도 배제할 수 없다"라고 말했다.


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[뉴스핌] 이동훈 기자 (donglee@newspim.com)