[뉴스핌=우동환 기자] '철의 여인'으로 불리던 마가렛 대처 전 영국 총리가 영면에 들어가면서 그녀의 행적에 대한 상반된 평가가 나오고 있다.

그녀가 포클랜드 전쟁을 승리로 이끌고 영국 경제를 침체에서 구해냈다는 평가를 받고 있지만 노조 탄압과 함께 영국인의 결속과 자부심을 훼손했다는 비난에서 자유롭지 않기 때문.

8일(현지시각) 자 파이낸셜 타임스는 대처 전 총리의 전기작가인 존 캠벨의 표현을 인용해 그녀가 20세기 후반에 등장한 인물 가운데 가장 존경받는 동시에 가장 비난을 받았고 우상화와 함께 공공의 표적이 된 인물이었다고 소개했다.

대처의 지지자들은 그녀가 과거 대영제국의 영광을 다시 실현해준 인물로 떠받들고 있다.

아르헨티나와의 포클랜드 전쟁을 승리로 이끌었으며 재임 당시 규제를 완화해 영국 기업들을 유럽 대륙에서 가장 활발하게 활동할 수 있도록 견인했다는 평가다.

존 베이너 미국 하원의장은 대처에 대해 "엘리트와 노동조합, 공산주의에 맞서 3차례 총선에 승리했다"면서 "유럽에 보수주의의 원칙을 확립한 인물"이라고 평가했다.

하지만 대처에 좋지 않은 시각을 드러내는 사람들은 그녀가 탐욕을 정당화하고 불평등을 조장했으며 공공 서비스를 빈약하게 만든 이데올로기에 사로잡힌 인물로 평가하고 있다.

이들은 영국의 대학 시스템을 망치고 공영방송의 기반을 흔들어 영국의 정체성을 훼손한 인물로 대처를 기억하고 있다.

대처의 경제 정책이 과연 옳았는가에 대해서도 논쟁이 계속되고 있다. 

이날 월스트리트저널(WSJ)은 대처 전 총리가 영국의 경제 정책 결정에 변화를 가져왔지만 과연 이런 변화가 더 나은 것이었는지는 여전히 논쟁 중이라고 전했다.

1970년대 중반 노동당 집권 당시 영국 정부는 노조의 압박 속에 재정지출을 늘려 침체를 탈출하려 노력했지만 결국 실패하고 정권을 보수당에 넘겨줬다.

당시 영국의 물가 상승률은 25% 수준까지 치솟았다. 대처 전 총리는 이런 고물가를 무자비한 금리 인상을 통해 억눌러 1983년에는 5% 수준까지 끌어내렸다. 

또한 그녀는 노조 활동을 제한하는 한편 금융기관에 대한 규제를 완화해 제조업보다는 서비스업에서 성장 동력을 찾으려 노력했다.

대처 총리의 이런 경제 정책은 대규모 실업을 초래했다는 비난도 받았지만 영국의 경제를 견조한 성장세로 이끌었다.

하지만 대처 이후에 영국의 경제 활동이 개선되지 않았다는 점에서 그녀의 정책이 한계점을 드러내고 있다는 지적도 나오고 있다.  

영란은행(BOE) 부총재를 역임한 하워드 데이비스는 "대처의 경제 정책은 영국의 고질적인 약점인 고물가와 노조 운동을 치유하는 효과를 가져왔지만, 대처 이후에도 영국 경제는 정체에서 벗어나 성장을 주도하는 지위에 올라서지는 못했다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 우동환 기자 (redwax@newspim.com)