[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 이형석 기자] “왜 저렇게 욕을 차지게 잘해?” 

배우 강예원(34)이 요즘 종종 듣는 질문이다. 마주한 그가 “나는 평소에 욕을 정말 못한다”고 억울함을 호소하는 모습을 보면서도 내심 거짓말이라고 생각했던것 역시 문제의 ‘리얼함’ 때문이다. 스크린 속 강예원은 눈을 치켜뜨고 때로는 주먹을 날리며 아무렇지도 않게 (맛깔 나는) 욕을 툭툭 내던진다. 그것도 사랑스러운 남자친구를 향해.

강예원이 반전 로맨스 ‘내 연애의 기억’을 새롭게 선보였다. 영화는 번번이 연애에 실패하던 은진이 운명적으로 만난 남자 현석과 인생 최고의 연애를 이어가던 도중, 그에게 숨겨진 믿을 수 없는 비밀들을 알게 되면서 벌어지는 이야기를 담았다. 시나리오를 먼저 손에 쥔 강예원은 흡입력 있는 이야기에 금세 빠져들었고 절친 송새벽을 상대역으로 추천했다. 그렇게 (이권 감독이 말하는) 술 없이 못사는 남자와 밥 없이 못사는 여자는 연인이 됐다.

“시나리오 속 반전이나 어떤 연출적인 구성이 모두 마음에 들었죠. 최근 본 로맨스 시나리오 중에 이게 제일 재밌었어요. 사실 예산도 작고 촬영 회차도 많지 않았지만, 전 작품에 자부심이 있어요. 여느 대작보다 옳은 선택을 했다는 데 대한 당당함이죠. 그 어떤 작품과 비교해도 부끄럽지 않아요. 솔직히 이 돈으로 찍기에 아까운 시나리오죠. 혹여나 사람들이 이 보석을 알아볼까 봐 품속에 안고 있었어요(웃음).”

극중 강예원이 연기한 은진은 화끈하지만 쿨하지 못한 인물이다. 외모, 성격 모두 훈훈한 남자친구 현석(송새벽)을 만나 알콩달콩한 사랑을 나누던 그는 현석의 휴대전화에서 낯선 문자를 발견하고 분노에 휩싸인다. 그날 이후 은진은 현석의 뒤를 쫓기 시작한다.

“실제 상황이라 상상하며 감정에 맡겼죠. 특히 자유로운 분위기 속에 진행된 회의가 많다 보니 자연스레 호흡도 잘 맞고 연기도 편했어요. 전 사랑에 있어 당당하거나 용기가 없거든요. 상대가 혹시 날 좋지 않게 볼까봐 그런 기억을 남기고 싶지 않은 거죠. 하지만 은진은 그렇지 않잖아요. 그래서 오히려 더 재밌었어요. 욕은 사실 많이 순화된 거예요. 입에도 못 담을 거친 욕이 많았거든요. 근데 다 오해해서 큰일 났어요(웃음).”

그의 말처럼 실제 마주한 강예원과 프레임 속 은진은 사랑에 대한 태도부터 말투까지 달라도 너무 달랐다. 구태여 비슷한 점을 찾자면 털털한 성격 정도. 직접 나서 야식 시간을 정하고 “하루를 사는데 먹는 즐거움이 반 이상을 차지한다”고 아무렇지 않게 말하는 (세상 어디에도 없을 낯선) 여배우의 모습을 보니 그의 진짜 모습을 조금은 알 듯했다.

“나서는 성격은 전혀 아니에요. 하지만 편한 사람들, 내 사람들 앞에서는 활발해지죠. 아직 전 모르는 사람들이 두렵더라고요. 오히려 다가오는 사람이 당당하면 어쩐지 더 무섭고 조심스러워요. 어떻게 보면 어린아이의 심리죠. 친한 사람 앞에서는 활발한데 모르는 사람 앞에서는 부끄러움 많은 바보가 되는 거니까요. 간혹 첫인상이 도도해 보인다는 이야기도 듣긴 해요. 어릴 때부터 자주 듣던 말인데 전혀 그렇지 않죠(웃음).”

강예원의 이런 털털한 성격은 일상에서도 쉽게 확인할 수 있었다. 평소 친하게 지낸다는 연예인들만 봐도 충분히 알만하다. 배우 설경구, 오달수, 고창석, 차태현, 그리고 송새벽까지. 다소 아저씨(?) 필이 충만한 이들과 치맥(치킨+맥주)을 먹고 양꼬치 집에 가는 게 여배우 강예원의 이중생활이라면 이중생활이다. 그는 “사람은 마음이 약해서 주위 사람들의 기운이 받는데 난 특히 더 그렇다. 그러니 좋은 사람들과 가까이할 수밖에 없다”며 웃었다.

“저는 치킨집을 좋아하고 포장마차를 즐겨가는 인간적인 사람들이 좋아요. 호화스러운 곳에서 비싼 술을 마시는 것보다요. 제 자체가 그런 분위기를 즐기는 사람이 아니죠. 오히려 그런 사람들을 보면 따뜻하지 않다는 느낌을 받기도 해요. 그리고 인간미 넘치는 사람들과 같이 어우러지면 마음이 편하고 즐겁죠. 그들도 제가 여배우 같지 않게 잘 먹고 안빠져서 좋아하는 건가?(웃음). 뭐 먹는 건 고창석 오빠도 인정했거든요. 남자보다 많이 먹는다고(웃음).”

차마 글로 다 풀 수 없는 유쾌한 대화가 끝나갈 즈음에도 그의 에너지는 소모되는 법이 없었다. 오히려 인터뷰가 시작되던 순간보다 더 열심히, 그리고 더 재밌게 말을 이어갔다. 드라마 촬영으로 인터뷰 일정을 빼기도 쉽지 않았던 그인데 어째 지친 기색도 없다. 되레 끊임없이 움직일 수 있는 에너지야말로 자신의 가장 큰 ‘재산’이라며 호탕하게 웃었다. 그러니 끝까지 영화 홍보를 잊지 않는 거쯤이야 놀랄 일도 아니다.

“영화는 ‘IF’(만약에)죠. ‘만약에 너에게 이런 일이 생기면 어떨 거 같아? 만날 수 있어? 혹은 없어?’ 라는 거죠. 그래서 연인들이 많이 보고 사랑에 대해 많은 생각을 해봤으면 좋겠어요. 전 그래요. 잘못을 인정할 용기를 가진 사람이라면 사랑할 수 있죠. 사랑하면 ‘그럼에도 불구하고’란 전제 아래 관대해지는 듯해요. 물론 사랑에만 국한된 이야기는 아니에요. 누구든 어디에서든 자신의 잘못을 반성할 줄 알고 미안하다는 말을 할 줄 아는 거만큼 좋은 게 있을까요?(웃음)”

“화가 강예원? 아직 그 정도는 아니에요” 강예원에게 이번 영화가 특별한 이유는 또 있다. 바로 직접 그린 그림으로 아트 포스터가 제작된 것. 아트 포스터에는 한 여인이 철창 밖으로 나오려고 애를 쓰며 사람의 얼굴로 보이기도 하고 반쪽짜리 하트 모양으로 보이기도 하는 것을 잡고 있다. 이는 완벽하지만, 수상한 남자친구 현석을 잡고 싶어 하는 은진의 상황과도 묘하게 닮아있다. 실제  그는 지난해 3월 ‘SAKUN 7VIRUS展’을 통해 처음 유화 작가로 데뷔, 지난 3월 개인전 ‘사랑 그리고 마주보기展’을 열었다. 또 지난 11일부터는 IFC 아트 프로젝트와 함께하는 두 번째 개인전을 개최하기도 했다. “그냥 배급사 대표님께 사진 보내드렸는데 갑자기 특별 포스터를 만들어주셨어요. 특별한 경험이고 또 감사하죠. 그림은 취미로 시간 날 때 그려요. 지금도 전시회는 하고 있는데 드라마 촬영 중이라 그림을 그리지는 못해요. 유화가 냄새가 굉장히 심해서 작업실을 마련하고 싶은데 그게 또 비싸더라고요(웃음). 그렇다고 작업실을 차릴 만한 실력도 아니고요. 그래서 아는 팝아티스트 작가님의 공간을 빌려 쓰고 있죠. 덕분에 밤에 할 일이 끝내놓고 새벽까지 그림을 그려요.  보통 작가님 앞에서 그리면 창피할 법도 하잖아요. 근데 또 다행히 제가 당당함이 없는 대신 창피함도 없어요(웃음). 누가 내 그림을 보고 어떻게 생각할까에 대한 걱정을 안하죠. 그러니 전시회도 할 수 있었던 거고요. 그저 사람들이 제 그림을 보고 감정을 공유했으면 좋겠다는 마음에서 한 거죠. 전 제 지인들에게도 이렇게 말해요. 대중이 일주일에 너를 생각하는 건 일 초도 안되니 눈치 보지 말고 하고 싶은 거 하며 열심히 살자고요. 물론 저 역시 앞으로도 그럴 거고요.”

[뉴스핌 Newspim] 글 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com)·사진 이형석 기자 (leehs@newspim.com)