[뉴스핌=글 양진영 기자·사진 이형석 기자] 배우 김성령이 '여왕의 꽃'으로 또 하나의 값진 연기 경력을 추가했다. 50부작 장편 드라마의 타이틀롤이자 여주인공 자리, 국내에서 중년에 접어든 여배우에게 좀처럼 쉬운 일은 아니다.

30일 종영하며 6개월 간의 대장정을 마친 MBC '여왕의 꽃'은 김성령에게 꽤 의미있는 작품이다. 오랜 기간 주연으로서 극을 이끌어온 그는 조금은 지친 듯 했지만 이내 "아직도 찍었던 장면들을 생각하며, 이렇게 해볼 걸 생각한다"며 아쉬운 표정을 지었다.

"제가 오늘 아침에도 나오면서 찍었던 장면들을 자꾸 생각하게 되는 거예요. 다 끝났는데 계속 한 장면을 또 떠올리면서 '여기서 이렇게 해볼 걸' 한다니까요. 이번엔 7~8개월은 꼼짝없이 찍었거든요. 유난히 분량도 많았지만 레나에 의해서만 사건이 벌어지니까 주변 사람들에게 진짜 이름도 많이 불렸고, 길긴 길었구나 싶어요. 원래 작품 끝나면 빨리 빠져나오는 편인데 아직은 조금 더 시간이 지나야 레나가 머릿속에서 잊힐 것 같아요."

'여왕의 꽃'에서 김성령이 연기한 레나는 불우한 어린 시절을 보낸 탓에 성공을 향한 야망으로 똘똘 뭉친 여자다. 그와 과거에 버린 딸이 재회하면서 온갖 사건이 벌어졌고, 모녀는 서로 이뤄질 수 없는 사랑을 하며 안타까움을 샀다. 레나는 사랑을 이용하는 것은 물론, 살기 위해 계속해서 진실을 숨기려 했다. 악녀였지만, 그의 배경이 완전히 이해되지 않는 것만은 아니었다.

"레나에게 몰입하는데 워낙 고난이 많은 캐릭터라 더 힘들었죠. 사실 50부작 드라마가 처음은 아니거든요. 사극에서도 했었는데 '이 작품 왜 이렇게 힘들지' 생각이 들더군요. 역할의 감정 기복도 그렇고 쉽지 않았고요. 레나는 신분세탁하고 거짓도 많고 양심에 찔려하고 그런 장면이 쉬지 않고 나왔잖아요. 물론 여러 모습을 보여주는 게 배우로서 좋은 기회긴 했어요. 그나마 최근에는 이솔이 딸이라는 걸 알고 감정이 한 갈래로 정리가 된 편이에요. 마지막에는 스스로도 조금 집중해서 마무리할 수 있었죠." 

레나는 결국 모든 정체가 탄로난 후 딸 이솔을 위해 재준(이종혁)과 이혼을 택한다. 해피엔딩을 향해 달려왔던 50부작의 긴 호흡을 마무리한 김성령. 이종혁과 로맨스도, 딸 이솔 역의 이성경과 모녀 호흡도, 자신을 옭좨 오는 희라(김미숙)까지 떠올리며 그간의 과정을 짚었다.

"사실 대사가 너무 많았어요. 암기력 시험을 매일 보는 기분으로 오랜 시간 하려니까. 그런데 김미숙 선배도 저 못지 않았거든요. 옆에서 힘들단 말을 못했어요.(웃음) 찍소리 못하게 잘하셔서 더 열심히 했죠. 선배님 아니었으면 이 작품 끝까지 힘을 잃지 않고 할 수 있었을까 싶어요. 캐릭터로도 배우 선배로도 '여왕의 꽃'에서 중심이 돼 주셨어요. 선배한테 기대서 갔던 거죠. 사실 김미숙 선배가 '한 우아' 하시잖아요. 그래서 이 정도였지 다른 배우가 했으면 너무 독해서 못봐줬을 거예요. 성경이요? 붙임성도 좋고, 늘 밝고 춤추고 노래하는 애예요. 덩치도 큰데 아기같아요. 딸이 꼴 보기 싫었으면 연기가 어려웠을텐데 정말 사랑스러웠어요. 마지막에 '이솔아' 하고 부르는데 지문에 '마지막이다' 써있는 거예요. 목이 메서 대사가 안나올 정도였죠."

드라마의 공을 선배에게 돌리는 김성령은 사실 극 초반 타이틀롤이란 생각에 부담감과 책임감을 가졌노라고 고백했다. 하지만 금세 내려놓게 됐다고도 했다. 오히려 자신의 역할에 충실하기 위해 의상이나 캐릭터 디테일 하나 하나에 더 신경을 쓰게 된 계기는 생각보다 간단했다.

"주인공이니까 부담을 가져야 하는 거라고 생각했어요. 그런데 어느 순간 나 혼자 하는 게 아니라는 걸 깨달았죠. 나 혼자 열심히 하면 시청률이 잘 나온다거나 이런 생각은 오만이더라고요. 감독, 작가, 스태프들이 다 같이 해야 하는 거였죠. 그래서 더 개인 연기에 치중했어요. 스타일리시한 레나에 맞춰서 의상에도 신경을 썼고요. 많이 화려한 건 아니지만 이번 캐릭터에 맞게 늘 고민했죠. 스태프들이 많이 힘들었을 거예요. 주인공이라 잔소리를 많이 했거든요. 연기 하나 하나, 의상이나 디테일 모든 부분이 다 쉽지 않았어요." 

'여왕의 꽃'으로 더욱 존재감을 각인시킨 김성령은 사실 몇 안되는 '톱 중년 여배우' 중 하나다. 결혼을 하고 아이를 둔 여성임에도 여전히 로맨스는 물론 역할을 가리지 않고 작품을 할 수 있는 배우란 얘기다. 김성령 외에는 김희애, 이영애 정도가 비슷한 이미지다.

"요즘 그래도 여배우들의 스펙트럼이 넓어졌어요. 김희애씨도 그렇고 다들 분들이 잘 됐으면 좋겠죠. 물론 이번에 저도 나쁘지 않았다고 생각해요.(웃음) 외국에는 산드라 블록이나 나이 든 배우들도 활발히 활동하잖아요. 우리나라도 그런 여건이 되면 참 좋겠지만 대중문화를 즐기는 주류가 20대다 보니 남자 이야기 위주로 편중돼 있어요. 감독이나 작가들도 중년 로맨스를 쓰기 싫어서 안쓰는 건 아니거든요. 투자자 성향이나 시장 논리, 상품 가치를 고려할 수밖에 없는데, 그래도 진짜 많이 좋아진 편이에요."

로맨스를 실컷 해봤으니, 다음은 액션이 어떻겠느냔 제안에 김성령은 "마음은 사실 다 하고 싶다"면서도 고생했던 촬영 과정을 떠올리며 고개를 저었다. 야망 넘치는 레나를 떠나보내며, 배우 김성령이 불태우고 있는 야망이 무엇인지, 그를 여기까지 이끌어온 원동력이 뭔지를 물으며 인터뷰를 마무리했다.

"이번 드라마 하면서 '다음엔 주인공 안할래' 하고 농담했어요.(웃음) 상투적인 이야기지만 주인공이라거나 비중이 중요한 건 아니라고 봐요. 사실 안해봐서 늘 미련이 남았었나봐요. 다음번에는 더 넓은 시각으로 큰 안목으로 작품을 고를 수 있을 것 같기도 해요. 마음이 여유로워졌달까요. 저는 야망보다 책임감이 더 큰 편이에요. 남한테 피해주는 걸 체질적으로 별로 좋아하지 않죠. 남들을 이끌어갈 만한 능력이나 그릇은 아니어도 부담이나 피해를 주긴 싫어요. 운동 같은 작은 것 하나도 그래요. 다른 사람의 소중한 시간을 그냥 빼앗을 수는 없잖아요. 기어가더라도 꼭 가는, 그런 책임감이 오히려 저를 이끌어왔어요."