[뉴스핌=배효진 기자] 중국 중앙은행인 인민은행이 연말께 위안화 환율방어를 중단할 것이란 관측이 제기됐다. 환율 하락을 노린 투기세력과 자본유출을 막기 위해 외환을 지속적으로 쏟을 경우 외환보유액이 우려스러운 준까지 줄어들 수 있다는 판단이다.

2일 블룸버그통신이 집계한 바에 의하면 중국의 외환보유액은 7월 말 기준으로 3억1500만달러 줄어든 3조6500억달러다. 

라보뱅크의 분석에 따르면 중국은 만약의 상황을 대비해 최소 2조7000억달러 가량의 외환을 보유하고 있어야 한다. 그중 1조달러는 향후 6개월간 지급할 수 있는 수입 대금이며 1조7000억달러는 서비스업 대외 부채를 위한 자금이다.

인민은행이 환율방어에 나선 결과 중국의 외환보유액은 올해 남은 기간동안 매달 400억달러가량 줄 것으로 전망된다. 라보뱅크의 마이클 에브리 금융시장 연구 헤드는 "이미 외환보유액은 지난달 수 주에 걸쳐 2000억달러 가까이 감소했다"며 위안화가 올 연말께 달러당 7위안까지 오를 수 있다는 점을 고려한다면 인민은행이 환율방어를 지속하기 어렵다고 분석했다.

아울러 내년에도 중국 경제의 펀더멘털이 개선될 것으로 보이지 않고 미국이 계속해서 긴축을 단행할 수 있다는 점에서 위안화가 달러당 7.5위안까지 상승할 수 가능성도 있다고 덧붙였다.

중국이 위안화 전격 절하 이후 환율방어에 전력투구하는 것은 환율이 떨어지는 정도에 따라 자본 유출 규모가 불어날 수 있는 까닭이다. 블룸버그 인텔리전스 조사에 의하면 위안화가 달러에 1% 떨어질 때마다 400억달러 가량의 자본이 유출되는 것으로 나타났다. 

이에 따라 중국 정부는 환투기로 인한 자본이탈을 막기 위해 규제 조치를 꺼내들고 있다.

중국 인민은행은 다음달 15일 발효되는 새 규정을 통해 선물환 거래액의 20%를 제로 금리로, 최소 1년간 예치토록 했다. 해당 조치는 위안화 약세를 겨냥한 환투기 비용을 늘려 자금 이탈을 막고 본토와 홍콩 역외 간 위안화 환율 차이를 좁히는 효과도 거둘 것으로 보인다. 

홍콩 외환시장에서 위안화는 본토와 달리 자유로운 거래가 이뤄지고 있으며 현재 본토보다 1% 이상 할인된 수준에서 거래되고 있다.

중국 농업은행의 바니 람 리서치 공동 대표는 "위안화 환율이 안정적인 흐름을 유지하고 통화절하가 더 이상 없을 것이란 인민은행의 의지를 드러낸 것"이라고 평가했다.

[뉴스핌 Newspim] 배효진 기자 (termanter0@newspim.com)