[뉴스핌=최유리 기자] "낙관하지도, 낙관할 수도 없다." 이재용 삼성전자 부회장의 항소심 재판을 1주일 앞둔 22일, 삼성 내부 분위기는 이렇게 요약된다.

재계와 법조계 등에 따르면 오는 28일 이 부회장의 항소심 첫 절차로 공판 준비기일이 예정된 가운데 삼성은 '정중동' 상태다. 재판 과정에 대한 어떠한 예측도 삼가한 채 법리공방 준비에 집중하는 모습이다.

이와 관련해 삼성 내부의 한 관계자는 "향후 재판 결과에 대해서 어떤 예측도 하지 않는다"며 "다만 항소심은 법조계에서도 논란이 된 묵시적 청탁을 쟁점으로 더욱 치열한 법리공방이 벌어질 것으로 보고 있다"고 전했다.

삼성 내부의 이런 분위기는 불필요한 오해를 불러오지 않기 위해 더욱 낮은 자세로 재판에 대응하겠다는 뜻으로 해석된다. 

이를 위해 이 부회장 변호인단은 대표 변호인을 이인재 변호사로 교체한 상태다. 기존 대표 변호인이었던 송우철 변호사의 경우 항소심 재판부와 학연 등으로 괜한 오해에 휘말릴 수 있다는 우려를 샀기 때문이다.

송 변호사는 항소심 재판장인 정형식 부장판사와 서울대 법대 동기다. 배석판사인 강문경 판사와는 부산 중앙고 동문이자 대법원 재판연구관으로 함께 근무한 적이 있다.

삼성전자가 낮은 자세로 공판 준비에 만전을 기하는 것은 더 이상 총수 부재 상황을 지속할 수 없다는 절박함과 맞닿아 있다. 지금까지는 각 계열사와 사업부가 안정적인 경영활동을 이어왔지만 앞으로가 더 문제라는 인식이다.

적과 동지를 오가는 다양한 글로벌 사업자들 사이에서 균형을 잡는 일이 대표적이다. 사업부 별로 다른 이해관계가 걸려있는 만큼 전체적인 득실을 따져 전략을 짜는 역할이 필수적이라는 설명이다.

삼성전자와 애플의 관계만 놓고 봐도 그렇다. 애플은 세계 스마트폰 시장 1위를 다투는 경쟁사인 동시에 삼성전자 반도체의 최대 고객이다. 스마트폰 디자인 특허를 두고 '세기의 소송'을 벌이면서도 협력의 끈을 놓을 수 없는 이유다.

이 회사 고위 관계자는 "복잡하게 얽혀있는 글로벌 파트너들과의 관계에서 균형을 맞추는 것은 누구도 대신할 수 없는 역할"이라며 "이 부회장의 빈자리가 그 만큼 크다"고 우려했다.

글로벌 경영 행보를 통해 사업 기회를 감지하고 투자의 큰 크림을 그릴 수 없다는 점도 문제다.

실제로 이 부회장의 글로벌 행보는 올 초부터 '올스톱'된 상황이다. 애플, 페이스북 등 세계 정보기술(IT) 거물들이 모이는 '선밸리 컨퍼런스'에는 2002년 이후 처음으로 불참했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 초청 '테크 정상회담'을 비롯해 스위스 다보스포럼, 중국 보아오 포럼에도 참석하지 못했다.

삼성전자의 소비자가전(CE) 사업을 총괄하는 윤부근 사장은 최근 국제전자전시회 'IFA 2017'에서 "경영 전략 수립은 실제 현장을 보고 듣고 느끼는 데서 시작된다"며 "글로벌 네트워킹을 통해 리더들과 만나 인사이트(통찰력)를 얻고 미래를 예측해야 하는데 (이 부회장의 부재로) 지금 이런 게 꽉 막혀 있다"고 토로했다.

또 다른 재계 관계자도 "기업 CEO가 글로벌 사업자들과 만나는 것은 촉수를 뻗어 서로를 염탐하는 과정"이라며 "경쟁사가 어디에 관심을 두고 있나 살펴야 뭘 준비해야 하는지 구상을 짤 수 있다"고 강조했다.

꽉 막힌 경영 행보는 굵직한 투자 결정 지연으로 이어진다. 이 부회장이 직접 뛰며 성사시킨 9조원 규모의 하만 인수 이후 삼성전자의 M&A 시계는 멈춰있다.

윤 사장은 "인공지능(AI) 관련 업체 M&A를 추진하다 마지막 단계에서 실패했다"면서 "사업 기회가 왔을 때 특정 상황과 관계없이 결행해야 하는데 제때 의사 결정을 하지 못해 타이밍을 놓쳤다"고 밝힌 바 있다.

삼성전자 관계자는 "장기적인 전략을 짜는 역할은 이 부회장을 대체할 수 없기 때문에 미래 준비는 사실상 하지 못하고 있다"면서 "공백 기간이 짧아지기만을 간절히 바라고 있다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 최유리 기자 (yrchoi@newspim.com)