얼굴만 내밀면 OK, 중국 이젠 '안면' 으로 쇼핑, 얼굴인식 뉴 리테일 태풍

기사입력 : 2018년01월10일 16:31

최종수정 : 2018년01월10일 16:31

신소매 핵심키워드 ‘안면인식 + 사용자체험’
카드 이어 현금 모바일페이도 점점 무용지물

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[뉴스핌=홍성현 기자] #상하이 거주 혼자남 A씨는 요즘 집 앞에 새로 생긴 마트의 매력에 푹 빠졌다. 얼굴 한번만 ‘쓱’ 비춰주면 입장부터 결제, 포인트 적립까지 한방에 완료. ‘귀차니즘 만렙’ A씨에게 안면인식 매장은 더할 나위 없이 편리한 곳이다.

모바일 간편결제 보급으로 현금이 사라진 중국 유통가에 ‘안면인식’이라는 새로운 바람이 불어오고 있다. 업계에서는 2018년 안면인식이 중국 유통업계를 관통하는 핵심키워드가 될 것이라고 관측한다.

2017년 모바일 결제가 온라인-오프라인 결합의 다리 역할을 했다면, 올해는 안면인식 기술이 유통업계 곳곳에 침투하며 신소매(新零售 온라인+오프라인+물류를 통합한 새로운 유통방식) 열풍을 이어나갈 것이라는 분석이다.

카드와 현금이 사라져가는 중국, 이제는 얼굴만으로 △회원인증 △결제 및 적립 △제품추천 △보안시스템 관리까지 해결하는 시대를 맞이하고 있다. 안면인식 매장이 보편화 상용화되면 전보다 한층 업그레이드된 소비자체험이 중국인들의 일상을 바꿔놓을 전망이다.

◆ 안면인식, 뉴리테일 시대 여는 만능키

중국 신소매(新零售 온라인+오프라인+물류를 통합한 새로운 유통방식) 열풍을 타고 ‘무인 매장’이 현지 유통업계를 관통하는 트렌드로 떠올랐다. 그러나 무인 매장은 표면적인 형식에 불과하며, 실질적인 키워드는 '안면인식 기술'과 '사용자체험'이라는 분석이 나온다.

앞으로는 안면인식이 무인매장의 핵심기술이 되고, 이를 통해 신소매에서 강조하는 사용자체험을 극대화할 것이라는 설명이다. 유통업계에서 안면인식은 혁신적인 신분인증 방식으로서 보안문제를 해결할 수 있는 대안으로도 꼽힌다.

‘보안과 소비자체험 강화’는 줄곧 유통업 성패를 좌우하는 키워드였다. 안면인식 기술을 적용하면 단 몇초 만에 결제가 완료되며, 카드나 모바일기기를 꺼내야 하는 번거로움이 사라진다. 별도로 결제 수단을 사용하지 않기 때문에 개인정보(신용카드 번호) 유출 등 보안 우려도 줄어들 전망이다.

◆ 신소매의 원조 알리바바, 안면인식 적극 활용

2017년 11월 3일 저장(浙江)성 우전(烏鎮)에서 열린 세계인터넷대회 현장, 티몰 무인마트(天貓無人超市)에 중국 및 해외 기업가 및 매체들의 관심이 집중됐다. 특히 안면인식 기술을 적용, 고객의 표정에 따라 상품 선호도를 분석해 할인을 해주는 해피거우(happy購) 서비스는 체험객들의 찬사를 받았다.

알리바바(阿里巴巴) 마윈 회장은 지난 2015년 독일 전자통신전시회(CeBIT) 기조연설 도중 안면인식 간편결제를 직접 시연해 보였다. 이후 알리바바는 모바일 간편결제, 무인 상점, 무인 레스토랑 등에 안면인식 기술을 적용하며 중국 유통업계에 새바람을 일으키고 있다.

맨 먼저 신소매를 주창하고 나선 마윈의 알리바바는 전 업계 통틀어 안면인식 기술을 가장 활발하고 다양한 방식으로 활용하고 나섰다.

2017년 ‘마윈의 신소매 실험장’으로 업계 대세가 된 허마셴성(盒馬鮮生). 허마셴성은 최근 편의점 F2(fast&fresh)를 런칭하면서 매장 운영에 안면인식 기술을 도입했다.

계산대에 3D 카메라를 설치했고, 소비자들은 ‘얼굴 결제’라는 간편한 서비스를 누릴 수 있게 됐다. F2는 규모가 일반 허마셴성 매장(평균 4000㎡)의 5분의 1(800㎡)에 불과하지만 가공 및 신선식품뿐만 아니라 식당코너까지 갖춰 ‘없는 게 없는 프리미엄 편의점’ ‘허마셴성 축소판’이라는 평가를 받는다.

간편결제 알리페이(支付寶) 운용사인 알리바바의 앤트파이낸셜(螞蟻金服 마이진푸)은 지난 2017년 10월 윈치대회(雲棲大會) 전시관에 안면인식 기술을 적용한 미래형 레스토랑을 선보였다. 손님이 테이블 앞에 앉으면 자동으로 신분을 식별해 맞춤형 메뉴를 추천하고, 계산까지 안면인식 결제로 처리되는 전자동 시스템을 갖춰 향후 요식업계 전반을 뒤흔들 판도 변화를 예고했다.

한편 티몰(天貓 톈마오)은 차량 자동판매기를 출시해 업계의 주목을 끌었다. 2017년 12월 13일, 상하이와 난징(南京)에 티몰의 첫번째 자동차 자동판매기 매장이 상륙했다. 현재 티몰은 차량 시승체험에 이 시스템을 활용하고 있다. 온라인 예약 후 매장을 방문하면, 안면인식을 통해 예약자 신분을 확인한다. 인증에 성공하면 차량의 키를 수령해 3일 간 테스트 주행을 할 수 있다.

티몰 관계자는 “이미 벤츠, 포르쉐를 포함 10여개 브랜드가 티몰과의 제휴 의사를 밝힌 상태”라고 전했다. 중국 매체 시나재경(新浪財經)보도에 따르면 티몰은 2018년 상하이, 광저우 등지에 자동판매기 매장 수십여 곳의 문을 추가로 열 계획이다.

왼쪽 스크린에서 안면인식 신분인증 후, 오른쪽 열쇠함에서 차량의 키를 수령한다 <사진=바이두>

◆ 물류창고 코디제안 유통 각분야 활용

중국 전자상거래 2인자 징둥(京東 JD닷컴)은 명품 보관 창고에 안면인식 기술을 적용했다. 징둥은 명품 전자상거래 플랫폼 탑라이프(TOPLIFE)를 런칭한 후, 고가 제품들을 관리할 물류 창고를 별도로 만들었다.

환구망(環球網) 보도에 따르면, 징둥 명품 물류창고에서는 24시간 모니터링과 비밀번호 잠금 설정, 지문 인식 외에도 안면인식 기술을 활용해 보안관리를 철저히 하고 있다.

안면인식은 징둥의 오프라인 매장에도 적용된다. 지난해 베이징 징둥 본사 건물에 안면인식을 통해 출입하는 ‘X무인마트(X無人超市)’ 1호점을 개설한 데 이어, 2018년 1월부터는 산둥(山東)성 옌타이(煙臺)에서도 X무인마트 영업을 개시했다.

오프라인 강자 쑤닝(蘇寧易購)은 2017년 중국 최대 쇼핑축제 광군제(光棍節 11월11일)를 앞두고 안면인식에 기반한 무인상점 Biu를 공개했다. 쑤닝의 무인 매장은 안면인식으로 입장, 제품을 고른 후 결제 통로를 걸어나오면 자동 결제가 되는 시스템을 갖췄다.

텐센트(騰訊)는 패션기업 링즈스좡(綾致時裝)과 제휴를 맺고, 2017년 12월 26일 중국 최초 안면인식 스마트 패션매장을 선보였다. 이 매장의 가장 큰 특징은 ‘스마트 피팅룸(탈의실)’이다. 스마트 피팅룸에 설치된 스크린 앞에 서서 ‘얼굴을 인식’하면, 텐센트 알고리즘 시스템이 고객의 이미지에 근거해 맞춤형 의상 코디를 추천한다.

‘얼굴’은 계산 과정에서 또 한번 요긴해진다. 스마트폰 없이 안면인식으로 회원 신분을 확인하면 결제금액이 자동으로 자신의 위챗페이(微信支付)계정에서 빠져나가는 것. 주머니에서 스마트폰을 꺼내지 않고도 신분 확인과 동시에 결제 및 회원 혜택까지 누릴 수 있기 때문에 보다 간편한 쇼핑체험을 선사한다는 설명이다.

무인편의점에도 안면인식 기술이 적용되는 추세다. 하이난다오(海南島)에 본사를 둔 다국적기업 하이항그룹(海航集團 HNA)은 지난해(2017년) 12월 하이커우(海口) 하이항빌딩(海航大夏)에 무인 편의점 쿠푸(酷鋪 CCOOP) 1호점을 내고 시범운영에 돌입했다.

하이항 계열 궁샤오다지(供銷大集)가 만든 무인편의점 쿠푸는 향후 일부 매장에 안면인식 및 동작인식 기술을 적용해 ‘출입문 보안+스마트 매대’ 시스템을 구축할 계획이다. 중국 최초 24시간 무인편의점 빙고박스(繽果盒子)도 보안시스템에 안면인식 기술을 활용하고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 홍성현 기자 (hyun22@newspim.com)

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"음악 들으며 쉬어가요"…한강 달군 청년버스킹 [서울=뉴스핌] 정태이 기자 = 한강에서 가을 정취를 느끼며 음악을 즐길 수 있는 청년 버스킹 축제가 열렸다. 푸른 하늘과 선선한 바람이 부는 한강에 청년 음악가들의 선율이 흘러나왔다. 돗자리를 펴고 앉은 시민들은 음악에 맞춰 박수를 치고 몸을 흔들며 도심 속에서 잠시 휴식을 즐겼다. [서울=뉴스핌] 김예원 기자 = '비트박서' 잭브라이언이 17일 오후 서울 여의도 한강공원 녹음수광장에서 감엔터테인먼트 주최로 열린 '2026 한강 청년 버스킹 축제'에서 라이브 공연을 선보이고 있다. 2026.10.17 yeawon2@newspim.com 17일 오후 1시 서울 여의도한강공원 녹음수광장에서 감엔터테인먼트가 주최하고 서울특별시가 후원한 '2026 한강 청년 버스킹 축제 : DAY OFF SEOUL'이 막을 올렸다. 이날 축제에는 제4회 싱어송라이터 오디션 '히든스테이지'에 참여한 청년 뮤지션들을 비롯해 재즈밴드와 비트박서 등 다양한 장르의 음악가들이 무대에 올랐다. 선선한 바람이 불었지만, 한낮의 햇볕은 강했다. 그럼에도 한강에 특별히 마련된 공연장에 시민들의 발길이 이어졌다. 야외 공연장 주변에는 돗자리를 펴고 자리를 잡은 시민들이 하나둘 늘어났다. 반려견과 함께 나온 시민부터 아이를 업고 공연을 찾은 가족까지, 다양한 관객들이 한강의 가을 정취와 음악을 함께 즐겼다. 축제의 문은 김루꾸밴드가 열었다. 뉴올리언스 사운드를 기반으로 한 재즈 선율과 자작곡 '적당히 좀 예뻐' 등을 선보이자 시민들은 박수를 치고 멜로디를 흥얼거리며 호응했다. 공연이 끝날 무렵 앙코르 요청이 나오자 '유 아 마이 선샤인(You Are My Sunshine)'으로 화답했다. [서울=뉴스핌] 김예원 기자 = '히든스테이지 시즌4' 참가자 도이주가 17일 오후 서울 여의도 한강공원 녹음수광장에서 감엔터테인먼트 주최로 열린 '2026 한강 청년 버스킹 축제'에서 라이브 공연을 선보이고 있다. 2026.10.17 yeawon2@newspim.com 이어 도이주는 피아노 한 대와 목소리만으로 재즈와 인디 감성을 오가는 음악을 들려줬다. 어린 시절 가족과 함께했던 기억을 담은 미발매 자작곡도 선보이며 차분하게 무대를 채웠다. 비트박서 잭브라이언(Jackbryan)의 무대에서는 분위기가 한층 달아올랐다. 그는 입과 호흡만으로 여러 악기에서 나는 듯한 소리를 구현하며 '도파민'을 선보였고, 객석에서는 "잘한다"는 감탄과 박수가 잇따랐다. 무대를 지켜보던 시민들도 야외에서 음악을 즐기는 매력에 만족감을 나타냈다. 금천구에서 온 60대 김모 씨는 평소 남편과 한강을 자주 찾는다며 "날씨도 좋고 음악까지 들으니 평소보다 더 흥겹고 행복하게 느껴졌다"고 말했다. 이어 "실내 공연보다 이렇게 야외에서 즐기는 공연을 더 좋아한다"며 "향수 체험 같은 프로그램도 함께할 수 있어 좋았고, 다음에도 이런 행사가 열리면 다시 오고 싶다"고 밝혔다. [서울=뉴스핌] 김예원 기자 = '2026 한강 청년 버스킹 축제'이 열린 17일 오후 서울 여의도한강공원 녹음수 광장에서 시민들이 현장 체험 부스에서 기념사진을 촬영하고 있다2026.10.17 yeawon2@newspim.com 경기도 성남에서 어머니와 함께 온 40대 정모 씨는 지인을 통해 한강에서 축제가 열린다는 소식을 듣고 현장을 찾았다. 그는 "지금까지 본 공연 중에서는 비트박스 무대가 가장 인상 깊었다"며 "실내보다 날씨 좋은 날 야외에서 음악을 듣는 게 더 좋은 것 같다"고 말했다. 다만 "조금만 멀어져도 공연 소리가 잘 들리지 않아 아쉬웠다"며 "이런 행사가 더 많이 알려졌으면 좋겠다"고 음향과 홍보에 대한 의견도 전했다. 시민들의 호응 속에 무대는 계속됐다. 무대 중후반에는 '히든스테이지' 대상 수상자인 심각한 개구리가 무대에 올랐다. 그는 "날씨와 어울리는 노래도 준비했으니 끝까지 잘 즐겨주셨으면 좋겠다"고 관객들에게 인사를 건넸다. [서울=뉴스핌] 김예원 기자 = '히든스테이지 시즌4' 대상 수상자 심각한 개구리가 17일 오후 서울 여의도 한강공원 녹음수광장에서 감엔터테인먼트 주최로 열린 '2026 한강 청년 버스킹 축제'에서 라이브 공연을 선보이고 있다. 2026.10.17 yeawon2@newspim.com 최근 '히든스테이지'에서 대상을 받은 곡 '추락한 개구리'를 발매했다는 소식도 전했다. 심각한 개구리는 "공부를 하거나 취업을 준비하는 등 자신이 원하는 무언가를 이루기 위해 열심히 노력해도 원하는 결과가 나오지 않을 때가 있고, 살다 보면 예상하지 못한 일들이 벌어지기도 한다"며 "그런 순간들을 잘 이겨내고 서로 손을 잡으며 함께 살아가자는 마음을 담았다"고 곡에 담긴 의미를 설명했다. 이어 마지막 순서에는 '히든스테이지' 최우수상 수상자 윤태경이 무대에 올라 축제의 대미를 장식했다. 윤태경은 "10년 전 '슈퍼스타K5'를 통해 데뷔한 뒤 한강공원에서 버스킹을 하며 목청껏 노래하다 종종 민원 때문에 쫓겨나기도 했다"며 "이렇게 멋진 무대에서 마지막 순서의 주인공처럼 노래할 수 있어 기분이 좋다. 호응을 잘해주시는 분들께 맛있는 선물도 드릴 테니 공연을 재미있게 즐겨달라"고 웃으며 말했다. [서울=뉴스핌] 김예원 기자 = '히든스테이지 시즌4' 최우수상 수상자 윤태경이 17일 오후 서울 여의도 한강공원 녹음수광장에서 감엔터테인먼트 주최로 열린 '2026 한강 청년 버스킹 축제'에서 라이브 공연을 선보이고 있다. 2026.10.17 yeawon2@newspim.com 공연장 한쪽에는 시민들이 직접 참여할 수 있는 체험 공간도 마련됐다. '서울의 향을 찾아서 2.0'에서는 초량·후암·연희·성수·삼청·도화·낙원 등 서울의 지역을 모티브로 한 향을 직접 시향할 수 있었다. 시민들은 여러 향을 맡아본 뒤 원하는 향을 선택해 받을 수 있다. 친구들과 시험을 마친 뒤 기분 전환을 위해 용인에서 왔다는 17세 이모씨도 공연과 체험을 함께 즐겼다. 이들은 "멀리 있다가 음악 소리가 들려서 와봤는데 노래를 다 잘하시는 것 같다"며 "향수 체험도 해보려고 한다. 연희와 낙원 향이 마음에 든다"고 말했다. [서울=뉴스핌] 김예원 기자 = '2026 한강 청년 버스킹 축제'이 열린 17일 오후 서울 여의도한강공원 녹음수 광장에서 시민들이 현장 체험 부스(서울의 향을 찾아서, 한강로 사진관)를 둘러보고 있다2026.10.17 yeawon2@newspim.com 이어 "다음에도 이런 행사가 열린다면 친구들과 또 오고 싶다"며 "공연뿐 아니라 다양한 체험을 함께 할 수 있어서 좋은 것 같다"고 덧붙였다. 음악과 한강의 풍경, 청춘에게 전하고 싶은 문장을 엽서에 적어 남기는 '한강 사운드 엽서'도 운영됐다. 축제 현장의 순간을 사진으로 남길 수 있는 '한강 포토 스테이션'도 마련됐다. 시민들은 공연을 감상하는 데 그치지 않고 향과 사진, 엽서 등 다양한 체험을 즐기며 가을 한강에서의 시간을 이어갔다. taeyi427@newspim.com 2026-10-17 17:14

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김정은 사망설, 왜?..."독재 체제가 불러온 고질병" [서울=뉴스핌] 이영종 통일북한전문기자 = 북한 국무위원장 김정은(42)이 뇌출혈로 쓰러져 중국 병원에서 숨졌다는 소문이 한반도를 넘어 지구촌을 뒤흔들었다. 결론부터 말하면 이번 사망설은 아무런 근거가 없는 가짜뉴스다. 의료기록이나 목격자, 하다못해 정황을 뒷받침할 만한 최소한의 방증이나 전언도 없는 것으로 파악된다. 그런데도 소문은 외신에서 사회관계망서비스(SNS)와 유튜브는 물론 국내 언론과 증권가까지 순식간에 번졌다. 사망설 자체보다 이 소문 앞에서 우리 사회가 보인 허술한 대응이 더 큰 문제라는 지적이 나온다. [서울=뉴스핌] 북한 국무위원장 김정은이 지난 19일 '전국 피복·신발전시회-2026' 전시장을 찾아 간부들에게 뭔가를 지시하고 있다. 김정은의 오른쪽은 딸 주애. [사진=북한매체 종합] 2026.10.20 ◆'중국 반체제 인사의 X 글'에 휘둘려 메가톤급 소문의 진원지는 미국에서 활동하는 중국 반체제 인사 셰완진(謝萬軍)이다. 그는 19일 자신의 X(옛 트위터)에 "전해지기로 김정은과 시진핑이 같은 병에 걸렸다. 김정은은 죽었고 시진핑은 죽음이 아직 멀었을까"라는 취지의 글을 올렸다. 이어 김정은이 갑작스러운 뇌출혈로 의식을 잃었고 북한의 열악한 의료 여건 때문에 중국에 도움을 요청해 중국 의료진이 급파됐다고 주장했다. 베이징의 병원으로 옮겨 수술을 받았으나 골든타임을 놓쳐 결국 사망했다는 얘기다 시신은 북한으로 비밀리에 운구됐고 북한은 이를 숨기고 있다는 내용도 덧붙였다. 이런 엄청난 이야기를 던지면서도 그는 어떤 출처나 근거를 제시하지 않았다. 셰완진이 중국에서 불법단체로 규정된 '중국민주당 주석'을 자처하며 시진핑 주석 사망설이나 대역설 같은 허위·날조 사실을 SNS에 올려온 인물이란 점에서 신빙성은 떨어진다. 그런데도 영국 더선 등 해외 매체들이 이를 받아 전하면서 소문은 증폭됐고 여기에 김정은의 여동생인 김여정 노동당 부장의 권력 장악설이나 중국군 파병설까지 얹혔다. 근거 없는 이야기에 그럴싸한 살이 덧붙여지면서 가짜뉴스는 눈덩이처럼 커졌다. 사실 사망설이 한창 번지기 시작한 19일 김정은은 부인 이설주, 딸 주애와 함께 평양에서 열린 '전국 피복·신발 전시회-2026'을 참관했다. 이튿날 북한 관영매체들은 여러 장의 사진과 함께 이를 보도했다. 하지만 집요한 가짜뉴스는 이를 견강부회식으로 해석했다. '사망 사실'이 퍼지니 북한 당국이 이를 은폐하고 기만하기 위해 거짓으로 김정은과 가족의 일정을 공개한 것이란 주장까지 내놓으면서 그럴듯하게 포장을 했다. ◆'뇌졸중 쓰러져 中병원 이송'…뻔하고 반복된 레퍼토리 눈여겨볼 대목은 김정은 사망설에서 드러나는 클리셰(Cliché)다. 뇌출혈로 쓰러졌다거나 북한 의료진이 속수무책이라 중국 병원으로 옮겼다, 혹은 시신은 몰래 평양으로 반입했다는 등의 레퍼토리는 과거 북한 지도자의 신변 이상설이 나올 때마다 되풀이된 판박이다. 과거 북한 최고지도자의 사망설 확산 사례를 돌아보면 그 패턴이 드러난다. 1986년 11월 김일성 주석 피격 사망설이 나왔다. 당시 외신과 국내에서 소문이 크게 부풀렸고 최전방 북측 지역에 조기가 걸렸다는 말까지 나왔다. 결국 김일성이 얼마 뒤 공개석상에 모습을 드러내면서 오보로 판명됐다. [서울=뉴스핌] 지난 2011년 12월 28일 평양 금수산태양궁전 앞에서 열린 김정일 국방위원장 장례식에서 아들이자 후계 최고권력자인 김정은 국무위원장(당시 직책은 당중앙군사위 부위원장)이 운구차 옆을 걷고 있다. [사진=북한매체 종합] 2026.10.20 2008년 9월에는 김정일 국방위원장이 정권수립 60주년 행사에 불참하면서 와병설이 퍼졌다. 이 경우는 뇌졸중으로 수술을 받은 것으로 알려졌다. 그러나 사망설과는 별개였고 김정일은 이후에도 3년 넘게 통치했다. 정작 2011년 12월 김정일의 실제 사망은 이틀 가까이 지난 뒤에야 공식 발표됐다. 김일성 주석 때도 1994년 7월 사망 후 하루 이상 지나서 발표됐다. 소문은 엄청나게 번지고 정작 진짜 사망 때는 깜깜무소식으로 있다가 북한 발표가 나오고서야 알게되는 상황이 벌어진 것이다. 김정은 집권 이후에도 이런 양상은 이어졌다. 2014년 9~10월 김정은이 약 40일간 공개 활동을 하지 않아 유고설이 불거졌지만 지팡이를 짚고 다시 나타났다. 과체중으로 추정되는 다리 혹은 관절 수술 때문으로 파악됐다. 2020년 4월에는 김일성 생일 참배 불참을 계기로 심혈관 수술 후 위중설, 사망설이 퍼졌다. 일부 정치인이 "99% 확신한다"고까지 단언했지만, 김정은은 20일 만인 같은 해 5월 1일 순천인비료공장 준공식에 모습을 드러냈다. 지난해 5월에도 원산에서 현지지도 중 의식불명 상태에 빠졌다는 소문이 외교가와 증권가를 중심으로 돌았다. 번번이 오보로 끝났지만 가짜뉴스와 소문은 '죽지 않는 각설이'처럼 주기적으로 존재감을 과시한다. ◆'일단 베껴 쓰고 보자'…줏대 없이 흔들린 언론 이번 사태에서 가장 뼈아픈 대목은 언론의 대응이다. 유력 외신뿐 아니라 우리 언론도 줏대 없이 흔들렸다. 확인되지 않은 소문이 확산일로를 걸으니 '일단 베끼거나 받아쓰고 보자'는 심리가 작동한 것으로 보인다. 남이 쓰니 나도 쓰고, 안 쓰면 낙종이 될까 불안해 쓰는 식이다. 그 결과 독자와 시청자, 국민은 전례 없는 혼란을 겪었다. 소문이 가장 먼저 들이닥친 주식시장은 출렁였고, 포털과 SNS에는 확인되지 않은 정보가 넘쳐났다. 유튜브 일부 채널과 콘텐츠는 한술 더 떴다. 자극적인 제목과 섬네일을 앞세워 사망설을 기정사실처럼 다루며 혼란을 부채질했다. 조회수와 수익이라는 상업적 계산 앞에서 최소한의 사실 확인 의무는 실종됐다. 필자 또한 이번 사태의 한복판에서 적지 않은 시달림을 겪었다. 수많은 지인과 독자들로부터 '정말 사망한 것이냐', '평양이 지금 난리라는 데 파악해 볼 수 있냐'는 문의 전화와 질문 공세가 쏟아졌다. 지난 34년간 북한 취재 현장에서 여러번의 '사망·유고설'을 겪었지만 이번은 유독 파장이 크다. 최근의 남북관계와 북한 김정은과 김여정 남매의 비정상적이고 호전적인 도발 상황이 국민이 불안감을 키운 것이란 생각도 든다. ◆'강 건너 불구경'식 정부 대응도 문제 정부 대북부처의 대처도 비판받을 소지가 많다. '가짜뉴스 엄정 대응'을 공언해 왔지만 이번엔 사실상 강 건너 불구경하듯 했다. 국가정보원은 지난달 30일 국회에 김정은의 체중이 약 140kg에 이르러 심혈관계 질환 위험이 높다고 보고한 바 있다. 이런 상황이라면 소문이 돌 때 더욱 신속하고 구체적인 사실관계 설명이 필요했다. 책임 있는 당국자가 직접 나서 구체적인 사실관계를 설명하고 소문을 일찍 진화했어야 했다. 국회 정보위원회의 대응도 도마에 오른다. 정보위가 국정원 긴급보고를 받아 사망설이 가짜라는 점을 확인하고, 즉각 공개했더라면 불필요하고 소모적인 논란을 차단할 수 있었다는 지적이 나온다. 국가 안보와 직결되는 사안일수록 정보위가 정치적 계산을 앞세우지 않고 사실을 확인해 국민에게 알리는 역할을 해야 한다. 서울 내곡동 국가정보원 본부 청사와 원훈석 [뉴스핌 자료사진] ◆전문성 키우지 못한 언론도 책임 느껴야 이번 사태의 근본 원인은 북한 체제의 폐쇄성에 있다. 더구나 김정은 한 사람에게 모든 권력이 집중된 수령 유일지배 독재체제다. 김정은이 유고상황에 빠지면 대책이 없어진다. 이런 사정에 있다보니 '사망설'을 비롯한 소문의 파괴력은 클 수밖에 없고, 거짓인 줄 알면서도 시장과 사회가 뒤흔들리는 기형적인 상황이 현실로 나타나는 것이다. 정보의 불투명성과 체제의 취약성이 만나 만든 구조적 고질병이라 할 만하다. 하지만 우리 언론의 책임도 결코 가볍지 않다. 북한 보도가 지라시 수준의 글에 휘둘리는 이유는 전문성을 갖춘 저널리스트를 제대로 키우지 못했기 때문이다. 한때 언론사들이 전문기자를 두고 연구소 등을 운영하기도 했지만 경영 논리와 남북관계 경색에 밀려 유명무실해졌다. 북한 정보의 진위를 가려낼 안목과 취재 네트워크를 갖춘 기자가 줄어들면서 확인되지 않은 SNS 글 한 줄에 증시와 언론, 여론이 함께 휘청이는 모습이 연출됐다. '김정은 사망' 같은 민감한 대북 정보는 우리의 안보와 남북관계, 한반도 정세에 미칠 파장이 크다. 이번 일을 일과성의 해프닝으로 넘길 일이 아니다. 제대로 된 진단과 대책마련이 없으면 김정은은 앞으로도 몇 번이고 죽을 수밖에 없을 것이고 그때마다 우리는 휘둘리게 될 것이 분명하다. 정부 대북 부처와 유관기관, 언론, 학계 등이 재발 방지를 위한 대책 마련을 서둘러야 한다. yjlee@newspim.com 2026-10-21 06:12