[서울=뉴스핌] 정탁윤 기자 = "자신있다는 말씀이시죠?", "자신 있습니다."

조현준 효성 회장과 문재인 대통령이 지난 20일 전주의 탄소섬유 투자협약식 현장에서 나눈 대화다. 문 대통령은 효성그룹의 탄소섬유 투자에 대한 기대를 표했고, 조 회장은 기대에 부응하겠다고 화답했다.

문 대통령은 생산라인으로 이동할때는 조 회장에게 웃으면서 “요즘 실적도 좋고 주가도 많이 오르더라”고 덕담을 건네기도 했다. 조 회장은 문 대통령에게 탄소섬유를 활용한 전시품 가운데 등산용 스틱을 들어보이며 “등산을 좋아하시는데 나중에 개마고원 트래킹 가실때 꼭 (우리 제품을) 써달라”고 하는 등 시종일관 화기애애했던 것으로 전해졌다.

재계 순위 22위인 효성그룹이 탄소섬유 투자를 통해 문재인 정부 미래 성장산업인 '수소경제' 육성에 적극 동참해 주목받고 있다. 탄소섬유는 수소차 연료탱크를 만드는데 필수적인 소재다. 'MB(이명박 전 대통령) 사돈기업' 이미지가 강한 효성이 현 정부의 소재산업 육성에 적극 화답하는 분위기다.

21일 효성그룹과 재계에 따르면, 효성은 현 정부가 미래성장 동력으로 꼽은 수소경제와 밀접한 탄소섬유에 2028년까지 1조원을 투자하겠다고 밝혔다. 탄소섬유는 철보다 가볍지만 강도는 10배 이상 강한 첨단 미래 소재다. 수소차 수소연료탱크의 핵심 소재로 수소 에너지의 안전한 저장과 수송, 이용에 반드시 필요하다.

조현준 회장은 “탄소섬유의 미래 가치에 주목해 독자 기술 개발에 뛰어들었다”며 “탄소섬유 후방산업의 가능성이 무궁무진하고, 수소경제로 탄소섬유의 새로운 시장을 열어준 만큼 탄소섬유를 더욱 키워 ‘소재강국 대한민국’ 건설에 한 축을 담당하겠다"고 말했다.

문 대통령은 "충전소, 2차 전지 등 여러가지 부분에서 일본이 소재 수출을 통제하게 되면 어려워지는 것 아닌가라고 국민들이 걱정을 한다"며 "기대가 크다"고 격려했다.

다만 재계 일각에선 다음달 200억원대 횡령 혐의 관련 1심 선고를 앞둔 조 회장과 문 대통령의 이번 만남이 다소 부적절한 것 아니냔 지적도 내놓고 있다. 대통령의 효성 사업장 방문이 재판부에 직간접 영향을 미칠 수 있어서다.

문 대통령은 취임 초기 대기업 사업장 방문을 자제해왔다. 박근혜 정부 국정농단 사태 여파로 특정 대기업 방문이 괜한 오해를 불러일으킬 수 있기 때문이었다. 그러나 문 대통령은 지난 4월 삼성전자 화성사업장을 방문하는 등 점차 대기업 방문을 늘리고 있다. 작년엔 SK하이닉스 청주공장, 마곡 LG사이언스파크, 한화큐셀 진천공장 등을 찾기도 했다.

앞서 검찰은 지난 6월 조 회장에게 회사돈 200억원대 횡령 및 배임 혐의와 관련 징역 4년을 구형했다. 1심 선고는 다음달 6일이다.

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