[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 지금까지 전 세계에서 코로나19(COVID-19) 확산세가 완화되고 있는 국가는 중국과 우리나라 2개국뿐이며, 그 중에서도 극단적 봉쇄 조치 없이 전염병 곡선 평탄화에 성공한 국가는 한국뿐이다.
미국 뉴욕타임스(NYT)는 23일(현지시간) 한국이 경제활동 봉쇄 없이도 코로나19 진화가 가능하다는 것을 보여줬으나 한국의 사례를 다른 나라도 적용할 수 있을지에 대해 전문가들은 회의적이라고 보도했다.
NYT는 확진자와 사망자 수치를 모든 각도에서 살펴볼 때 코로나19 사태에서 단연 두드러지는 국가는 한국이라며, 2월 말부터 3월 초까지 수십 명에서 수백 명, 수천 명으로 증가하던 확진자 수가 단 며칠 만에 반감 추세로 전환됐다고 설명했다.
또한 다른 국가에서는 매일 확진자가 수천 명씩 급증하며 의료 시스템이 과부하에 걸리고 있으며 이탈리아에서는 매일 수백 명이 사망하지만, 한국의 사망자 수는 일일 8명을 넘지 않는다고 전했다.
전 세계 코로나19 누적 확진자가 38만명, 사망자가 1만6000명을 넘어선 가운데 전 세계 관료와 전문가들은 한국의 모범적 사례를 분석하고 있다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 스테판 뢰벤 스페인 총리는 문재인 대통령에게 전화를 걸어 한국의 세부적인 대응 조치에 대해 물었고, 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 "한국의 사례를 모범으로 삼아라"라고 조언했다.
하지만 NYT는 한국의 전략은 오히려 특별할 것이 없다고 지적했다. 신속한 행동, 적극적 검사, 확진자 이동경로 추적, 시민들의 적극적 협조 등 실행이 만만치는 않지만 단순하면서도 비용이 많이 들지 않는 방법이라는 설명이다.
NYT는 우선 한국이 코로나19가 위기로 확산되기 전에 신속하게 행동에 나섰다고 평가했다. 조기에 코로나19 진단 키트 대량 생산에 나선 것, 대구 집단 감염의 발원지를 신속하게 파악하고 신천지 교회를 중점으로 전수조사에 나선 것, 미국이나 유럽과 달리 국민들이 코로나19를 재빨리 국가 위기 사태로 받아들인 것 등을 주요 특징으로 소개했다.
또한 이미 수많은 해외 전문가들이 높이 평가한 빠르고 광범위한 진단 능력과 드라이브-스루 진료소 등 수준 높은 진단 시스템을 강점으로 꼽았다. 이러한 시스템 덕분에 다른 나라와 달리 한국의 병원들은 상대적으로 적은 수의 중증 환자들 치료에 집중할 수 있었다고 NYT는 설명했다.
NYT는 이 외에도 확진자의 동선을 파악해 실시간으로 주민들에게 전달하는 시스템 등 확실하고도 투명한 정보 공개가 오히려 시민들의 적극 협조를 이끌어내는 데 큰 역할을 했다고 전했다.
NYT는 이처럼 많은 비용이 들지 않는 단순한 방식으로 코로나19 사태를 이겨낼 수 있다는 사실을 한국이 증명했음에도 불구하고 다른 나라들이 한국과 같은 성과를 이루지 못하고 있다고 지적했다.
전 세계에서 코로나19가 가장 빠르게 확산되는 7개 국가 중 최소 5개 국가는 한국보다 더 부유한 나라임에도 불구하고 한국의 단순한 방법을 쉽게 적용하지 못하고 있다는 것이다. 전문가들은 다른 나라들이 한국의 사례를 적용하지 못하는 이유는 비용이나 기술이 부족하기 때문이 아니라고 지적했다.
이들 국가의 첫 번째 문제는 정치적 의지 부족으로 꼽혔다. 전문가들은 상당수 정부가 코로나19가 국가 위기 수준으로 확산되지 않는 한 극단적 조치에 나서려 하지 않아 조기 대응에 실패했다고 지적했다.
두 번째 문제로는 국민들의 협조 부족이 꼽혔다. NYT는 한국은 다른 국가에 비해 국민들의 사회적 신뢰도가 높은 반면, 서방 민주주의 국가들은 대부분 양극화와 포퓰리즘 등으로 사회가 분열돼 있다고 설명했다.
스콧 고틀립 전 미국 식품의약국(FDA) 국장은 트위터를 통해 "미국이 한국과 같은 성과를 이루기에는 이미 기회를 놓친 측면이 있지만 한국의 방식은 분명 미국에 도움이 된다"며 "이탈리아의 비극이 미국에서 재현되지 않게 하기 위해 모든 조치를 취해야 한다"고 밝혔다.
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