[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 국방부와 주한미군이 29일 성주 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계) 기지에 노후화된 사드 교체를 위한 전자장비 및 요격미사일을 반입하는 작업을 마쳤다. 이 과정에서 일부 주민들이 밤샘 농성을 하며 반대하는 등 대치 상황이 벌어지기도 했다.

국방부는 29일 "전날 밤부터 이날 아침까지 주한미군의 성주기지 지상수송을 지원했다"고 밝혔다. 장비 반입 작업은 이날 오전 6시께 마무리된 것으로 전해졌다.

국방부에 따르면 주한미군은 오래 전부터 기지 근무 한·미 장병들의 숙소 시설물 개선 및 노후화된 사드 장비 교체를 위한 장비·물자 투입을 요청해 왔다. 이에 국방부는 유관부처와의 협의 하에 지난 밤부터 이날 아침까지 장비 투입을 결정, 트럭·크레인 등을 투입해 육로를 통해 장비 수송을 지원했다.

국방부는 이날 발표한 공식입장문에서 "주한미군 성주기지는 기존 골프장시설을 대규모 개선공사 없이 사용해 장병들의 생활여건이 대단히 열악한 상황에 처해 있었다"며 "이에 기지에서 근무하는 한·미 장병들의 건강, 위생 및 안전 등을 보장하기 위한 일부 시설물 개선공사와 사드체계 일부 장비의 성능보장 및 안전성 확보를 위해 노후장비 교체가 필요한 상황이었다"고 설명했다.

국방부는 이날 성주 기지에 변압기 등 장병 생활시설 개선을 위한 장비들과 노후화된 사드용 전자장비 및 요격미사일(유도탄)을 수송했다. 일각에서는 사드 성능개선을 위한 장비와 기지방어용 레이더, 발사대도 수송됐다는 주장이 제기됐지만, 국방부는 이들 모두에 대해 "사실이 전혀 아니다"라고 단호하게 선을 그었다.

국방부 관계자는 "성주 기지에 있는 유도탄 중 시한이 넘은 유도탄이 있어 그 중에 일부 유도탄을 동일 종류, 동일 수량으로 교체한 것"이라며 "추가적으로 자산이 들어온 것은 없다"고 말했다.

이어 'JEON(주한미군 연합긴급작전요구) 계획 1단계가 지난해 말 완료됐는데 이번 수송작업과는 연관이 없느냐'는 질문에는 "현실적 적용을 위한 보완이 필요한 상태"라며 "(이번 수송작업과는) 무관하다"고 강조했다. 사드 업그레이드는 JEON 계획에 따라 3단계로 진행된다. 1단계는 사드 발사대의 원격 조종인데, 이번에는 그에 해당하는 장비가 들어가지 않았다고 국방부는 거듭 강조했다.

이날 국방부의 장비 수송 작업에는 경찰이 투입됐다. 성주기지 주변에서 주민들의 반대 시위가 진행되고 있기 때문이다. 이 때문에 야간에 밤샘농성을 벌이는 주민들과 군·경찰 사이에 일부 대치상황이 벌어지기도 한 것으로 알려졌다.

이에 국방부는 "코로나19 상황을 고려해 인적접촉을 줄이고자 한·미 협의 하에 야간에 추진한 것"이라며 "마찰을 최소화하기 위한 노력을 통해 안전하게 진행됐다"고 강조했다.

국방부는 그러면서 이번 장비 수송 작업을 중국과도 사전에 협의했다고 밝혔다.

국방부 관계자는 "이번 성주기지 지상수송건에 대해 중국에 사전에 설명을 하고 양해를 충분히 구했다"고 말했다.

한편 국방부는 환경부와 협조 하에 성주 사드기지에 대한 일반환경영향평가를 진행 중이다.

환경영향평가는 전략환경영향평가·일반환경영향평가·소규모 환경영향평가 등으로 나뉘는데, 이 중 일반환경영향평가는 전략환경영향평가를 통과한 곳을 대상으로 실시하는 본격적 환경영향평가다.

이는 주민공청회를 거쳐야 하고, 4계절에 따른 영향 등도 따지는 경우가 많아 1년 안팎의 시간이 소요된다. 국방부에 따르면 지난해 12월 계획 수립 이후 현재 환경평가협의회 구성 단계다.

국방부 관계자는 "정부는 일반환경영향평가를 마치고 정식 배치를 한다는 입장"이라며 "현재는 일부환경영향평가 절차를 준비 중"이라고 설명했다.

이어 "법에 정해진 절차대로 진행 중"이라며 "언제 끝날 지는 확답이 어렵다"고 부연했다.

suyoung0710@newspim.com