[서울=뉴스핌] 심지혜 기자 = '긴장' '초조' '불안'

8일 이재용 삼성전자 부회장이 삼성물산-제일모직 합병과 경영권 승계 관련으로 8일 구속심사를 받게 되면서 삼성의 위기감이 최고조에 달하고 있다. 

올해 코로나19 팬데믹과 미중 갈등 등 대외 악재가 잇따른 가운데 이 부회장마저 구속되면 또다시 총수 부재 상황을 맞게 돼 각종 사업과 대규모 투자 등 경영에 차질이 빚어질 수 있다는 우려가 커지고 있다. 

이 부회장은 이날 오전 10시30분 최지성 옛 미래전략실장(부회장), 김종중 옛 미전실 전략팀장(사장)과 함께 서울중앙지법에서 구속 전 피의자 심문(구속영장실질심사)을 받는다.

검찰은 이 부회장이 경영권을 승계를 유리하게 하고 그룹에 대한 지배력을 높이기 위해 조직적으로 계열사 주식 가치를 고의로 조작하고 분식회계를 했다고 판단하고 있다. 검찰은 이 부회장에게 자본시장법상 부정거래·시세조종, 외부감사법 위반 혐의 등을 적용했다.

반면 이 부회장 측은 이 같은 검찰의 주장을 전면 반박하고 있다. 앞서 이 부회장은 수사 과정에서도 "관련 내용을 보고 받거나 지시한 사실이 전혀 없다"고 부인했다. 이에 이번 심사에서도 구속 사유가 없다는 점과 도주 우려가 없다는 점을 적극 강조할 것으로 보여진다. 

삼성바이오로직스 회계와 관련해서는 회계 처리 역시 국제회계기준에 맞게 처리됐다는 입장을 유지하고 있다. 더욱이 금융당국과 법원에서도 판단이 엇갈렸던 만큼 검찰이 제기한 혐의가 성립되지 않고 절차상 위법이 없다고 주장할 것으로 예상된다. 

이 부회장은 2017년 2월 국정농단 사건에 연루돼 1년간 수감생활을 하다 2018년 2월 항소심에서 집행유예를 선고받고 석방됐다. 이런 가운데 이 부회장이 또 구속되면 삼성은 2년 4개월 만에 다시 총수 공백 상태를 맞게 된다. 

삼성은 이러한 초유의 사태를 막기 위해 지난 4일 검찰이 이 부회장 등에 대한 구속영장을 청구한 이후 사흘 연속 입장문을 내며 불법이 없었다는 사실에 대해 강조해 왔다. 

특히 전날에는 의혹 해명과 함께 "삼성이 위기다. 경영이 정상화돼 한국 경제의 새로운 도약을 위해 매진할 수 있도록 길을 열어달라"는 호소문까지 발표했다.

삼성 임직원들은 이날 밤 또는 9일 새벽에 나올 것으로 예측되는 구속심사 결과에 촉각을 곤두세우는 한편 이 부회장 구속시 대응책을 마련하고 있는 것으로 알려졌다.

무엇보다 엄혹한 시기 속 경영에 차질이 없도록 최대한 침착한 분위기를 유지한다는 방침이다. 경영진들은 이날 정상 출근해 평시처럼 업무를 진행하지만 또다시 총수 부재 위기를 맞이할 수 있다는 우려에 긴장을 늦추지 못하고 있다. 

삼성이 직접 '위기'를 거론하며 비상 상황임을 이례적으로 드러내자 재계에서도 이 부회장이 구속되면 대규모 투자는 물론 인수합병(M&A) 등 성장을 위한 각종 전략에 차질이 빚어질 것이란 관측이 나온다.

실제로 삼성은 이 부회장이 구속됐던 2017년 2월 이후 지금까지 대형 M&A를 진행하지 않았다. 2017년 7월 이노틱스, 11월 플런티 등 스타트업을 인수한 바 있지만 대규모는 2016년 11월 전장기업 하만 인수가 마지막이었다. 

반면 최근 글로벌 기업은 포스트 코로나에 대비, 정보기술(IT) 공룡들은 수년 내 가장 빠른 속도로 M&A와 전략적 투자를 늘리고 있는 분위기다. 코로나19 여파로 기업들이 어려움을 겪고 있는 사이 새로운 성장동력 확보에 박차를 가하는 것이다. 

글로벌 금융 정보업체 레피티니브(Refinitiv)에 따르면 알파벳(구글 모회사), 아마존, 애플, 페이스북, 마이크로소프트 등 미국의 5대 IT 기업들은 올 들어 지난 26일까지 총 19건의 M&A 및 투자 계획을 발표했다. 2015년 이후 가장 많은 건수다. 

이렇듯 글로벌 기업 삼성에 위기가 닥치자 외신들도 '불확실성이 커졌다'는 반응을 내놓고 있다. 

니혼게이자이신문은 지난 5일 이 부회장에 대한 검찰의 구속영장 청구 소식을 전하며 "이재용 부회장 구속시 그룹의 경영자원이 재판 대책으로 할애돼 중장기적인 전략 수립이 지연되는 등의 영향이 있을 수 있다"고 보도했다. 

미국 AP통신은 "삼성이 불안정한 반도체 시황과 미중 무역분쟁 등으로 고군분투하는 상황에서 이재용 부회장의 부재는 회사의 의사결정 과정에 피해를 줄 것"이라는 전망을 내놓기도 했다. 

sjh@newspim.com