[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 현대자동차그룹에서 고속열차와 K2전차 등을 생산하는 현대로템이 매각설에 시달리고 있다. 수년째 지속되고 있는 현대로템의 적자행진이 개선될 기미가 보이지 않고 있고 '알짜' 사업으로 분류되는 방산사업도 장기적으로 전망이 밝지 않다는 이유에서다.

현대자동차그룹과 현대로템이 강력히 부인한 바와 같이 매각은 쉽지 않을 전망이다. 다만 현대로템이 수소충전소 등 현대차그룹과 협업할 수 있는 사업에 집중하기로 하면서 시너지 효과가 크지 않은 방산사업에 대한 고민은 깊어질 것이란 게 업계 관측이다.

25일 관련 업계에 따르면 현대로템은 전날 매각 관련 보도에 대해 "매각 등 사업재편 등을 추진하고 있지 않다"고 밝혔다. 철도·플랜트 부문은 그룹 내 계열사로 흡수시키고, 방산 부문은 제삼자에 매각을 검토했다는 것이 골자다.

현대로템이 매각설에 휩싸인 것은 이번이 처음은 아니다. 통상 기업이 사업부문 매각을 검토하는 이유는 부실 사업을 털어내 수익성을 개선하거나, '선택과 집중'을 통한 미래성장동력을 확보하기 위한 차원이다. 현대로템은 공교롭게 이 두 가지 사항에 모두 해당된다.

우선 실적이 좋지가 않다. 지난 2016년 잠시 흑자전환에 성공했지만, 2017년부터 지난해까지 3년 연속 당기순손실을 기록하고 있다. 2014~2015년도에도 회사는 적자상태였다. 손실 규모가 커지고 있다는 점도 문제다. 2017년 462억원이던 당기순손실은 2018년 3080억원, 지난해 3557억원으로 늘었다.

현대로템의 사업부문은 크게 ▲철도 ▲플랜트 ▲방산으로 나뉘는데, 적자는 철도와 플랜트 사업에서 집중적으로 발생한다. 지난해 현대로템은 영업적자는 2999억원. 이중 93%가 철도부문(2595억원)에서 나왔다. 나머지는 플랜트부문(390억원)이다. 2014년 수주한 카타르 알다키라 하수처리장 공사에서 발생하는 지속적인 손실금과 2018년부터 철도부문 발주가 줄며 고정비용만 증가하는 형태가 고착화 됐다.

그룹의 고민은 세 개 사업부문 중 유일하게 흑자를 낸 방산부문의 수익성도 점차 악화되고 있다는 데 있다. 지난 2014년 624억원이던 방산부문 영업이익은 지난해 91억원으로 쪼그라들었다. 한 방산업계 관계자는 "과거 방산사업은 정부가 독점적인 생산권을 부여하며 수익성이 높았지만 지금은 국내 업체 간 경쟁이 치열해지며 수익성이 예전만 못하다"고 설명했다.

일각에서는 현대차그룹이 정의선 수석부회장 체제를 공고히 하며 그룹 중장기 전략을 다시 짜고 있다는 이야기가 나온다. 방산사업을 미래성장동력으로 삼지 않을 경우 과감하게 포기할 수 있다는 관측이다. 현대로템은 최근 신사업으로 수소생산기지 구축사업에 뛰어들었다. 수소충전소, 수소전기트램과 같이 현대차 그룹과 협업할 수 있는 신사업에 집중하겠다는 방침이다. 

철도부문은 수익성 개선 여지가 커 매각 대상으로 거론되지 않는다. 2004년 처음으로 도입된 KTX의 교체주기가 도래했고, 차세대 고속열차인 EMU를 현대로템이 독자적으로 개발하고 있다. 또 정부가 철도 중심의 교통정책을 펼치면서 핵심인 수도권광역급행철도(GTX) 열차도 현대로템이 독점적으로 공급할 가능성이 높다. GTX-A노선 열차제작으로만 4600억원의 물량을 확보했고, B·C노선의 발주도 예정돼 있어 안정적인 일감을 확보해 둔 상태다. 현대로템 관계자는 "올 상반기 수주한 GTX 열차의 수익은 올 하반기부터 본격적으로 실적에 반영될 것으로 보고 있다"고 전했다.

그룹 내 중복되는 사업은 플랜트부문이다. 현대차그룹은 건설업계 '큰 형님' 격인 현대건설(2위)과 연결회사인 현대엔지니어링(7위) 등 시공능력평가 상위 10위권 내에만 두 개의 건설사를 보유하고 있다. 현대건설과 현대엔지니어링의 합병설도 연례행사처럼 거론되는 상황에서, 플랜트부문은 장기적으로 그룹 내 계열사로 흡수될 것이란 전망이 우세하다.

업계에서는 단기간 내 현대로템의 분할·매각이 이뤄지지 않을 것으로 보고 있다. 현대로템은 지난해 말 이용배 사장이 취임한 후 올 1분기 흑자전환에 성공했다. 업계 한 관계자는 "이용배 사장은 현대차증권 대표 시절 사장 최고 실적을 달성한 그룹 내 재무전문가로, 구원투수 격으로 현대로템에 취임해 1분기 흑자전환 성과를 냈다"며 "당분간 수소충전소와 같은 사업 다각화와 장기 계획 수립에 집중할 것으로 보인다"고 말했다.

syu@newspim.com