[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 서훈 신임 청와대 국가안보실장 내정자는 명실상부 한국 최고의 대북 협상가다. 김정은 북한 국무위원장의 아버지인 김정일 국방위원장 시절부터 북한의 최고지도자와 가장 많이 만난 한국인이며, 2000년과 2007년, 2018년 남북정상회담에 모두 깊숙이 관여한 인물이다. 

1954년 서울에서 태어난 서 원장은 서울고와 서울대를 졸업했다. 그는 김재규 당시 중앙정보부장이 박정희 대통령을 시해한 1979년 10월 27일 중앙정보부 채용시험을 보고, 1980년 입사하며 국가정보원과의 인연을 시작했다. 중앙정보부는 이후 국가안전기획부, 국정원으로 개편됐다.

◆ 한국인 최초 '북한에서 2년 살다온 사람'

서 원장의 본격적인 대북 행보는 1997년부터 찾아볼 수 있다. 북한 신포 경수로 건설을 위한 한반도에너지개발기구(KEDO) 사업 당시 북한 금호사무소 현장 사무소장으로 임명돼 2년간 북한에 상주했다. 한국 정부 인사로는 최초의 북한 상주 경험이다. 이때 북측 관료들을 두루 만나며 협상 스타일을 익힌 것이 서 원장의 중요한 자산이 됐다고 한다.

북한 근무를 마치고 서울로 돌아온 서 원장은 대북전략조정단장 역할을 맡아 2000년 남북정상회담을 위한 비밀접촉에 투입됐다. 박지원 당시 문화체육부 장관을 수행해 중국 베이징에서 북측과 담판을 벌였다. 그 결과로 2000년 6월 15일 김대중 대통령과 김정일 위원장이 평양에서 만난 현장에도 서 원장은 있었다.

이후에도 2000년 10월 박재규 당시 통일부 장관의 김정일 위원장 면담, 2002년 임동원 당시 청와대 특보의 김정일 위원장 면담, 2005년 정동영 당시 통일부 장관의 김정일 위원장 면담에 배석했다.

서 원장은 노무현 정부 시절인 2007년에는 국정원 3차장으로 10·4 남북정상회담 성사하는 데 막후에서 공을 세웠다. 당연히 정상회담장에도 자리했다. 이토록 많은 대북 협상에 참여한 결과 서 원장은 김정일 위원장을 가장 많이 만난 인사로도 알려져 있다. 김정일 위원장은 생전에 그를 두고 "우리 공화국에는 왜 서훈 같은 사람이 없는가"라고 한탄했다는 일화도 유명하다.

승승장구하던 서 원장은 2008년 이명박 정부가 출범한 뒤 28년 3개월간 근무하던 국정원을 나와 이화여대 북한학과 초빙교수로 강단에 섰다. 서 원장은 약 9년 후 화려하게 복귀했다. 문재인 대통령이 대통령이 취임식을 연 2017년 5월 10일 청와대 춘추관에서 국정원장 내정을 직접 발표한 것이다. 원장 재직 기간까지 합치면 국정원 근무가 30년이 넘게 됐다.

남북관계 안정화와 국정원 개혁에 착수한 서 원장은 미국 등 우방국 정보기관과의 접촉도 늘려갔다. 과거에는 주로 대북 협상가로 활동했다면 원장 취임 이후에는 미국과도 긴밀한 관계를 쌓았다. 2018년 4월까지 서 원장과 소통하던 미국 중앙정보국(CIA) 국장은 트럼프 대통령의 최측근인 마이크 폼페이오 현 국무장관이다. 

◆ 안보실장으로 옷 갈아입고 '어게인 2018' 준비할듯

2018년 김정은 위원장의 신년사 발표로부터 시작된 한반도 대화 분위기에서 서 원장은 더욱 활발히 활동했다. 그는 북한의 평창 동계올림픽 참여와 남북 고위급 대화를 물밑에서 조율했고, 김영철 당시 북한 통일전선부장의 방남을 계기로 국정원-통전부 라인을 복원했다. 2월 10일 문 대통령이 청와대에서 김여정 노동당 제1부부장과 면담할 때도 서 원장은 배석했다.

서 원장은 3월 5~6일 대북특사로 방북해 김정은 위원장과 면담했다. 북한이 비핵화 의지를 표면적으로 드러낸 것은 이때부터다. 한국으로 돌아온 서 원장은 4·27 판문점 남북정상회담 준비위원으로 활동했다. 외신에서는 4·27 판문점 선언이 끝난 후 눈물을 훔치는 그를 주목하며 '한국의 스파이 대장이 역사적 만남의 열쇠 역할을 하다'라고 보도하기도 했다.

서 원장은 문 대통령의 대북 정책 철학을 누구보다 깊게 이해하는 인물로 평가된다. 문 대통령의 대북정책 상당 부분이 서 원장의 머리에서 나왔다고 해도 과언이 아니다. 서 원장은 2004년 청와대 국가안전보장회의(NSC) 정보관리실장으로 근무할 때 문 대통령과 인연을 맺었다. 당시 문 대통령은 시민사회수석이었다.

두 사람의 인연은 문 대통령이 대권을 노리면서 본격화된다. 서 원장은 2012년 대선에서 문재인 후보 선대위 '미래캠프' 산하 남북경제연합위원회 위원으로 활동했다. 문 대통령의 대선 패배 이후에는 '심천회'라는 이름의 정책 공부 모임 멤버로 의리를 참여하며 의리를 지켰다. 2017년 대선에서는 문재인 후보 선대위 국방안보위원회 부위원장을 맡았고, 정부 출범과 함께 국정원장 자리에 올랐다.

서 원장은 인사 발표 직후 청와대에서 기자들과 만나 "대내외적으로 엄중한 시기에 중책을 맡게 돼 무거운 책임감을 느낀다"며 "한반도의 평화를 국민들께서 안심하실 수 있도록 제도적으로 정착시키는 것이 문재인 정부의 목표"라고 말했다.

그는 "현재의 한반도 상황에 신중하게 대응하되 때로는 담대하게 움직일 수 있도록 준비할 것"이라며 "미국 등 주변국들과의 소통도 소홀히 하지 않겠다"고 강조했다. 

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