[편집자주] 군납 특혜 비리 등 새로운 정권이 들어설 때마다 부패의 온상이란 꼬리표를 달았던 방위산업 업체들이 변했다. 부패와는 담쌓고 자주국방의 든든한 조력자로 새로운 시대를 향해 정진하고 있다. 미래를 준비하는 방산업체들. 대표주자들의 변화를 살펴본다.

[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 전투체계 강자인 한화시스템은 차세대 교통수단으로 떠오른 개인용 비행체(PAV) 사업에 본격적으로 뛰어들고 있다. 30년 넘게 방산분야에서 쌓아온 항공 전장 기술을 바탕으로 국내 대표 PAV 사업자로 입지를 다지겠다는 목표다. PAV 분야에서는 현대차와의 경쟁이 충분히 가능하다는 자신감도 내비치고 있다.

◆ 국내 첫 PAV 사업 진출…"현대차보다 기술 앞서"

4일 관련업계에 따르면 한화시스템은 작년 7월 국내 기업 중 처음으로 PAV 사업에 뛰어들었다. 이후 1년여 만인 지난달 24일 국토교통부가 추진하는 '한국형 도심항공교통(K-UAM, Korea Urban Air Mobility) 사업의 대표 사업자로 이름을 올렸다.

한화시스템이 국토부 사업에서 대표 사업자로 지정된 것은 국내에서 PAV 기체 개발에 가장 앞서 있는 사업자이기 때문이다. 현대차가 지난 1월 우버와 손잡고 PAV 기체 개발을 공식화했지만, 비행체 개발은 한화시스템이 앞서 있다는 게 회사 측 설명이다.

한화시스템 관계자는 "자동차는 전후좌우 위치만 파악하면 되지만 하늘에서는 고도 위치까지 포함된다. 기술이 그만큼 어려워진다"며 "관제, 지상 커뮤니케이션 등 자동차보다 고려할 요소가 많은데 한화시스템은 항공전자 요소기술을 이미 확보하고 있다"고 말했다. 김연철 한화시스템 대표는 차세대 교통수단으로 주목받는 PAV 분야를 선도할 수 있을 거라고 보고 신사업 발굴에 주도적으로 나서고 있다.

작년 12월에는 PAV 개발업체인 미국 오버에어사에 약 300억원을 투자하고 PAV 기체 '버터플라이' 개발에 참여하고 있다.

오버에어는 차량 공유 서비스 업체 우버가 추진 중인 '우버 엘리베이트' 의 핵심 파트너사 중 하나인 '카렘 에어크래프트'에서 분사된 기업으로, 수직이착륙기(VTOL) 전문업체다. 카렘 에어크래프트 설립자 겸 오버에어 공동 설립자인 에이브 카렘은 무인정찰공격기 프레데터(Predator) 등 14개 기체 설계 경험을 갖춘 항공 전문가로, 오버에어에서 핵심 역할을 수행하고 있다.

오버에어의 PAV인 버터플라이는 '전기식 수직이착륙기(eVTOL)' 타입으로, 카렘 에어크래프트의 저소음, 고효율의 최적 속도 기술이 적용된다. 고속 충전을 통해 연속 운항이 가능하고, 최고시속 320km/h로 서울에서 인천까지 약 20분만에 이동이 가능하다. 운임료는 모범택시 비용 대비 큰 차이가 없는 수준으로 비용 경쟁력도 충분히 갖출 수 있을 것으로 예측하고 있다.

◆ 방산·ICT 성장 한계…니콜라 수혜 '기대'

다만 PAV는 정부 주도의 UAM 사업이 본격화돼야 보급될 수 있는 만큼 기업들이 국내 상용화 시점을 예측하지는 못하고 있다. 항공 관제, 운항, 인프라 등 관련 시스템이 구축돼야 기체가 실제 운영될 수 있기 때문이다.

국토부는 2025년 시범사업 도입을 목표로 하고 있다. 관련 기술이 가장 앞선 미국은 빠르면 2023년부터 상용화가 예상되고 있다. 2030년부터 본격적으로 시장이 확대되면 2040년까지 세계 시장 규모는 730조원에 달할 거란 전망이 나온다. 

한화시스템이 신사업 확대에 적극적인 것은 주요 사업인 방산과 ICT(정보통신기술)의 성장이 일정부분 한계가 있다는 분석 때문이다. 방산 실적은 국내 국방예산에 따라 좌우되는 만큼 큰 폭의 확대는 어렵다.

해외 진출의 경우 외교적인 요인이 크게 작용하는 만큼 수출 실적도 일정하지 않다. 작년 기준 방산부문에서 수출 비중은 5% 내외지만, 수주에 따라 편차가 큰 상황이다.

방산부문에서 올해 가장 큰 사업은 한국형 차기구축함(KDDX) 전력체계 개발사업이다. 6700억원 규모의 사업으로 7월말까지 사업 제안서를 받아 9월 중에는 입찰 결과가 나올 예정이다. LIG넥스원이 이 사업에 도전장을 내밀었지만, 국내 함정전력체계를 전담해온 한화시스템의 수주가 유력하다는 전망이 나온다.

ICT의 경우 그룹 사업이 확대되는 추세여서 긍정적이다. 그룹 비중이 ICT 매출의 80%를 차지하지만, 최근 미국 수소트럭 업체인 니콜라가 시장에서 주목받으면서 한화그룹의 수혜가 예상되고 있다. 

한화에너지와 한화종합화학은 현재 니콜라 지분 6.13%를 보유하고 있다. 이를 통해 한화종합화학은 수소충전소 운영권을 확보했다. 한화에너지는 니콜라 수소충전소에 태양광 발전으로 생산한 전력을 우선 공급할 권한을 갖고 있다.

한화큐셀은 수소충전소에 태양광 모듈을, 한화솔루션은 수소충전소용 탱크나 트럭용 수소탱크를 공급할 가능성이 있어 기대감이 커지고 있다.  

unsaid@newspim.com