[서울=뉴스핌] 이정화 기자 = "연기 쐰 과일들은 냄새가 나서 팔지도 못해요. 시장에서 불이 나면 현장 통제하고 복구하는 데 몇 달은 걸리니까 장사하는 사람들은 오늘로써 끝나는 거죠."

추석을 열흘 앞둔 21일 서울 동대문구 청량리 청과물 시장 바닥에는 감귤 수백 개가 뒹굴고 있었다. 과일을 옮겨 담을 감귤 박스도 물에 젖어 굴삭기에 힘없이 쓸려나갔다. 오전 10시 넘어서까지 시장에는 연기가 자욱했다. 퀴퀴한 냄새는 온 시장을 덮었다.

추석 대목을 앞두고 이날 새벽 청량리 전통시장에서 시작된 불이 청과물 시장까지 옮겨붙으면서 시장 상인들은 망연자실한 표정을 감추지 못했다.

청과물 시장 상인들에게 추석과 설은 대목이다. 시장 상인들은 보름 전부터 추석 차례상에 올라갈 배, 사과, 단감, 감귤 등과 선물세트 준비로 평소보다 많은 물량을 들여놓는다. 그만큼 화재로 인한 피해도 크다.

이날 오전 4시 32분 불이 났다는 신고를 받고 출동한 소방당국은 3시간여 만인 오전 7시 26분 초기진화에 성공했지만 불은 청량리 전통시장과 청과물 시장의 점포 19개를 태운 뒤였다. 다행히 인명피해는 없었지만, 상인들은 "올해 추석 장사는 끝났다"고 입을 모았다.

화재 현장 인근에서 40년 넘게 과일가게에서 일하고 있다는 정모(75) 씨는 "올해는 태풍에 비까지 많이 와서 안 그래도 물량이 달렸는데 불 때문에 다 날리게 생겼다"며 "보름 전부터 물건 떼려고 상인들끼리 전쟁을 치르다시피 했는데 불타 버렸으니 올해 추석은 끝났다"고 토로했다.

박모(66) 씨는 "작년에도 야채 파는 쪽이랑 식당에 불이 났었는데 2개월 넘게 복구하느라 장사를 못 했다"며 "추석이라고 평소보다 물건이 많이 들어와 있는데 별 지원도 못 받을 테고, 불난 사람만 억울하게 됐다"고 했다.

화재 현장 인근에 둘러진 폴리스라인 뒤로 상인 수십 명이 걱정스러운 표정으로 화재 현장을 바라보고 있었다. 곳곳에서 "저 불에 탄 곳들 어쩌냐"는 탄식이 흘러나왔다. 화재 현장 인근의 한 시장 상인은 족히 수 백개는 돼 보이는 사과, 멜론, 포도 박스 등에 둘러싸여 미동도 하지 않은 채 바닥을 응시하고 있었다.

화재 현장 맞은편에서 편에서 3년간 과일 장사를 하고 있다는 조모(33) 씨는 "불난 곳은 10년 넘게 장사를 하신 분들이 대부분"이라며 "보통 추석 전에 선물세트를 많이 들여놓아서 피해가 더 클 것"이라고 했다.

청과물 시장에서 불이 난 건 이번이 처음이 아니다. 지난해 2월에도 청량리 농수산물 시장에서 불이 나 점포 3곳이 불에 탔다. 2018년 1월에는 청량리 전통시장에서 발생한 화재로 점포 18개가 소실됐다.

소방 관계자는 이날 오전 브리핑에서 "청과물시장에 아크릴 소재가 많아 연소 확대가 빠르게 된 것으로 보고 있다"고 설명했다.

2018년 발생한 화재에서도 시장 내부 천장 부분에 설치된 보온 장치가 문제가 됐다. 불은 이 장치를 타고 빠르게 확산했다. 2019년에도 노후화된 시장 시설 탓에 불을 완전히 잡는 데 4시간 가까이 걸렸다.

이날 화재가 발생한 청과물 시장에도 한 골목당 40여개의 점포가 마주 본 채 다닥다닥 붙어 있었다. 시장 상인 김모(58) 씨는 "워낙 시장에서 불이 자주 나다 보니 보험사들이 보험을 안 들어주려고 한다"며 "불나면 상인들 길바닥에 나앉는 것"이라고 했다.

소방당국에 따르면 이날 오전 4시 32분쯤 서울 동대문구 청량리 전통시장에서 불이 났다. 불은 청과물도매시장으로 옮겨붙으면서 전통시장 67개 점포 중 9개, 청과물시장 150개 점포 중 10개가 불에 탔다. 경찰과 소방당국은 최초 발화지점 및 정확한 화재 원인을 조사하고 있다. 소방 관계자는 "정확한 피해 상황은 화재진압이 완료된 상태에서 조사할 것"이라고 밝혔다.

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