[서울=뉴스핌] 임성봉 기자 = 김재현 옵티머스자산운용(옵티머스) 대표는 이번 환매 중단 사태가 터지기 전까지는 증권가에 거의 이름이 알려지지 않았던 인물이다. 현재까지 파악된 그의 이력을 종합하면, 그는 한화종합금융과 ING 등을 거쳐 지난 2006년부터 해외 농장 업체인 에코프라임이라는 회사의 대표로 재직했다. 에코프라임은 자본금 15억여원에 라오스에서 해외농장을 개발하고 수확한 농작물을 가공·유통했던 사업체다. 당시 김 대표는 이 에코프라임으로 통해 상당한 돈을 벌어들인 것으로 알려졌다.

그런 김 대표가 증권가에 본격적으로 등장하기 시작한 건 옵티머스로 자리를 옮기면서부터다. 이혁진 전 대표는 옵티머스를 운영하면서 심각한 경영난에 부딪히자 고심 끝에 김 대표를 영입하기로 했다고 한다. 김 대표는 당시 옵티머스로 오면서 자신의 사람들도 몇몇 함께 데려왔는데, 이 중 하나가 기관 대상 영업에서 명성이 자자하던 정영제 전 동부증권사 부사장이다. 이때 정 부사장은 옵티머스 대체투자 대표로 선임돼 김 대표와 호흡을 맞추게 된다.

옵티머스로 온 김 대표는 과거 증권가에서 존재감이 미미했고 별다른 활약도 없었던 탓에 고위급 인맥을 쌓는 데 주력했던 것으로 알려졌다. 김 대표는 이 과정에서 임종석 대통령비서실 외교안보특별보좌관과도 친분이 있다는 식으로 말하곤 했는데, 임 보좌관과 한양대 동문이라는 점을 제외하면 이렇다 할 접점은 없는 것으로 보인다. 김 대표는 법대 89학번이고 이 대학 법대·법학전문대학원 동문회의 상임 이사로도 활발히 활동했던 것으로 전해졌다.

한 금융투자업계 관계자는 "김 대표가 임 보좌관과 형, 동생 부르며 친하다고 얘기를 했다고 하는데 당시 김 대표의 상황이나 입지를 봤을 때 그런 관계는 아니었던 것 같다"며 "고위급 인사들과 인맥을 쌓기 위해 허풍을 친 것 아닌가 싶다"고 귀띔했다.

당초 김 대표는 이 전 대표와 함께 각자대표 체제로 옵티머스를 운용했으나 점차 경영권 실세로 자리 잡게 된다. 이 전 대표가 배임·횡령 혐의 등으로 검찰과 금융당국의 조사를 받으면서 대세가 김 대표 쪽으로 기울게 된 것이다. 당시 김 대표는 '이 전 대표가 가지급금 등을 명목으로 회사 운영에 차질을 빚게 해 정상화 과정을 밟은 것'이라고 주장한 것으로 알려졌다.

금융감독원 조사결과, 이 전 대표는 지난 2013년 2월부터 2017년 3월까지 총 423회에 걸쳐 회삿돈 70억여원을 횡령한 것으로 드러났다. 이로 인해 김 대표와 이 전 대표 사이에서 경영권을 둘러싼 갈등이 본격적으로 불거졌고 이 전 대표는 결국 지난 2017년 7월부터 사실상 회사 경영에서 배제됐다. 이듬해 3월에는 옵티머스 주주총회에서 강제로 쫓겨나는 수모를 겪기도 했다.

김 대표는 옵티머스로 온 후 한국도로공사나 LH의 매출채권에 투자한다며 레포펀드(신용등급 AAA의 은행채 중 단기채권에 투자하는 펀드)를 설정, 과학기술정보통신부 산하 한국방송통신전파진흥원(KCA)으로부터 전파진흥기금 자금 약 220억원을 유치하면서 조직 내 입지를 넓혔다. 다만 이 과정에서 김 대표가 데려온 정영제 옵티머스대체투자 대표가 로비를 벌였다는 의혹이 나와 검찰이 수사 중에 있다. 정 대표는 현재 수사당국을 피해 도주 중에 있다.

옵티머스 2대 경영자로 증권가에서 재기를 노렸던 김 대표도 현재 구속돼 검찰의 수사를 받는 신세가 됐다. 김 대표 등은 지난 2018년 4월부터 올해 6월까지 공공기관 매출채권에 투자한다며 투자자 2900여명으로부터 약 1조1903억원을 끌어 모은 뒤 부실채권 인수와 펀드 돌려막기에 사용한 혐의(특정경제범죄 가중처벌법상 사기 등)를 받고 있다.

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