두 번의 컷오프 속 동래구청장·3선 의원 거쳐
탄핵정국 김무성과 탈당...쇄신 돕고자 불출마
[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 이진복 전 국민의힘 의원이 내년 4·7 부산시장 보궐선거에 출사표를 던졌다. 부산에서 태어나 부산에서 정치를 시작해 40년 정치 여정을 보내고 있는 토박이 부산 남자다.
내년 부산시장 선거에서 오거돈 전 시장의 성추문으로 무너진 부산시민의 자존심을 다시 세우겠다는 각오로 일찌감치 선거 준비에 나섰다.
◆ 박관용 '삼고초려'로 시작된 40년 정치 인연...두 번의 컷오프 속 동래구청장·3선 의원으로
1957년 부산 연제구에서 태어난 이 전 의원은 부산기계공고를 졸업했다. 전쟁 통에 어려웠던 가정 형편으로 국비로 독일 유학을 갈 수 있다는 당시 담임선생님의 제안에 공고를 택했다고 한다. 그러나 동백림 사건(동베를린을 거점으로 한 대규모 반정부 간첩단사건)으로 한독관계가 악화돼 유학을 가지 못했다.
방황하던 시절도 있었으나 10대 총선에서 고향인 동래에 출마한 당시 신민당 이기택 후보를 지지하며 자발적으로 선거 운동을 펼쳤다. 그의 선거 사무실에서 당시 국회 전문위원이었던 박관용 전 국회의장을 만나게 된다.
이후 박 전 의장은 1981년 11대 총선을 앞두고 그를 3번 찾아 함께 일하자고 제안했다. 그렇게 맺은 인연으로 그는 정계에 입문, 박 전 의장의 보좌관으로 20년을 일했다.
2002년 지방선거를 앞두고 박 전 의장은 그에게 동래구청장 출마를 권했다. 당 내 경선을 거쳐 한나라당 후보로 동래구청장에 당선됐다. 현장을 중시하던 그는 당시 '운동화구청장'이라고 불렸다고 한다.
2006년 지방선거에서 재선 도전에 나섰으나 당시 동래 국회의원이었던 이재웅 의원과의 관계가 꼬이며 공천을 받지 못했다. 결국 한나라당 후보로 최찬기 후보가 공천을 받아 당선됐고, 이 전 의원은 무소속으로 출마했으나 낙선했다.
그의 시련은 계속됐다. 2008년 18대 총선에 출사표를 던졌지만 한나라당 공천을 받지 못했다. 다시 탈당한 그는 김무성 전 새누리당 대표가 중심이 됐던 '친박 무소속 연합'에 참가, 동래구에서 여의도에 입성했다. 25년여만에 그가 모셨던 박 전 의장의 지역구를 물려받았다.
당선된 해 복당한 그는 2012년 19대 총선에서 새누리당 후보로 출마해 재선에 성공했다. 이후 김무성 전 대표와 함께 하며 김무성의 사람이 된다.
2016년 20대 총선에 3선 도전에 나선 그는 새누리당 후보로 당선됐고 전반기 국회 정무위원장에 선출된다. 그러나 박근혜 전 대통령 탄핵 정국에 돌입한 후 김무성 전 대표를 따라 바른정당에 합류했다.
◆ 탄핵 정국 속 김무성과 탈당...황교안 신임 속 부산 쇄신 바람에 불출마로 동참
2017년 대선을 앞두고 홍준표 후보 지지를 선언하며 자유한국당에 복당했다. 대선 패배 후 2017년 황교안 대표가 당선된 후 상임특보단장직을 수행했다. 2020년 21대 총선을 앞두고 부산지역에 분 쇄신 바람에 함께 하며 불출마를 선언했다. 탄핵에 대한 정치적 책임을 지겠다는 것이 이유였다.
불출마 선언 후 미래통합당 총괄선거대책본부장으로 총선 실무를 총괄했다. 총선 참패 후 지역 활동을 이어가던 그는 오거돈 전 시장의 사퇴로 치러질 내년 부산시장 보궐선거 출마 의사를 밝혔다.
비정상 상황에 빠진 부산시를 정상화하겠다는 취지로 '부산정상화포럼'을 꾸려 상임고문을 맡았다.
이 전 의원은 최근 뉴스핌과의 전화 인터뷰에서 "부산을 몇 개의 권역으로 나누고 순회하면서 부산 시민들에게 우리의 생각을 전달하는 이벤트를 하는 것도 좋다고 생각한다"며 "될 수 있으면 당원과 시민 모두가 참석해서 축제하는 분위기로 경선을 준비하면 좋을 것 같다"고 말했다.
이 전 의원은 '킹 메이커'를 자처한 김무성 전 대표가 이끄는 '더 좋은 세상으로(마포포럼)' 회원으로 활동 중이다. 특히 김 전 대표가 최근 시민단체와의 토론회에서 차기 부산시장에 가장 적합한 인물로 이 전 의원을 꼽은 것으로 전해졌다.
이 전 의원은 "부산시장이 1년 넘게 공백인 상태이기 때문에 부산을 안정적으로 이끌고 미래비전을 제시할 수 있는 사람이 나와야 한다"며 "실업계 고등학교를 나온 사람으로서 누구보다 틀에 갇혀서 일하는 것을 싫어하는 사람이다. 새로운 것을 만들려면 창조적인 아이디어가 있어야 한다"고 포부를 밝혔다.
kimsh@newspim.com
