[서울=뉴스핌] 김지완 기자 = "국내 코로나19 백신 개발이 뒤쳐진 것은 국내 제약사들이 화이자·모더나·아스트라제네카 등의 다국적 제약사들이 코로나19 백신 개발에 적용한 mRNA(메신저 RNA), 벡터(전달체) 등의 백신개발 플랫폼 기술을 갖고 있지 못하기 때문이다."

8일 장희창 국립감염병연구소 소장은 한국과학기술단체총연합회(과총) 대한민국의학한림원, 한국과학기술한림원은 '코로나19 대유행에서 인플루엔자 동시 감염'을 주제로 개최된 온라인 공동포럼에서 참여해 이같이 밝혔다. 이날 장 소장은 세번째 연사로 나서 '국내외 코로나 백신 개발현황'이란 주제로 발표했다.

장희창 국립감염병연구소 소장은 "국내 제약사들은 백신 개발 경험이 적다"면서 "이에 정부는 코로나19 백신 개발보단 해외개발 백신 도입에 주안점을 두고 있다"고 밝혔다.

이날 오전 정부 발표에 따르먄, 우리나라의 해외 개발 코로나19 백신 선구매 목표치는 4400만명분에 달한다. 실제 아스트라제네카(2000만 회분), 화이자(2000만 회분), 존슨앤존슨(400만 회분), 모더나(2000만 회분) 등이다. 각 백신은 1인당 2회 접종 횟수를 필요로 한다. 

◆ 국내 mRNA·벡터 개발 기술 없어...정부도 백신 개발 목표 2022년 설정 

국내 백신 개발이 더딘 이유는 신종 감염병 백신 개발에 유리한 mRNA, 벡터 방식의 개발 플랫폼 기술을 확보하지 못했기 때문이다.

mRNA 백신은 따로 단백질이나 바이러스를 배양할 필요가 없어 빠르게 제조할 수 있다. 다만 구조가 분해되기 쉬워 극히 낮은 온도에서 보관해야 한다. 화이자와 모더나 백신이 각각 -70도씨, -20도씨에 보관해야 하는 것은 바로 이 때문이다. 벡터는 인체에 해를 끼치지 않는 바이러스를 운반체로 이용해 코로나19 유전자를 주입하는 방식이다. 코로나바이러스와 유사한 단백질을 몸속에 주입해 면역 효과를 유도하는 원리다.

장 소장은 "mRNA 및 벡터 백신은 신종 감염에 빠르게 대응할 수 있다"면서 "하지만 국내 백신 플랫폼은 합성항원과 DNA 백신에 국한돼 있다"고 지적했다.

최근 코로나19 임상3상에 성공한 다국적 제약사들의 백신 개발 플랫폼을 살펴보면 아스트라제네카(벡터), 존슨앤존슨(벡터), 모더나(mRNA), 화이자(mRNA) 등이다. 이에 반해 국내에서 개발중인 코로나19 백신 개발 플랫폼은 제넥신(DNA), 진원생명과학(DNA), SK바이오사이언스(합성항원백신) 등으로 나타났다.

그는 "DNA 백신은 개발 속도가 느려, 전망이 밝아 보이지 않는다"면서 "국내엔 RNA백신과 벡터 백신을 만들 수 있는 회사가 없다. mRNA와 전달체 백신 개발능력을 키울 필요가 있다"고 주장했다.

화이자와 모더나가 코로나19 백신 임상 3상에서 각각  95%, 94% 성공률을 보인 것과 대조적으로 국내 백신 개발은 더디기만하다. 진원생명과학은 임상1상을 진행중이고, SK바이오사이언스는 이달 중순 임상 1상 착수 예정이다. 현재 국내에서 코로나19 백신 개발에 나선 제약사는 상기 3개 회사가 전부다.

정부도 이같은 현실을 반영해 내년 하반기에서 2022년을 목표로 코로나19 백신 국내 개발을 진행중이다. 

◆ 셀트리온 중심 치료제 개발 진행...문제는 모두 경증환자용

다만 코로나19 치료제 개발은 셀트리온을 중심으로 빠르게 진행되고 있다. 다만 모두 경증환자를 대상으로 한 치료제만 개발되고 있다. 중증환자는 렘데시비르를 중심으로 한 치료가 내년에도 계속될 것으로 보인다.

셀트리온이 최근 330명의 환자를 대상으로 임상 2상이 완료했다. 성공적인 결과가 확인되면 연내 임상 3상에 착수할 예정이다. 대웅 역시 90명의 임상 2상 환자 모집을 완료한 것으로 알려졌다.

종근당의 코로나19 치료제로 알려진 '나파모스탓'은 반감기가 짧아, 환자가 24시간 주사 바늘을 꼽고 있어야 하는 것으로 알려졌다. 환자이동 제한 등의 문제로 임상환자 모집에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.  이에 종근당은 국내에서 임상 2상 환자를 12명 밖에 확보하지 못했고, 결국 러시아에서 100명의 환자를 모집해 임상 2상을 진행하고 있다.  

장 소장은 "셀트리온은 임상2상 데이터가 괜찮게 나오면 연내 1000명이상의 환자를 대상으로 임상 3상 시험할 수 있도록 추진 계획중에 있다"면서 "대웅도 임상 2상 효과가 있을 경우 3상을 할 수 있도록 준비중에 있다"고 밝혔다. 이어 "아울러 내년 1월부터 램데시비르를 놓고 약을 하나 더하고, 빼는 등의 과정으로 코로나19 국가임상도 실시할 계획"이라고 덧붙였다. 

다만 장 소장은 국내 코로나19 치료제 개발이 모두 경증환자를 대상으로만 진행되고 있다고 꼬집었다. 국내 제약사들이 경증환자 관련 자료만 제출했고, 이에 따라 경증환자를 대상으로 하는 임상만 진행되고 있다는 것이다. 

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