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[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 미국인들에게 스타벅스(SBUX) 없는 삶을 생각하기란 힘들다. 미국 시애틀에 뿌리를 둔 스타벅스는 커피 이상의 문화 아이콘으로 통하는 기업이다.

사실 특별한 것 없는 커피보다 스타벅스만이 제공하는 매장 특유의 편안하고 자유롭고 젊은 분위기가 대학생부터 직장인까지 사람들을 끌어들인다.

투자자들에게도 스타벅스는 한 번쯤 시선을 끄는 종목이다. 경기 하강 기류에도 상대적으로 강한 저항력을 보이는 데다 전세계 곳곳에서 지배력을 구축, 수익성과 성장성을 겸비하고 있다는 평가다.

미국 개미 군단들이 주도하는 인터넷 투자 매체 더 모틀리 풀(The Motley Fool)은 은퇴 자금을 굴리는 데 스타벅스만한 종목이 없다는 의견을 내놓았다. (참고 원문 https://www.fool.com/investing/2020/03/04/why-starbucks-is-a-retirees-dream-stock.aspx)

실수가 용납되지 않는 노후 자금 마련에 스타벅스가 해답으로 꼽히는 데는 그만한 이유가 있다. 혹시 은퇴 이후 실물경기가 악화될까 우려하는 투자자라면 더욱 스타벅스를 포트폴리오에 묻어두는 것이 좋다.

시장 전문가들이 스타벅스를 유틸리티나 통신 섹터처럼 경기 방어주에 포함시키지는 않는다. 하지만 성장률이 꺾이거나 침체 리스크가 번질 때 업체의 방어력은 막강하다.

기업 매출이 줄어들면서 대규모 감원이 이어지고 자영업자들의 비즈니스가 한풀 꺾일 때 많은 이들이 여행과 쇼핑을 줄이지만 스타벅스에 발을 끊는 일은 없다.

오히려 값비싼 레스토랑 대신 스타벅스에서 샌드위치나 런치 박스, 유기농 샐러드를 먹으려고 매장을 찾는 소비자들이 늘어난다.

상대적으로 낮은 가격에 한 끼를 해결할 수 있을 뿐 아니라 15~20%에 이르는 팁을 내지 않아도 되기 때문에 주머니 사정이 어려울 때 스타벅스가 종종 해결책이 된다.

성장성 측면에서도 스타벅스는 투자자들 사이에 커다란 기대를 모으는 종목이다. 차별화된 음료와 지속적인 메뉴 개발, 배달 서비스까지 매출을 확대할 수 있는 여지가 높다는 평가다.

최근까지 스타벅스가 탄탄한 실적 향상을 이룬 것도 부단한 경영 쇄신과 소비 시장의 침투력에서 비롯된 결과다.

스타벅스 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 커피이지만 실상 그 밖에 다양한 음료 메뉴가 소비자들 사이에 커다란 인기를 끌고 있다.

생강과 강황이 곁들여진 아이스 골든 진저 드링크와 달콤하면서 깊은 맛을 내는 아이스 파인애플 카차 드링크, 달달하면서도 칼로리 걱정이 없는 니트로 콜드 브루 솔트 허니 콜드 폼 등 다른 카페에서 맛볼 수 없는 음료가 커피보다 비싼 가격에도 판매 호조를 이룬다.

해외 시장 진출과 지배력 강화 역시 스타벅스의 성장 가능성을 높이는 부분이다. 특히 네슬레와 손잡고 추진중인 글로벌 커피 연합의 확대가 중장기적으로 외형 성장의 든든한 동력이 될 것으로 기대된다.

사실 중국에서는 스타벅스가 고전하는 모습이 주요 외신을 통해 보도된 바 있다. 대규모 투자를 단행, 세계 최대 규모의 매장을 개설하는 등 공격적인 행보를 취했지만 신속한 배송 서비스를 앞세운 토종 업체 루킨 커피에 밀리고 있다는 지적이다.

하지만 여전히 중국 시장은 스타벅스의 커다란 매출원이고, 중장기적으로 한 단계 도약을 위한 발판으로 꼽힌다.

2020 회계연도 1분기 중국 매출액은 15% 급증, 시장의 우려와 비판을 진화시켰다. 뿐만 아니라 전략적인 시장에서 4분기 연속 두 자릿수의 매출 신장을 이룬 것은 매우 고무적이라는 평가다.

IT 기술도 스타벅스의 강력한 경쟁력이다. 소비자들과 소통부터 고객 및 매장 관리에 접목시킨 디지털 전략이 눈에 보이지 않게 스타벅스의 수익성에 크게 기여하고 있다는 분석이다.

주주 환원도 노후 자금 운용에 스타벅스가 매력적인 이유다. 업체는 2019년까지 10년에 걸쳐 두 자릿수의 배당 인상을 단행했다.

지난 2018년 스타벅스는 주주 환원을 대폭 강화하겠다는 입장을 밝혔기 때문에 쏠쏠한 배당 수익률과 자사주 매입에 따른 손실 헤지 효과는 앞으로도 지속될 전망이다.

투자한 종목이 배당을 제공하거나 인상할 때 그 자체로 정기적인 소득을 얻는 효과를 내지만 주가가 하락할 때 일정 부분 손실을 상쇄하는 효과도 가져온다.

자사주 매입 역시 주가 방어력을 강화하는 한편 주당순이익(EPS)를 높여 주가가 추가로 상승할 여지를 높이기도 한다.

스타벅스는 2020년까지 3년간 총 250억달러 규모로 자사주 매입을 실시, 주주들에게 자본을 환원하기로 했다.

뿐만 아니라 시장 전문가들은 거의 대부분의 업종을 강타한 신종 코로나 바이러스(코로나19)가 스타벅스의 장기 이익 전망에 흠집을 내지 않을 것이라고 밝혔다.

단기적으로 중국 일부 지역의 매장 운영을 중단하는 등 파장이 없지 않았지만 피해의 기간이나 규모가 상대적으로 작다는 얘기다.

2019년 스타벅스의 매출액은 265억달러. 전년 대비 7% 이상 늘어난 결과다. 매출액은 2015년 191억5000만달러에서 40% 가까이 뛰었다.

고수들은 말한다. "스타벅스 커피만 마시지 말고 주식도 사라."

higrace5@newspim.com