[세종=뉴스핌] 이동훈 기자 = 일반적인 상식과 달리 양식 미역이 자연산 미역보다 유전적 다양성이 더 높은 것으로 나타났다.

또 미역의 유전체를 분석한 결과 유럽과 뉴질랜드의 미역이 우리나라 미역에서 기원할 것으로 조사됐다.

17일 해양수산부에 따르면 유전체 분석을 통한 미역의 진화 과정을 세계 최초로 규명한 윤환수 성균관대학교 교수가 이끄는 연구팀의 '해양식물 유전체 분석' 논문이 국제 학술지 '네이쳐 에콜로지와 진화'(Nature Ecology and Evolution)에 게재됐다.

해수부는 지난 2014년 유전체 분야 원천기술을 확보하고 산업화하기 위해 2014년부터 '포스트게놈 다부처 유전체사업'을 추진하고 있다. 윤환수 교수 연구팀은 자연산, 양식산 미역 및 최근 유럽과 뉴질랜드에 도입된 미역을 포함해 총 41개체의 미역 유전체를 해독하고 유전적 다양성을 비교·분석했다.

연구팀은 먼저 완도 양식미역의 표준유전체를 제작한 뒤 이를 기준으로 유럽과 뉴질랜드에 도입된 자연미역 집단과의 유전적 다양성을 비교·분석했다.

그 결과 유럽과 뉴질랜드에 도입된 미역이 우리나라 미역집단에서 기원하였음을 규명했다. 또한 유럽과 뉴질랜드의 미역이 우리나라 자연산이나 양식 미역에 비해 유전적 다양성이 낮게 나타났는데 이는 소수 개체만 도입돼 정착했기 때문인 것으로 분석했다.

아울러 완도 양식미역의 표준유전체와 강원 고성, 경남 통영 자연미역의 유전적 다양성을 비교한 결과, 양식미역 집단의 유전적 다양성이 자연미역 집단보다 높은 것으로 나타났다. 일반적으로 양식품종이 자연산보다 유전적 다양성이 낮을 것이라 생각하는 통념을 뒤집은 것이다.

이는 1970년대부터 시작된 우리나라 미역양식의 육종 과정에서 유전적 다양성을 잘 보존해 왔다는 것을 나타낸다는게 해수부의 설명이다. 높은 유전적 다양성으로 인해 기후변화 및 질병과 같은 외부환경에 더욱 잘 적응할 수 있다는 것을 의미한다.

이번 연구 결과는 우리나라 대표적인 해조류인 미역 유전체를 직접 해독에 성공했다는 데 의의가 있으며 연구팀은 미역의 고품질 유전체 정보가 속성장, 수온내성 등 미역 신품종 개발을 위한 분자육종이나 진화경로 파악을 비롯해 학계와 산업계의 기초 및 응용연구에 표준으로 활용될 만큼 높은 가치가 있는 것으로 평가하고 있다.

임영훈 해양수산부 해양수산생명자원과장은 "이번 연구에서 개발한 양식미역의 표준유전체를 기반으로 미역 육종 연구를 더욱 활발히 진행해 신품종 개발에 박차를 가할 것"이라며 "앞으로도 해조류를 비롯한 해양수산생명자원의 유전체 분석으로 기능성 신품종 개발 및 바이오산업화는 물론 우리 고유종의 보존과 개발을 위해 지속적으로 지원해 나갈 계획"이라고 말했다.

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