[서울=뉴스핌] 이지율 기자 = 오는 6월로 예상되는 국민의힘 전당대회에서 주호영 당대표 권한대행 겸 원내대표가 대세론을 형성한 가운데 그의 대항마로 나경원 전 의원의 등판이 거론되고 있다. 

현재 지도부 공백 상태인 국민의힘은 오는 30일 원내대표를 선출한 뒤 늦어도 6월엔 새 당대표를 선출할 예정이다.

국민의힘 당권 주자 후보로는 5선의 주 권한대행과 조경태, 4선의 권영세, 홍문표, 3선 윤영석, 초선 김웅 의원 등이 준비에 들어간 것으로 알려졌다. 조해진(3선) 의원은 지난 23일 출사표를 던졌다.

주 권한대행은 원내대표 경선 이후로 입장 표명을 미룬 상태이며, 나 전 의원은 아직 출마 여부를 명확히 밝히지 않고 있다.

나 전 의원은 26일 기자와의 통화에서 "내년 정권 교체가 국민의 지상 명령 아니겠냐"며 "그 과정에서 제가 어떤 헌신을 할 수 있느냐의 문제이지, 자리 욕심이 있는 건 아니다. 전체 그림 속에서 무엇이 좋을지 고민하는 정도"라고 밝혔다.

그는 이어 "이번 전당대회를 통해서 당이 젊고 유능한 정당으로 거듭나는 모습을 보여주면 좋겠다는 생각은 있다"고 덧붙였다. 

나 전 의원의 등판설은 대선을 앞둔 시점 지역주의 구도와도 맞물려 있다. 1년 앞으로 다가온 대선을 이끌고 진두지휘하는 역할을 맡아야 할 당대표는 외연 확장 측면에서 '비영남권' 출신이어야 한단 주장이다. 

최근 초선 파란을 일으키며 '당대표 적합도' 여론조사 2위에 이름을 올린 김웅 의원이 상대적으로 당내 기반에 약하다는 점도 나 전 의원의 등판론에 힘을 싣고 있다.

◆ 당원 투표 비율 높은 전당대회...羅, 강성 지지층 지지로 유리 

지난 4·7 서울시장 선거에 출사표를 던졌던 나 전 의원은 당내 경선 당시 일반시민 여론조사에서 오세훈 시장에 밀리며 패했지만 당원 투표에서는 오 시장을 크게 앞섰다. 

국민의힘 전당대회는 대의원·책임당원·일반당원으로 구성된 선거인단 70%, 일반 여론조사 30%를 반영해 지도부를 선출한다.

이 때문에 나 전 의원은 경선에서 떨어진 직후임에도 불구하고 당원 투표 비율이 높은 전당대회에서 충분히 승산이 있다는 분석이 나온다.

야권 정가에 밝은 한 인사는 이날 기자와의 통화에서 "현재 전당대회 룰은 당원 비중이 높다"며 "나 전 의원의 전략이 오 시장과 붙었던 일반국민 경선에서는 안 맞았지만 전당대회에서는 통할 수 있다"고 내다봤다.

이 인사는 "나 전 의원과 주 권한대행은 국민의힘 전통 지지층인 영남권을 타겟팅 하는 부분이 겹칠 것"이라며 "수도권 중심의 당원 지지 측면에서는 나 전 의원이 경쟁력이 있을 것"이라고 분석했다.

그는 그러면서 "나 전 의원은 전략상 전통적인 강성 지지층을 향한 메시지를 던지는 가운데 영남당은 안 된다고 하면서 수도권 대표론을 부각시킬 가능성이 있다"고 예상했다.

◆ 원내대표 경선 변수...영남권 당선시 '비영남권 당대표' 탄력

주 권한대행 대세론은 유력한 당권 주자로 거론돼 왔던 정진석 의원이 불출마 선언을 함으로써 형성됐다. 정 의원은 주 권한대행과 전당대회 단일화 논의를 해 왔던 것으로 알려졌다.

그러나 김종인 전 비상대책위원장이 주 권한대행을 향해 "안철수와 작당을 했다"고 강하게 비판하고 '영남당' 논란이 불거지는 등 대세론 기류가 바뀌고 있다는 평가가 나오고 있다. 

이른바 영남당 논란은 4·7 보선 다음날 국민의힘 초선 의원들이 "청년에게 인기 없는 정당, 특정 지역 정당이라는 지적과 한계를 극복해 나가겠다"는 성명서를 발표하며 불거졌다. 

대선을 앞두고 외연 확대의 필요성이 제기되면서 지역주의 정당 이미지를 탈피하자는 쇄신의 목소리가 나온 것.

대구 수성갑을 지역구로 한 주 권한대행은 초선 의원들의 이같은 주장에 "우리 당의 영남 정당 한계라는 게 뭔지 모르겠다"며 "호남이라든지 우리 당세가 약한 지역을 영남 지역처럼 보강하는 정당이 되자, 명실상부한 전국 정당이 되자고 이해하겠다"고 발끈했다. 주 권한대행은 그러면서 "스스로 한계 지우는 용어 사용에 조심하라"고 경고하기도 했다.

같은 맥락에서 차기 당대표 구도는 신임 원내대표 경선과도 맞물린다. 주자 중 앞서고 있단 평가를 받는 김기현 의원이 원내대표로 선출되면 같은 영남권 출신인 주 원내대표의 당대표 당선 가능성이 낮아지지 않겠냐는 분석이다. 

국민의힘 한 PK(부산·울산·경남) 의원은 이날 기자와의 통화에서 "김기현 의원이 원내대표로 당선되면 주호영 당대표는 어렵지 않겠냐는 말이 나온다"며 "대선을 앞두고 지도부가 모두 영남권 출신이면 아무래도 부담이 있지 않겠냐"고 말했다.

◆ 나경원, 접촉면 늘리며 출마 고심...'패스트트랙 재판·과거 회귀' 우려 목소리도

나 전 의원은 출마 여부를 명확히 밝히지는 않았지만 최근 당내 인사들과 접촉면을 늘리며 조언을 구하는 것으로 알려졌다. 

지난 서울시장 경선 당시 나 전 의원 캠프에 있던 인사들도 전당대회를 염두에 둔 움직임을 본격화 하고 있는 것으로 전해졌다.

당내 한 인사는 기자와 만나 "나 전 의원이 당의 중도화 노선에 대한 우려가 크다"며 "그의 전당대회 출마 여부는 시점의 문제일 뿐"이라고 말했다.

나 전 의원의 등판론과 함께 그의 당선이 '과거로의 회귀'를 상징한다는 우려의 목소리도 공존한다. 현재 진행중인 패스트트랙 재판도 부담으로 작용할 수 밖에 없다.

나 전 의원은 지난 2019년 국회 패스트트랙 충돌 사태 당시 회의장을 점거하는 등 회의 개최를 방해한 혐의로 재판을 받고 있다.

한 PK 의원은 이날 기자와의 통화에서 "주 권한대행이나 나 전 의원이나 당대표로 당선되면 기존 우리당 이미지에서 벗어나지 못 한다"며 "보선 승리로 쇄신에 탄력을 받고 있는 형국에서 기존 (지도부) 사람들이 나오면 국민의힘에 전혀 변화와 쇄신이 없다는 인식이 박힐 것"이라고 우려했다.

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