보통, 골프 연습을 하게되면 밸런스(balance)란 말을 많이 듣는다. 그러나 정작 밸런스가 무엇인지? 라는 물음엔 쉽게 답하지 못하는 경우가 많다. 

밸런스는 자세(position)가 아니라 움직임(motion)이다.

밸런스는 스윙에 안정감을 줘 공을 정확히 맞히도록 도와준다. 또한 밸런스는 실제 행동(Action)이기도 하다. 신체의 모든 부분들이 타이밍에 맞춰 움직일 때 밸런스가 이뤄진다.  손, 팔, 어깨, 엉덩이, 다리 등 신체 부위와 클럽이 모두 균형 있게 움직여야 한다.

좋은 밸런스는 스윙 전부터 만들어진다. 샷을 구사하기 전 어떤 이미지를 구상하느냐에 따라 밸런스도 달라진다. 좋은 정신은 좋은 신체 밸런스를 만든다. 즉, 밸런스는 신체 뿐 아니라 정신적인 부분도 포함되는 것이다. 

사실상 밸런스는 골프의 모든 것에 영향을 준다고 해도 과언이 아니다.

밸런스의 종류도 여러 가지다. 프리샷 루틴(샷 전에 습관적으로 하는 일련의 동작)부터 셋업 그리고 실제 스윙 동작을 하는 데 기본적으로 밸런스가 필요하다. 이처럼 밸런스는 다양한 분야에 존재하지만 골퍼에 따라 강조되는 부위가 조금씩 달라진다.

세계적인 골프 선수인 게리 플레이어는 '좋은 밸런스는 발과 셋업에 있다'고 강조했다. 그는 이를 위해 '발과 다리를 강하게 만드는 운동이 필요하다'고 말한다.

튼튼한 하체는 스윙 때 각종 동작을 지지해주고 체중 이동을 원활하게 해줘 좋은 밸런스를 만들어준다. 이때 체중은 발의 가장 넓적한 부분인 발볼에 둬야 한다. 일부에선 발뒤꿈치나 발가락에 체중을 실을 것을 주문하지만 이는 옳지 않다. 어떤 스포츠이건 체중을 발볼에 둘 때 좋은 밸런스가 유지된다.

 그 다음 살펴볼 것이 셋업(setup)이다. 자세의 출발점인 셋업이 잘 되어야 스윙 때 좋은 밸런스가 유지되면서 체중이동이 잘 이뤄질 수 있다. 우선 적당한 스탠스를 갖는 것이 중요하다. 스탠스가 좁으면 몸 중심이 흔들리고 반대로 넓으면 체중이동이 원활히 이뤄지지 않는다.

그립과 악력도 밸런스와 밀접한 관계를 갖는다. 만약 오른손과 팔이 적합하게 셋업이 되지 않으면 백스윙의 경로가 잘 이뤄지지 않으면서 손목 코킹(cocking)에 영향을 주게 된다.

결과적으로 올바른 스윙궤도가 형성되지 못해 스웨이 현상(Sway: 스윙 과정에서 상반신이 좌우 또는 상하로 움직여 미스샷을 일으키는 원인 중 하나)이 발생한다. 또한 그립을 강하게 잡으면 백스윙 때 클럽을 빨리 들게 되고 이로 인해 리버스 피벗(Reverse Pivot: 백스윙 때 몸이 중심에 고정되지 못하고 왼쪽으로 쏠리는 자세로 그 결과 몸이 제자리로 돌아올 때 체중을 충분히 싣지 못하고 팔의 속도가 느려짐)의 원인이 된다.

셋업에서 좋은 밸런스를 만들었다면 그 다음 스윙에서도 이를 유지시켜야 한다.

체중이동을 염두에 두고 스윙을 하다 보면 자세가 흐트러지기 일쑤다. 체중이동은 자연스럽게 되는 것이지 의식적으로 체중을 좌우로 옮겨 준다고 되는 것이 아니다.

체중이동의 과정을 보면 백스윙 때 오른쪽으로 갔다가 다운스윙 때는 반대로 왼쪽으로 온다. 체중이동의 80%는 이미 백스윙 때 손이 허리높이에 올 때 이뤄진다. 이 과정에서 팔 스윙과 어깨, 엉덩이의 회전, 풋워크 등이 이뤄진다. 체중이동만 의식하다 보면 이런 부분적인 동작들이 제대로 이뤄지지 않는다.

체중이동을 원활히 하기 위해선 풋워크를 활용하는 것이 필요하다.

어드레스 때에는 양 발 사이에 체중을 고르게 두고 시작해야 한다. 발의 앞쪽 또는 뒤쪽이 아닌 발의 볼에 체중이 골고루 실리도록 해야 한다.

스윙 밸런스를 향상시키기 위한 연습법으론 '오른발 뒤로 뺀 채 치기(Right foot back)', '두 발 모으고 치기(Feet together)', '야구연습법', '눈감고 치기' 등이 있다.

오른발을 뒤로 뺀 채 치는 법은 밸런스 능력 향상에 도움을 준다. 왼발을 공과 일직선이 되게 하고 오른발은 뒤로 빼서 발끝으로만 스탠스를 잡는다. 이 상태에서 공을 친다. 만약 좌우로 쓰러지지 않고 볼을 제대로 치면 실제 스윙에서 완벽한 균형감을 느낄 수 있을 것이다. 또 이 연습법은 스윙궤도와 임팩트를 향상시키는 데도 효과가 뛰어나다.

두 발을 모으고 치는 법은 몸통과 팔의 타이밍을 개선시켜준다. 방법은 간단하다. 평소처럼 공 앞에서 세트업을 한 다음 두 발을 모은다. 그 상태에서 클럽을 휘두른다. 그러면 몸과 팔의 절묘한 타이밍을 향상시킬 수 있다. 또 스윙하는 동안 몸의 균형도 잘 유지할 수 있고 팔로만 휘두르는 스윙을 고칠 수 있다.

이처럼 골프에서 스윙스피드와 근력 못지않게 중요한 밸런스의 개념을 이해하고 나만의 밸런스를 유지하기 위한 노하우를 터득하게 된다면 조만간 나는 주위로부터 '골프 고수'로 불리게 될 것이다. /김헌 하남유나이티드병원 신경외과 원장

김헌 원장은 서울 한양대학병원 외래교수, 서울 적십자병원 진료부장, '수원 21세기 신경외과 대표원장, '대우의료재단 대우병원 척추센터장 등을 거쳐 하남유나이티드병원 신경외과 원장으로 재직중이다. 대한신경외과 학회, 대한 척추신경외과 학회, 대한 통증의학회 정회원, 대한 노인의학회 노인병 인정의 등 많은 활동을 하고 있다.