[서울=뉴스핌] 이지율 기자 = 22일 후보 등록이 시작되며 국민의힘 차기 당권 경쟁 레이스가 본격적으로 시작됐다. 

이번 6·11 전당대회는 보수정당 사상 처음으로 예비경선에서 컷오프가 진행될 정도로 많은 후보들이 출마했다. 대표 후보만 9명에 달한다.

당대표 경선에는 주호영·조경태(5선), 홍문표(4선), 윤영석(3선), 김웅·김은혜(초선) 의원, 나경원·신상진(4선) 전 의원, 이준석 전 최고위원 등이 출사표를 던졌다.

이 중 당원투표 50%와 일반 국민 여론조사 50%를 반영하는 예비경선에서 5명이 컷오프 된다. 일반 여론조사는 여권 지지층의 역선택을 막기 위해 국민의힘 지지층과 무당층만을 대상으로 한다.

예선에서는 압도적인 인지도로 여론조사 선두권을 형성하고 있는 이준석·나경원·주호영이 무난히 본선에 올라갈 것으로 예상된다.

본선은 당원70% 일반 여론조사 30%를 반영하는 만큼 당원의 55%를 차지하는 영남권 당심과 이른바 신진세력인 이준석·김웅·김은혜의 단일화가 주요 변수로 작용할 것으로 보인다.

◆ 원외 '0선' 이준석 돌풍...본경선까지 이어질까

원외 주자인 이준석 전 최고위원이 각종 여론조사에서 1위를 이어가면서 이른바 '이준석 돌풍'이 실제 표심으로 이어질 지에 관심이 집중된다. 

현재 진행되는 여론조사는 일반 국민을 대상으로 하기 때문에 당원 투표 비율이 높은 전당대회 결과를 그대로 예측하기 어렵다는 분석이다.

이에 일각에서는 이 전 최고위원의 돌풍이 일종의 '호명효과'에 그치지 않겠냐는 주장도 나온다. 조직표가 많은 국민의힘 특성상 전국적 인지도와 경륜이 풍부한 나 전 의원과 주 의원의 대결로 흐를 가능성이 높다는 주장이다.

한 전직 국민의힘 의원은 최근 뉴스핌과 만난 자리에서 "김웅 의원이나 이준석 전 최고위원이 최근 많이 거론되고 있지만 이는 '호명 효과'로 언론에 기사가 많이 나고 있기 때문"이라며 "당 대표라는 것이 단숨에 되기 어렵다. 결국 주 전 원내대표와 나 전 원내대표의 대결로 가지 않을까 싶다"고 내다봤다.

TK 지역 한 초선 의원도 통화에서 "(이 전 최고위원의 여론조사 지지율이 높지만) 우리 당원들한테는 모르겠다"며 "이준석이 오래 끌고 가지 못할 가능성이 높다"고 진단했다.

그는 그러면서 "주 의원한테 '아저씨'라고 해서는...보수 지지자 입장에선 그런 것을 보는 것이 불편하다"며 "젊은 친구가 똑똑하다는 생각이 있지만 동시에 불편하다, 안정감이 없지 않나라는 생각이 든다"고 말했다.

이어 "또 감정이입이 돼 연세가 있는 당원들 입장에선 '우리는 이제 일어나야(사라져야) 되는 거냐'라는 생각을 할 수 있다"고 지적했다.

◆ 신·구 대결 구도 속 신진세력 단일화 주목

국회의원 경험이 없는 이 전 최고위원의 1위 돌풍과 초선 의원들의 당대표 출마로 형성된 세대교체론이 경선에서 얼마나 반영될 지도 변수로 꼽힌다.

김웅·김은혜 의원이 '초선 당대표론'을 기치로 대표 선거에 도전하고 원외 주자인 이 전 최고위원이 선전하면서 국민의힘 당권 경쟁은 '영남 대 비영남'에서 '신구 대결' 구도가 형성됐다.

가장 먼저 출사표를 던지며 신진세력의 대표 출마를 이끈 김웅 의원은 이준석·김웅·김은혜 간 단일화를 제안했다. 실제 이들 세 후보가 예비경선에서 선전할 경우 단일화를 통한 당선 가능성이 유력할 거란 관측이 나오고 있다.

단일화 가능성을 열어둔 세 후보는 오는 22일 '0선·초선이 당대표 해도 괜찮을까요'를 주제로 합동 토론회를 개최하며 '청년·초선 돌풍' 분위기를 고조시킬 계획이다. 

한 국민의힘 PK(부산·울산·경남) 의원은 21일 기자와의 통화에서 "선거 구도가 신구 대결로 흐르면서 이준석·나경원·주호영 간 3파전이 팽팽할 것 같다"며 "초선들이 단일화를 이뤄낼 수 있을 것인지가 관건"이라고 말했다.

◆ 본선 당원 비율 70%...당 핵심 '영남권' 당원들, 전략투표할까

당원의 55%를 차지하는 영남권 표심은 본선 결과에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

예선과 달리 본선에서의 당원투표 비율이 70%에 달하기 때문에 조직력을 갖춘 중진 의원들이 본선에서 유리하다는 분석이다.

PK 의원은 "본선에 올라가서는 조직력이 탄탄한 나 전 의원이나 주 의원이 유리할 것"이라며 "당원이 제일 많은 경북에서 주 의원과 나 전 의원이 가진 조직력을 무시하지 못한다"고 말했다.

이 전 최고위원은 지난 20일 출마선언을 하면서 "첫 공식일정으로 우리 당원들이 가장 많이 계시는 TK로 가겠다"며 "호사가들이 얘기하는 것처럼 TK 위주로 한 당심과 민심의 괴리가 있다는 것을 정면으로 부정한다"고 말하기도 했다.

야권 정가에 밝은 한 인사는 "국민의힘 내에서 영남권 표심은 변수를 넘어선 핵심"이라며 "김기현 원내대표가 영남 출신이기 때문에 대표마저 영남권으로 선출되는 부담을 인지하는 당원들은 전략적 선택을 할 수도 있다"고 내다봤다.

신율 명지대 정치외교학과 교수도 "영남권 표심이 전략적인 선택을 할 것이냐는 관심의 대상이 될 수 있다"며 "대선을 앞둔 시기에 당이 젊어진 이미지를 중시한다면 전략적인 마인드를 가져갈 수 있다"고 분석했다.

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