[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = 한화그룹이 방위산업·화학·금융 등 주력으로 삼던 전통산업 중심에서 수소·항공우주·태양광 등을 미래 먹거리로 낙점하고 집중 육성하고 있다. 김승연 회장은 올해 신년사에서 "미래 모빌리티, 우주 항공, 그린수소 에너지 등 신규 사업에도 세계를 상대로 미래 성장 기회를 선점해 달라"며 그룹의 미래 주력 사업으로 미래 모빌리티, 우주 항공 등을 언급했다.

이 같은 한화그룹 미래 사업의 핵심에는 김승연 회장의 장남인 김동관 한화솔루션 대표이사(사장)가 있다. 김 사장은 태양광 부문인 한화큐셀을 글로벌 최고 수준의 경쟁력으로 이끈 바 있다. 이제는 수소 사업과 우주항공 분야에서 대대적인 투자와 인수합병(M&A) 등을 통해 사업을 키우며 새 길을 개척하고 있다.

◆ 2012년 독일 큐셀 인수...현재 기술력 1위 업체로 키워

1983년생인 김 전무는 미국의 명문 세인트폴고교와 하버드대학 정치학과를 졸업했다. 이후 3년간 공군 통역장교로 군 복무를 마치고 2010년 1월 한화그룹 회장실 차장으로 입사했다.

이듬해인 2011년 태양광 사업체인 한화솔라원 기획실장을 맡으며 태양광 사업을 담당하기 시작했다. 2015년 한화큐셀 상무, 2016년 전무를 거쳐 2019년 말 부사장으로 승진했다.

이 과정에서 현재의 한화큐셀을 미국·독일 등에서 태양광 모듈 부문 1위 기업으로 성장시켰다. 과거 전 세계적인 태양광 사업 업황 부진으로 철수설이 나돌 정도로 힘든 시기를 겪었다. 국내 대기업들도 하나둘 태양광에서 손을 떼기 시작했다. 하지만 김 사장은 태양광에 미래가 있다고 판단, 뚝심있게 밀어붙여 태양광 사업을 안착시켰다는 평가를 받는다.

2012년 당시 파산 위기에 처한 독일의 큐셀을 인수하며 단숨에 태양광 셀 생산 세계 3위권으로 올라섰다. 2014년에는 큐셀을 흑자 전환에 성공시킨 뒤 2015년 2월 한화솔라원과 '한화큐셀'로 통합했다. 이 과정에서 김 사장이 적극적인 역할을 했다.

이 같은 공로를 인정받아 지난해 초 한화케미칼과 한화큐셀앤드첨단소재가 합병한 한화솔루션의 대표이사에 올랐다. 현재 한화솔루션과 그룹 지주사인 (주)한화의 전략부문장도 겸직 중이다. 전략부문은 미래 비전 수립과 투자 계획 등을 담당한다.

◆ 수소·재생에너지·UAM 관련 M&A 통한 외연 확대 적극

이제 한화솔루션은 단순 태양광 셀·모듈 판매사업에서 벗어나 태양광 발전소를 개발·건설·운영하는 태양광발전 프로젝트에 투자하고 있다. 미래 사업인 수소에서는 태양광·풍력 등 신재생 에너지로 수소를 생산해 저장, 유통, 충전 등 밸류체인 전반에서 사업 역량을 구축하겠다는 전략이다.

이를 위해 지난해 7월 미국 에너지 관리시스템 소프트웨어 업체 젤리(그로윙 에너지 랩스)와 12월 미국 수소 고압탱크 업체 시마론 지분 100%를 인수했다. 올해 7월에는 OLED(유기발광다이아오드) 소재 기술 업체 더블유오에스와 지난달에는 프랑스 재생에너지 개발업체 'RES 프랑스' 지분 100%를 인수했다.

RES 프랑스는 태양광과 육·해상 풍력, 에너지 저장장치(ESS)의 재생 에너지 사업 개발, 건설관리 등을 해 왔다. RES프랑스 인수를 통해 글로벌 기준 재생 에너지 사업권이 기존 10GW에서 15GW로 늘어나고 신규 사업 진출을 계획하고 있는 풍력 사업 역량까지 확보하게 됐다.

특히 RES프랑스가 전체 사업권의 절반 이상을 육·해상 풍력 발전 사업이 차지하고 있어 사업 영역 확대와 지역 다각화라는 두 마리 토끼를 동시에 잡았다는 평가를 받는다.

김 사장은 올해 3월부터 한화에어로스페이스 사내이사직도 겸임하면서 우주항공 사업도 직접 진두지휘하게 됐다. 같은 달 출범한 한화그룹의 우주항공산업 전담조직인 '스페이스 허브' 팀장도 맡았다. 스페이스 허브는 한화에어로스페이스와 한화시스템, ㈜한화, 쎄트렉아이 전문 인력들이 참여한다. 발사체, 위성 등 제작 분야와 통신, 지구 관측, 에너지 등 서비스 분야로 나눠 연구·투자에 집중하고 해당 분야 인재도 영입한다.

아울러 한화시스템은 도심항공모빌리티(UAM) 분야 최고 기술력을 보유한 미국 오버에어와 2019년 7월 국내 최초로 도심항공모빌리티시장에 진출하며 업계 안팎의 주목을 받고 잇다. 현재 에어모빌리티 기체 '버터플라이(Butterfly)'를 함께 개발중으로 2024년 기체 개발 완료, 2025년 서울-김포 노선 시범 운행 등의 목표를 세웠다.

재계 관계자는 "국내 대기업 가운데 우주항공 산업 진출은 한화가 유일하다"면서 "김동관 사장이 직접 챙기고 그룹이 전폭적인 지원을 받으면서 사업 성장 속도가 매우 빠르다"고 기대했다.

yunyun@newspim.com