[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = 최가람(29·신협)은 내년 벌써 정규투어 11년 차가 된다. 하지만 '익숙한 듯 낯선 얼굴'이다. 아직까지 주목할 만한 성적을 내지 못했기 때문이다.
최가람은 올해 대상 시상식에서 K-10클럽에 가입, 처음으로 대상시상식 레드카펫을 밟았다. 2017년 신설된 K-10클럽은 10년 연속 정규투어에서 활동한 정예 선수가 가입할 수 있으며 지금까지 단 14명의 선수만이 그 영광을 안았다.
2010년 8월, KLPGA 정회원으로 입회한 최가람은 그해 11월 시드순위전을 치렀지만 68위라는 아쉬운 성적표를 손에 들고 드림투어로 발길을 돌렸다. 이듬해 다시 한번 도전한 시드순위전에서 44위에 오른 최가람은 2012년 꿈에 그리던 정규투어에 데뷔했다.
어렵게 올라왔지만, 정규투어 무대는 녹록지 않았다. 데뷔 첫해에 상금순위 70위에 머물렀고, 2년 차인 2013년에는 86위를 기록하며 시드순위전을 다시 경험해야만 했다. 2018년에는 준우승을 한 차례 기록하고 페어웨이 적중률 1위에 오르는 등 가장 성공적인 해를 보냈지만 이후 상금순위 100위권 밖으로 밀려나면서 다시 날아오를 준비를 하고 있다.
특히 최가람은 "정규투어를 오래 뛰었지만 알아봐 주시는 분들은 많지 않다. 다른 선수와 헷갈려 하는 경우도 많은데, 내가 누군지 골프 팬들이 정확하게 알아주실 때까지 열심히 하겠다"며 "나의 가장 큰 무기는 꾸준함이다. 조금씩 위로 올라가다가 언젠가는 '한방'이 터질 거라고 믿는다. 잠깐 맛만 보고 떠나보낸 나의 전성기가 다시 돌아오길 기다리고 있다"라고 말했다.
마음가짐도 변했다. 지난해 11년 만에 정규투어에서 우승컵을 높이 들어 올린 동갑내기 친구 곽보미(29·하이원리조트)의 우승이 좋은 자극제가 됐다.
최가람은 "비슷한 상황에 있던 선수가 우승하면서 나도 할 수 있다는 자신감이 생겼다. '나는 왜 안 될까'라고 스트레스만 받다가 긍정적인 생각을 가지고 열심히 할 수 있는 계기가 됐다"고 설명했다.
그는 지금까지 231개의 정규투어에 출전하면서 646라운드를 경험했다. 적어도 35살까지는 정규투어에서 활동하고 싶다는 최가람은 내친김에 '정규투어 최다 출전 기록'까지 세워 보겠다는 각오다. 현재는 홍란(35·은퇴)이 356개로 최다 출전 기록을 보유하고 있다.
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