[서울=뉴스핌] 차상근 기자 = 사우디아라비아 등 중동 3개국을 순방중인 문재인 대통령이 중동국과의 경제외교에 공을 들이는 가운데 고부가가치, 하이테크 업종 중심으로 줄곧 탈바꿈해온 우리 기업들의 중동 인프라시장 진출 변천사도 조명을 받고 있다.

20일 청와대 등에 따르면 우리 기업들이 중동에서 대형 수주를 딴 초창기 산업은 노동집약적 토목사업이었다. 지난 1973년 삼환건설이 사우디아라비아 정부로부터 2000달러 규모 알올라-카이비 도로 건설공사를 맡으면서 시작됐다.

이어 현대건설이 1976년에 훗날 사우디의 최대 석유화학단지가 되는 쥬베일의 산업항 건설공사를 9억3000만달러에 수주하며 본격적인 중동건설붐시대로 진입했다. 1983년과 1990년에는 동아건설이 리비아 사하라사막의 대수로공사를 1,2단계에 걸쳐 각각 37억5000만달러, 64억5000만달러에 수주하고 완공하면서 토목 한국의 위상을 떨쳤다.

1990년대까지 이어진 1차 중동붐은 노동집약적 토목, 건설 분야에서 주로 수주하였고 현장근로자 대규모 파견까지 이뤄져 국내 경제 성장에 상당한 활력소가 됐다.

중동시장 진출 역사는 2000년대 들어 변환점을 맞는다. 한국경제가 IT산업과 첨단 고부가가치 기술집약 산업으로 급속히 바뀌어 감에 따라 중동시장 공략업종도 첨단화된 것이다.

당시 상징적 수주건은 담수화시설 공사, 초고층빌딩 건설 등 세계를 감탄하게 한 첨단 기술프로젝트였다. 2003년 두산중공업이 약 8억달러에 완공한 아랍에미리트(UAE) 후자이라 담수발전공사와 삼성물산이 2009년 완공해 세상을 놀라게 한 버즈두바이(부르즈 할리파) 사업(수주액 4억4000만달러) 등이 대표적이다. 부르즈할리파는 높이 828m, 162층의 세계 최고층 빌딩이다.

2000년대 들어 중동 프로젝트는 발주 규모가 대형화되며 설계·기자재 조달·설치·시운전 등 전과정을 원스톱으로 수행하는 EPC 방식의 수주가 확대됐다. 대표적으로 2009년 한전컨소시엄이 미국,일본, 프랑스 등을 제치고 191억달러에 UAE 원자력발전소를 수주한 건이나 삼성물산이 21억달러에 사우디의 쿠라야 민자발전소 프로젝트 수주 등이 있다.

2010년대 이후에는 대형 토목·건설사업 외에도 첨단공법을 도입한 철도건설 및 차량공급, 수소 등 친환경산업으로 수주사업을 다변화하고 있다. 건설현장 아래의 교통흐름에 지장없이 공기단축과 품질향상이 가능한 공법을 적용한 대중교통 건설사업에도 나서고 있다.

2013년 카타르 도하의 메트로인 레드라인 건설사업에 SK에코, GS건설이 참여했고 7억달러 규모 주요 역사 건설에는 삼성물산이 수주했다.
이번에 문재인 대통령이 현장을 방문한 사우디 리야드 메트로 건설사업도 같은 해 삼성물산이 24억달러에 수주받아 현재까지 공사를 진행중이다.

이와 함께 로템은 2017년과 2021년에 이집트 카이로의 메트로 3호선과 나그하마디~룩소르간 철로 신호 현대화사업 수주를 통해 철도시스템 유지보수· 개조 등 통합솔루션을 제공하고 있다.

근래에는 중동지역에 불고 있는 탈석유화 산업정책에 따라 태양광 등과 수소트램(이집트), 수소도시(UAE) 등의 친환경 프로젝트가 대거 추진 중이다. 이번 문 대통령의 순방기간 중에 관련 기업들간 심도있는 논의가 진행중이다.

이밖에 문대통령의 UAE순방길에는 삼성물산이 23억달러 규모 고압직류 해상선로 송전공사를 수주하는 등 중동 주요국들의 첨단 고부가 SOC건설 프로젝트에 한국기업들의 참여는 갈수록 확대되고 있다.

청와대 관계자는 "우리 기업은 중동 인프라시장에서 70년대에 노동집약적 사업으로 시작해 이제는 최첨단 하이테크 사업을 대거 수주하고 있다"며 "막대한 오일달러를 배경으로 하는 사우디 등 중동 주요국들은 탈오일-산업다각화 정책을 집중 추진중이어서 우리 정부와 기업들이 합심해 더욱 관심을 갖고 접근해야 할 필요가 있다"고 말했다. 

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