[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 인플레이션(물가 상승) 부담이 커진 미국이 중국산 수입품 일부에 대한 고율 관세 인하 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 중국도 관세를 철폐해 줄 것을 요청하면서 중국 측이 어떤 반응을 내놓을지에 관심이 커지고 있다.
사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 복수 매체 보도에 따르면 달립 싱 백악관 국가안보 부보좌관은 21일(현지 시간) "미국은 인플레이션이 심각하고 중국은 공급망을 걱정하고 있다"며 "지금이 무언가를 할 수 있는 기회"라고 말했다.
싱 부보좌관은 "트럼프 정부가 부과한 관세가 정부에 협상 수단을 제공하긴 했지만 여기에 전략적 목적은 없다"면서 "바이든 정부는 현재 자전거와 의류 같은 중국산 비(非)전략적 상품에 대한 관세를 인하해 치솟고 있는 미국 인플레에 대응할 것"이라고 설명했다.
그는 이어 "이를 계기로 중국 역시 미국산 수입품에 부과하고 있는 일부 비전략적 관세를 폐지할 수 있기를 희망한다"고 덧붙였다.
미국의 물가상승률(CPI)은 지난 2월 7.9%를 기록한 데 이어 3월에는 8.5%까지 급등했다. CPI 상승률이 6개월 연속 6%를 크게 상회하면서 미국 내부에서는 관세를 낮춰야 한다는 목소리가 일찍부터 나왔었다.
재닛 옐런 미 재무장관은 지난해 12월 초 "매년 수천 억 달러 규모의 중국 제품에 최대 25%의 관세를 부과하는 것이 물가 상승으로 이어지고 있다"며 "관세 인하가 인플레 압력 완화에 도움이 될 수 있다"고 언급했고, 올해 3월 23일에는 미국무역대표부(USTR)이가 중국산 제품 529개 중 352개 품목에 대해 관세 부과 예외를 다시 적용한다고 밝혔다.
USTR의 3월 결정에 대해 중국 측은 긍정적 반응을 보이면서도 자국산 제품에 대한 모든 고율 관세를 철폐해야 한다는 기존 입장을 고수했었다. 당시 중국 상무부 대변인은 "미국의 이번 관세 면제는 관련 제품의 정상적인 무역 회복에 도움을 줄 것"이라면서도 "미국이 중미 양국 소비자와 생산자의 근본적 이익을 고려해 하루 빨리 중국산 제품 전체에 대한 관세를 철폐하고 양자 무역 관계가 조속히 정상 궤도로 돌아갈 수 있기를 바란다"고 밝혔다.
중국 측은 이번 싱 부보좌관 발언에 대해 아직까지 공식 입장을 내놓지 않았다. 다만 일각에서는 미국이 관세를 낮춘다고 해도 미중 갈등이 완전히 해소되기는 힘들 것이라는 관측을 제기했다.
중국 매체 관찰자망(觀察者網)은 미국 정부가 무역을 둘러싼 대중 압박을 포기하지 않았다면서 캐서린 타이 미 USTR 대표가 미국 매체와의 인터뷰에서 "미국은 더 이상 '수수방관' 하지 않을 것이다. 더욱 적극적인 태도로 세계 제2대 경제체인 중국에 압력을 가할 것"이라고 말한 점을 언급했다.
싱 부보좌관은 "중국은 경제와 기술 우위를 점하고자 한다. 그 자체로는 나쁜 일이 아니다"며 "'정상을 향한 경쟁'이 자주 혁신과 공공투자 및 노동력 투입을 촉진할 수 있지만 그러나 의심할 여지 없이 경제적 마찰도 수반될 될 것"이라고 말했다.
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