[서울=뉴스핌] 정광연 기자 = 민선8기 첫 국정감사에서 오세훈 서울시장은 예산절감의 필요성을 여러차례 강조했다. 시 부채만 20조원에 달하는 상황. 안정적인 시정운영을 위해서도 전방위적인 효율화 '재정비'는 불가피하다는 설명이다.

기자와 만난 자리에서 오 시장은 서울추모공원을 언급했다. 그는 최근 마포구 신규 소각장 부지 선정과 맞물려 성공적인 '혐오시설' 설치 사례로 재조명받고 있는 이곳에 담긴 흥미로운 일화를 전했다.

◆10년전 완성된 숙원사업, 미래 대비 여유공간 마련

서초구 원지동에 위치한 서울추모공원은 오 시장의 숙원사업 중 하나다. 지난 2010년 임기 중에 만성적인 화장장 부족 문제를 해결하기 위해 인근 주민들의 극렬한 반대를 설득해가며 완수했다. 공사에 착수하기까지 진행한 주민대화만 430여회에 달했다.

화장장 노출을 최대한 줄이고 녹지공간을 조성했으며 지하에 설치해 다이옥신이나 매연 배출을 최대한 줄이는 등 '혐오시설'이라는 이미지를 벗기 위한 다각적인 노력을 한 끝에 인근 지역 만족도는 매우 높다. 서울시 '기피' 공공시설물 설치 사례 중 가장 이상적인 모델로 꼽히는 이유다.

오 시장은 "처음 추모공원을 만들 때 나중에 화장로가 더 필요한 경우까지 대비해 여유공간을 확보하라고 지시했다. 수요 대비 시설이 부족한 시기가 생각보다 빨리 올 수도 있다는 생각이 들었다. 새로운 시설을 만들면 막대한 예산이 드니 처음부터 대비하고자 했다"고 당시를 돌아봤다.

◆신축 아닌 확충 가능, 예산낭비 피해

오 시장의 '대비'는 올해 초 코로나로 인한 '화장대란'을 겪으며 다시 주목받았다. 갑작스런 사망자 증가로 전국 화장시설에 과부하가 걸렸다. 특히 1000만 인구가 몰려있는 서울시의 피해가 컸다. 승화원과 추모공원 2개소의 모든 화장시설 가동률을 높였지만 대란은 한동안 이어졌다.

특히 막대한 사망자를 동반하는 '팬데믹'이 지속적으로 이어질 수 있다는 불안감에 신규 시설 건립에 대한 여론이 빗발쳤다. 또 다른 코로나에 대응해야 한다는 주장이 넘쳐났다. 예산마련에 대한 고민이 시작될 무렵, 10년 대비가 머리를 떠올랐다.

오 시장은 "오랜 시간과 수천억 예산이 필요한 신규 시설 확중 계획안을 받아보는 순간 그 '공간'이 생각났다. 담당 국장도 전혀 모르고 있더라. 지난 10년간 계속 담당자가 바뀌며 잊혀진 듯 했다. 내가 10년만에 다시 서울시로 돌아오지 못했다면 불필요한 예산이 낭비됐겠구나 싶었다"고 말했다.

◆미래 바라본 행정, '혈세' 아껴 만족

현재 서울추모공원에서 가동중인 화장로는 총 11기. 오 시장이 마련한 여유공간에는 최대 4기까지 추가 증설이 가능할 것으로 보인다. 이미 관련 시설이 모두 만들어진 상태에서 화장로만 추가하는 방식이기에 증설에는 6개월에서 1년 가량이 걸릴 전망이다. 화장대란이 다시 발생해도 즉각적인 대응이 가능하다는 의미다.

오 시장은 "처음 추모공원을 만들 때 정말 반대도 심했고 예산압박도 심했다. 여유공간 확보도 이슈가 됐으면 비판하는 사람들이 많았을 것"이라며 "행정은 미래도 예측하고 대비해야 한다. 다른것보다 시민들의 '혈세'를 아낄 수 있어 다행"이라고 밝혔다.

서울추모공원 관계자는 "시장님 방문 이후 해당 공간을 확인했다. 구체적으로 몇기의 화장로를 증설할 수 있을지 여부는 검토를 해봐야 한다. 현재 정부 차원에서 화장시설 확충 계획을 검토하고 있다. 계획이 확정되면 이 공간을 활용해 시설을 증축하게 될 것"이라고 말했다.  

peterbreak22@newspim.com