[휴스턴=뉴스핌] 고인원 특파원= 미국 동부 버지니아주의 한 월마트 매장에서 22일(현지시간) 밤 총격 사건이 발생해 용의자 포함 최소 7명이 숨졌다. 범인은 총기 난사 후 현장에서 자살한 것으로 알려졌다.

지난 19일 콜로라도주의 한 성 소수자 클럽에서의 총격 사건에 이어 불과 사흘 만에 또다시 발생 총기 난사 미국 사회는 충격에 빠졌다.

◆ 범인은 월마트 매장 매니저, 동료 직원들에 무차별 총격 후 자살

뉴욕타임스, CNN 등 주요 외신에 따르면, 추수감사절을 앞두고 많은 사람들이 매장을 찾은 지난 22일 저녁 10시 12분께 버지니아주 체서피크에 있는 한 월마트 매장에서 매장 매니저로 알려진 인물이 동료 직원들에게 총격을 가하며 10여 명의 사상자가 발생했다.

체서피크 경찰서장 마크 솔레스키는 "경찰이 도착했을 때 총격이 이미 멈춘 상태였다"며 "경관들이 총을 쏘지는 않은 것으로 보이나, 총격범이 자해로 숨졌는지는 아직 단언할 수 없다"고 말했다.

현지 경찰에 따르면 현재까지 확인된 사망자는 총격범을 포함해 총 7명이다. 가장 최근 업데이트된 기사에 따르면, 최소 6명 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있으며 이 중 한 명은 중태인 것으로 알려졌다.

사건 당시 현장에 있었던 월마트 직원 중 하나인 브라이나 타일러는 미국 ABC 방송과의 인터뷰에서 "매니저가 휴게실 문을 열더니 갑자기 총을 쏘기 시작했다"면서 "누군가를 노리고 쏜 것이 아니라 무차별 총격을 가했고 사람들이 바닥으로 쓰러졌다"고 말했다.

타일러는 당시 교대 근무를 위해 직원들이 휴게실에 모여있는 가운데 총격이 벌어졌으며, 총격범은 내내 한 마디도 하지 않았다고 전했다.

솔레스키 경찰 서장 역시 범인이 월마트 직원이라고 확인했으나 신원을 특징짓지는 않았다. 이번 총격의 희생자가 모두 월마트 직원인지 아니면 당시 매장을 찾은 고객도 포함돼 있는지는 아직 확인되지 않았다.

보도에 따르면 시신의 일부는 휴게실에, 또 다른 일부는 매장 입구 쪽에서 발견됐다. 경찰은 현재까지 단독 범행으로 추정하고 있으며, 정확한 범행 동기는 밝혀지지 않았다.

글렌 영킨 버지니아 주지사는 이날 트위터를 통해 "악랄한 폭력 활동은 우리 공동체에 설 자리가 없다"면서 희생자에 대한 애도의 뜻을 전했다.

◆ 바이든 대통령 끔찍한 사건 개탄..."총기 개혁법 관련 국가 조치 강화해야"

미국에서 총기 난사는 갈수록 심각한 사회 문제로 부각하고 있다. AP통신과 USA투데이, 노스이스턴대학 분석 결과, 올해 미국에서 발생한 4명 이상이 사망(범인 제외)한 총기 난사 사건은 모두 40건으로 지 2019년(45건) 이후 가장 높다.

바로 사흘 전인 지난 19일에는 콜로라도주의 한 성소수자 클럽에서 총격으로 5명이 사망하고 17명이 다쳤다. 13일에는 버지니아대 캠퍼스에서 총격 사건이 벌어져 같은 대학 미식축구팀 선수 3명이 사망하고 학생 2명이 부상했다.

지난 5월에는 텍사스 유밸디의 초등학교에서의 총기 난사로 학생과 교사 등 22명이 숨지는 일이 참사가 일어나기도 했다.

조 바이든 미국 대통령은 이날 성명을 통해 "또 다른 끔찍하고 무의미한 폭력이 발생했다"면서 "상상할 수 없는 상실의 고통을 겪는 가족이 늘었다"고 개탄했다.

이어 버지니아대 캠퍼스 참사 이후 얼마 안 돼 버지니아에서 또 다른 총기 난사가 일어났다며 "총기 개혁법과 관련해 국가가 더 많은 조치를 취해야 한다"고 강조했다.

koinwon@newspim.com