[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 중국 정부가 경기 부양을 위해 소비 활성화를 강조하고 있지만, 기대 만큼의 소비 반등은 힘들 것으로 보인다. 중국인들의 '저축 욕구'가 여전히 강하고, 특히 소비의 주축으로 부상한 1900년대생 청년들이 소비보다 저축을 선호하는 것으로 나타나면서다.
11일 중국 매체 시계관찰(視界觀察)은 중국인들의 '저축을 사랑하는' 특징이 지난해 특히 두드러졌다면서 '보복 소비'가 아닌 '보복 저축'이 나타나고 있다고 전했다.
중국 중앙은행인 인민은행이 10일 발표한 2022년 금융통계데이터에 따르면 지난해 위안화 예금 잔액은 258조 5000억 위안(약 5경 2394조 9600억원)으로 나타났다. 전년 동기 대비 26조 2600억 위안, 11.3% 증가한 것으로, 2022년의 전년 대비 증가분(6조 5900억 위안)보다 증가폭이 2%p 확대된 것이다.
이 중 가계 예금이 17억 8400만 위안 증가하면서 비(非)금융기업의 5억 900만 위안, 은행 외 금융기관의 1억 3800만 위안을 크게 앞질렀다. 2021년 증가분인 9조 9000억 위안도 훌쩍 넘긴 것으로 연간 증가액 중 사상 최대치를 기록했다.
매체는 알리페이나 위챗페이 같은 모바일 결제가 활성화하지 않은 도시에서는 예금을 위해 모여든 사람들로 각 은행 지점들이 북새통을 이루고 있다고도 전했다. 일년간 모은 돈을 맡기기 위해 사람들이 몰려들면서 후베이(湖北)성의 한 은행 지점은 오후 4시인 영업 종료 시간을 밤 8시로 연기한 것으로 알려졌다.
낮아진 예금금리도 중국인들의 저축 의욕을 꺾지 못했다. 선전 소재 모 대형 은행 관계자는 시계관찰에 "1년·3년·5년 만기 정기예금 중에서 3년 만기 예금 가입자가 특히 많다"고 설명했다.
지난해 가계부문에서 예년보다 7조 위안가량 더 저축한 것이라고 전문가들은 분석한다. 민성(民生)증권은 7조 위안의 추가 예금이 발생한 데 대해 "소비 지출을 줄인 것이 2조 위안, 부동산 투자를 줄인 것이 4조 위안, 재태크 상품 투자를 줄인 것이 2조 위안"이라면서 "이 모두가 예금에 모인 것"이라고 설명했다.
예금에 몰린 수 조 위안이 부동산 시장 등으로 유입된다면 중국 경제가 더욱 힘을 받겠지만 거액의 예금을 소비로 이끄는 것이 쉽지만은 않을 것이라는 지적이다.
중국 부동산 개발업체 중국부동산개발그룹(中國房地產開發集團有限公司)의 멍샤오쑤(孟曉蘇) 전 회장은 최근 한 공식 석상에서 "2022년 중국 서민들이 15조 위안을 저축했다"며 "(저축액의)3분의 1을 집을 사고 인테리어를 하는 데 쓴다면 중국 경제가 곧 살아날 수 있을 것"이라고 발언했다가 여론의 뭇매를 맞았다. 서민들의 위기감을 이해하지 못한 상류층의 '실언'이라는 반응이 주를 이루었다.
중국인들의 예금액이 급증한 것은 경제 불안에 따른 위기 의식이 커진 결과로 볼 수 있다. 오락가락하는 부동산 정책, 코로나19 확산에 따른 경기 하향 압력 가중, 경기 쇠퇴로 인한 고용 불안 등이 복합적으로 영향을 미치면서 소비보다 저축에 열을 올리고 있는 것이다.
특히 부동산 정책 변화에 혼란을 느끼는 소비자들이 많다는 지적이다. 톈진(天津)에 사는 난펑(南楓·가명)은 시계관찰에 "대학 졸업 뒤 아파트 계약금을 마련하고 나니 2021년이었다. 마침 대출 제한 등 부동산 규제 정책이 강화되는 시점이라 구매가 망설여졌고, 하반기에는 정부 규제 여파로 부동산 기업들의 디폴트 위기가 불거지면서 입주 지연 아파트도 생기기 시작했다"며 "2022년 부동산 시장이 침체기에 빠지고 아파트 가격이 하락하는 것을 지켜보면서 곳곳에 분산해 뒀던 돈을 전부 은행에 맡겼다"고 설명했다.
실제로 중국 부동산 시장에는 여전히 '관망세'가 팽배하다. 중국 국가통계국에 따르면 지난해 1~11월 중국 상업용 주택 매매 면적과 판매액은 전년 동기 대비 각각 23.3%, 26.6% 감소한 것으로 나타났다. 중국 정부가 지난해 초 부동산 부양에 시동을 걸기 시작한 데 이어 11월 이후로는 부동산 살리기에 더욱 힘을 쏟고 있지만, 부동산 구매 심리는 여전히 살아나지 않고 있다.
톈펑(天風)증권은 "지난해 주택 판매액이 예년 평균 대비 5조 6000억 위안가량 적다"며 "부동산 구매 지출 감소분이 예금으로 유입된 것이 지난해 예금 급증의 주요 이유"라고 설명했다.
지난해 증시가 큰 폭으로 하면서 펀드·주식 등 재테크 상품 수익성이 악화한 것도 은행 예금으로 눈을 돌리게 한 원인 중 하나로 꼽힌다. 상하이종합지수는 지난 한해 15% 하락했다.
젊은이들의 저축열이 고조된 것도 우려스러운 대목이다. 취업난, 기대소득 하락, 전염병 확산에 따른 소비기회 감소 등으로 지출은 줄이고 '방어적 저축'을 늘리는 청년들이 늘고 있는 가운데, 주력 소비층(1990년대 출생자)의 지출 축소가 소비 반등폭을 제한할 수 있기 때문이다.
중국 매체 36커(36kr) 산하 허우랑(後浪)연구소가 40세 이하 2200명을 대상으로 실시한 설문 조사 결과 90년 이후 출생자의 41.7%, 95년 이후 출생자의 40.6%가 매월 저축을 하고 있다고 답한 것으로 나타났다.
매월 예금액도 상당하다. 매월 소득의 50% 이상을 저축한다는 응답자가 전체의 30%가량을 차지했다.
한편, 미국에서는 팬데믹 기간 저축이 큰 폭으로 늘었다가 상황이 진정되면서 정부 지원을 받은 저소득 계층 중심으로 소비가 살아났지만 미국의 경우를 중국에 바로 적용하기는 어렵다는 분석도 있다. 중국인들의 초과 예금이 도시와 고소득 계층에서 주로 발생한 것이 그 배경이다.
톈펑증권은 "한계소비성향(추가 소득 중 저축되지 않고 소비되는 금액의 비율)이 고소득층에서는 낮게, 저소득층에서는 높게 나타난다"며 "다만 저소득층의 초과 저축 규모가 크지 않기 때문에 이것이 방출 되더라도 소비 증가 효과는 크지 않을 것"이라고 분석했다.
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