[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 오는 10월 서울 강서구청장 보궐선거를 앞두고 김태우 전 강서구청장이 광복절 특별 사면 대상에 포함되면서 소속 정당인 국민의힘 내부에서 분위기 변화가 감지되고 있다.

당은 이번 선거에 귀책사유에 따른 '무공천 원칙'을 따른다는 분위기였으나 상황이 반전되며 후보자 공천, 나아가 김 전 구청장의 재공천이 필요하다는 여론도 형성되고 있다. 다만 당 지도부는 아직까지 신중한 분위기다.

◆ 與 내부서 "강서구청장 후보 내야"…"김태우, 명예회복 하고 싶을 것"

김 전 구청장은 지난 문재인 정부에서 청와대 특별감찰반 감찰 무마 의혹 등을 폭로한 것과 관련해 '공무상 비밀 누설 혐의'로 기소, 지난 5월 징역 1년에 집행유예 2년을 선고받았다.

국민의힘 당규에는 선출직 공직자의 공직선거법 위반 등으로 재보궐선거가 발생할 경우 공천을 하지 않을 수 있다는 내용이 명시돼 있다. 이번 보궐선거가 김 전 구청장의 자격 상실로 이뤄지게 된 만큼 당에서는 무공천하겠다는 원칙이 적용한다는 방침인 것으로 알려졌다.

다만 김 전 구청장이 '공익 제보자' 역할을 맡아 정권 비리를 폭로한 과정에서 처벌을 받은 것이기 때문에 선거법상 문제가 없다는 주장이 나오고 있는데다 이번 사면 결정까지 더해지며 당 내에선 강서구청장 후보를 내야한다는 목소리가 커지고 있다.

중진 의원이며 윤석열 정부 초대 통일부 장관을 역임한 권영세 국민의힘 의원은 지난 10일 CBS 라디오에 출연해 "당에서 강서구청장 후보를 안 낼 이유가 없다"고 강조했다.

권 의원은 특히 "강서구청장 후보를 대개 안 내는 경우가 분명하게 잘못을 해서 귀책사유가 있을 경우이지만 김 전 구청장의 경우는 할 말이 많이 있는 분"이라면서 "공익 제보가 과연 그렇게 심할 정도로 처벌받는 것이 마땅한가"라고 지적했다.

그는 "이길 가능성이 있든 없든 안 내는 건 전적으로 우리가 (법원 판결을) 수용한다는 얘기니까 우리 지도부에서 만약 그런 생각을 한다면 옳지 않은 생각"이라고 했다.

3선 하태경 국민의힘 의원 역시 11일 SBS 라디오에서 "강서구청장 법이 문제가 있어서 사실은 그분이 잘리면 안 되는 것이다. 공익신고자인데 우리에게 귀책 사유가 있다고 보기 어렵다"면서 "당에서는 후보를 내겠다는 쪽으로 방향이 섰다"고 설명했다.

하 의원은 특히 "김 전 구청장 같은 경우에는 명예회복하고 싶은 마음이 강하게 있을 것"이라며 "자기가 잘못해서 구청장 물러난 게 아니다라는 것을 구민들한테 명확하게 알리고 싶은 마음이 있을 것"이라고도 언급했다.

◆ 지도부도 거듭 고심…사면 이후 공천 논의 이뤄질 듯

당 지도부는 공천 여부를 두고 거듭 고심 중인 것으로 보인다. 이번 보궐 선거가 '총선 전초전'으로 비춰진다는 점에서 많은 부담이 된다. 특히 최대 격전지인 서울에서 선거가 이뤄진다는 점, 강서구가 여권에 불리한 지역이라는 점도 영향을 미친다.

다만 당 지도부가 사면 명단 공개 이후 무공천 의지를 드러내지는 않고 있다는 점에서 여전히 공천 가능성은 열려있다는 분석도 나온다.

김기현 국민의힘 대표는 지난 11일 김 전 구청장의 재공천설과 관련한 기자들의 질문에 "지금 당에서는 태풍으로 인한 피해 후속조치에 여념이 없는 상황이다. 민생을 챙기는 일이 더 화급하기 때문에 그 일부터 해놓고 차근차근 생각하겠다"며 여지를 남겼다.

한 여당 지도부 의원은 기자와의 통화에서 "아직까지 논의 중인 것이 없고 논의가 된다면 그 시기는 김 전 구청장이 실제 사면되는 14일 이후"라면서도 "지도부가 (공천에 대해) 관련해 따로 이야기는 해 봐야 하지 않겠나"라고 언급했다.

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