[서울=뉴스핌] 이지용 기자 = 삼성전자가 내년 인공지능(AI) 폰을 출시하며 AI 폰 시장 선점에 나선 가운데 이를 통해 스마트폰·모바일 AP 분야에서 애플과 퀄컴 등 글로벌 빅테크 추월을 본격화할 전망이다.

16일 관련 업계에 따르면 삼성전자는 최근 내년부터 모바일 기기에 생성형 AI를 활용한 혁신 경험을 제공할 것이라고 발표했다. 모바일 기기에 온디바이스 AI와 클라우드 AI를 모두 활용한 '하이브리드 AI'를 탑재할 예정이다. 온디바이스 AI는 서버나 클라우드를 거치치 않은 채 스마트폰 자체에서 AI 기능을 구현할 수 있는 AI다. 클라우드 AI는 서버 기반으로 데이터를 학습해 AI 기능을 제공한다.

이 같은 생성형 AI는 삼성전자가 당장 내년에 출시할 플래그십 스마트폰 '갤럭시S24'에 탑재될 가능성이 크다.

이미 삼성전자는 갤럭시 AI 폰 출시를 위한 기반 작업을 마쳐놓은 상태다. 삼성전자는 최근 온디바이스 AI가 탑재될 갤럭시 AI 폰의 새로운 기술을 공개했다. 이는 업계 최초로 내놓은 '실시간 통역 통화(AI Live Translate Call)' 기능이다. 또 최근 자체 개발한 생성형 AI '삼성 가우스'를 내놨다. 당초 사내 업무용으로만 사용될 것으로 알려졌지만 향후 출시될 기기들에 삼성 가우스의 기능들을 단계적으로 접목할 계획이다.

삼성전자는 스마트폰의 두뇌 역할을 하는 모바일 애플리케이션 프로세서(AP)의 성능도 높여 AI 폰의 활용도를 높일 전망이다. 삼성전자는 자체 AP인 '엑시노스 2400'을 지난달 발표했다. 엑시노스 2400은 전작인 엑시노스 2200 대비 CPU(중앙처리장치)의 성능은 1.7배, AI 성능은 14.7배 향상됐다. 그래픽처리장치(GPU)의 성능도 크게 높였다. 엑시노스2400은 내년 갤럭시S24에 탑재될 것으로 보인다.

이 같이 삼성전자가 AI 폰 출시를 구체화·가속화하는 것을 두고 AI 폰 시장을 선점해 최대 스마트폰 경쟁사인 '애플'의 매출을 뛰어넘겠다는 전략으로 분석된다. 삼성전자의 AI 폰 출시는 단순히 글로벌 AI 시장 확대에 맞춰 개발하는 거시적인 전략 뿐만이 아닌, 현재 삼성전자가 열세인 분야를 보완해 글로벌 빅테크들을 추월할 기회일 것이라는 기대가 나온다.

올해 3분기 글로벌 스마트폰 시장 전체 매출액 1000억 달러(130조4700억원) 중 삼성전자의 점유율은 18%(2위)에 불과하지만, 애플은 삼성전자의 두 배가 훌쩍 넘는 43%를 차지하고 있다. 갤럭시 시리즈 75% 이상이 저가형 모델에 집중되어 있는 탓에 스마트폰 매출에서 애플과 큰 격차가 나고 있는 것이다. 올해 1분기 기준 애플 아이폰의 평균판매단가(ASP)는 988달러(약 130만원)지만, 갤럭시는 295달러(약 40만원)로 아이폰의 3분의 1 수준에 불과하다.

삼성전자가 앞서고 있는 스마트폰 출하량에서도 내년에는 애플과의 격차가 크게 줄어들 전망이다. 이 같은 상황에서 삼성전자는 생성형 AI 탑재 등 갤럭시 시리즈의 고급화를 통해 수익성 확보에 나설 것으로 보인다.

또 삼성전자는 스마트폰의 하드웨어 경쟁력은 높지만, 소프트웨어(SW)는 아직 애플 등 경쟁사에 밀린다는 평가를 받고 있다. 사용자들의 대표적인 아이폰 사용 이유 중 하나인 '보안'에 대해서도 애플에 비해 취약하다는 지적을 받아왔다. 삼성전자가 내년 갤럭시S24에 보안성이 높은 온디바이스 AI 등 생성형 AI를 탑재하면 소프트웨어 경쟁력을 높이고 보안 문제까지 해결할 수 있을 것으로 전망된다.

이와 함께 삼성전자는 신제품 모바일 AP인 엑시노스2400을 내년 AI 폰에 탑재하면서 올해 겪었던 AP의 성능 문제를 해결, 엑시노스 시리즈의 성능을 증명할 것으로 보인다. 당초 올해 초 엑시노스2300을 출시하려 했지만 발열 등 기본적인 성능에 문제가 생기자 갤럭시S23 시리즈에 경쟁사 퀄컴의 '스냅드래곤 8 2세대'를 탑재할 수 밖에 없었다.

현재 글로벌 AP 시장 점유율은 미디어텍(30%), 퀄컴(29%), 애플(19%) 등 순이며, 5위인 삼성전자는 7%에 불과하다.

삼성전자는 내년 엑시노스2400의 AI 폰 탑재를 추진하면서 퀄컴 의존도를 줄이고 엑시노스 시리즈의 성능을 증명해 AP 시장에서 점유율을 높여나갈 전망이다. 나아가 미디어텍과 퀄컴 등 경쟁사 추월을 위한 발판으로도 역할을 할 것으로 보인다.

업계 관계자는 "삼성이 AI 폰에 적극 나서는 것은 AI 시장 확대 흐름에 맞춘다는 단순한 이유도 있겠지만, 스마트폰 매출과 SW 강화 등 과제를 해결할 수 있다는 기대에서 비롯됐을 것으로 분석해볼 수 있다"며 "내년에 얼마나 획기적인 AI 폰을 내놓을 지에 따라 이 전략의 성공 여부도 갈릴 것으로 본다"고 말했다.

김용진 서강대 경영학부 교수는 "삼성이 애플에 앞서 AI 폰 시장을 선점할 수 있다면 수익성 등 효과를 볼 수 있다"며 "이번 AI 폰 출시를 통해 성장이 필요했던 소프트웨어 등 분야에서 삼성이 성능을 증명할 수 있는 기회로 작용할 것"이라고 말했다.

leeiy5222@newspim.com