[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 169일 만에 대중 앞에 모습을 드러내며 공식 행보를 재개했다. 김 여사 이전에도 역대 영부인의 행보에 대한 관심이 늘 대단한 우리나라기에 김 여사의 행보 재개를 두고도 여러 말이 오간다.

더불어민주당 등 야권은 변함없이 날선 비판의 목소리를 냈고, 4·10 총선에서 참패한 국민의힘에서도 여사를 둘러싼 각종 의혹에 대해 좀 더 당당함을 가지고 대하라는 조언이 쏟아졌다.

김 여사는 21일 청와대 춘추관에서 열리고 있는 '희망을 그리는 아이들:우크라이나 아동 그림전을 관람했다.

우크라이나 아동 그림 전시는 지난해 7월 김 여사와 우크라이나 올레나 젤렌스카 여사와의 만남에서 "죽어가는 우리의 아이들과 동물들을 지켜달라"는 젤렌스카 여사의 요청에서 개최됐다.

김 여사는 4·10 총선과 윤 대통령의 취임 2주년 기자회견 후 조금씩 공개 활동을 이어가고 있다. 지난 19일에는 윤 대통령과 함께 경기도 양주 회암사지에서 열린 '회암 사리 이운 기념 문화축제 및 삼대화상 다례재'에 참석했다.

김 여사가 윤 대통령과 함께 대중 행사에 참석한 것은 지난해 11월 27일 국민 대통합 김장 행사 이후 174일 만이다. 단독 행보로는 지난해 12월 2일 자승 전 총무원장 스님의 조계사 분향소를 방문한 지 169일 만이다. 해외 일정까지 포함하면 지난해 12월 12일(현지시간) 네덜란드 국빈방문 중 암스테르담 동물보호재단을 방문한지 159일 만이다.

김 여사는 윤 대통령이 정치에 입문해 대선 후보로 나설 때부터 많은 논란에 휩싸였다. 특히 과거 프로필 중 허위이력·경력 기재 의혹이 제기됐고 결국 2021년 12월 26일 기자회견을 자청해 "잘 보이려 경력을 부풀리고 잘못 적은 것도 있었다. 국민 여러분께 진심으로 사죄 말씀을 드린다"고 대국민사과를 했다.

당시 김 여사는 "남편이 대통령이 돼도 아내 역할에만 충실하겠다. 앞으로 조용히 반성하고 성찰하는 시간을 갖겠다"고 약속하며 대선 선거운동 기간에 공개적으로 나서지 않았다.

윤 대통령의 취임 이후에도 김 여사를 둘러싼 논란은 끊이지 않았다. 도이치모터스 주가조작 연루 의혹, 양평고속도로 종점 변경 의혹에 더해 명품백 수수 의혹까지 계속 이어졌다. 이에 국회 절대 과반 의석을 가진 민주당은 '김건희 특검법'을 발의해 단독으로 강행 처리했지만 윤 대통령은 올해 1월 5일 재의요구권(거부권)을 행사했다.

윤 대통령은 지난 9일 개최한 취임 2주년 기자회견에서 김 여사 특검 관련 질문에 "제 아내의 현명하지 못한 처신으로 국민들께 걱정 끼쳐드린 부분에 대해서 사과를 드리고 싶다"며 국민들에게 처음으로 '사과'했다.

다만 특검에 대해서는 "일단 정해진 검, 경, 공수처 수사가 봐주기나 부실 의혹이 있을 때 하는 것"이라며 "도이치니 하는 사건에 대한 특검도 지난 정부 2년 반 정도 사실상 저를 타깃으로 해서 검찰 특수부까지 동원해서 정말 치열하게 수사했다"며 진상 규명이 아닌 정치 공세라고 일축했다.

총선 참패 후 윤 대통령은 이재명 민주당 대표와의 영수회담 개최, 정진석 비서실장 등 정무라인 강화, 언론과의 접촉 확대 등 소통 강화에 나섰고, 김 여사도 잠행을 깨고 행보를 재개했다.

김 여사의 행보 재개는 국민을 보듬는 내조 역할과 외국 순방 때 소화해야 할 배우자 프로그램 등 대한민국 영부인으로 요구되는 역할을 더 외면할 수 없다는 현실적 이유가 작용한 것으로 풀이된다.

이에 대해 여권에서는 분명 각종 논란에 대해 김 여사와 대통령실이 국민들에게 좀 더 당당하게 입장을 밝히고 설명을 해야 한다고 조언했다.

김재섭 국민의힘 당선인은 지난 20일 SBS라디오에서 "영부인이 해야 하는 국가적인 역할들은 분명히 있지만 등장에는 설명이 필요했었다"며 "명품백 사건 이후 잠행했는데 다시 등장할 때 추가적인 설명은 좀 있었어야 됐다"고 말했다.

김근식 국민의힘 송파병 당협위원장도 CBS라디오에서 "언제까지 대통령 배우자가 숨어 있을 수 있나"라며 "다만 일정을 시작했으면 당당하게 해라. 일정도 당당하게 소화하고 검찰이 부르면 당당하게 소환에 나서라"고 촉구했다.

김 여사가 행보를 재개하며 정치권 일각에서는 전임 문재인 전 대통령의 부인 김정숙 여사의 단독 인도 방문 논란을 다시 거론하며 '맞불'을 놓으려는 모양새다.

대통령의 배우자는 세계 어느 나라에서나 관심을 받는 인물이지만 우리나라는 유독 관심이 지나칠 정도로 크다. 특히 민주화 직후 대통령 배우자들은 정치적 내조 기간이 길어 논란이 적었지만, 최근 대통령들의 배우자들은 여야 정쟁의 대상이 된 모양새다.

대한민국 영부인으로서 김 여사가 수행해야 할 역할은 적지 않고 또 맡아야 한다. 그러기 위해 대통령실은 김 여사의 발걸음과 목소리에 대해 '언급이 금기시 되는 사안'처럼 지나치게 조심스러운 대응 대신 당당하게 소명할 것은 소명하고, 반박할 것은 반박해야 한다. 

kimsh@newspim.com