[기자수첩] 미국 Z세대 유권자들 표심은 '밈통령' 해리스에게

기사입력 : 2024년08월01일 15:36

최종수정 : 2024년08월01일 15:36

[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 카멀라 해리스(59) 부통령은 오는 11월 미국 대통령 선거를 불과 3개월여 앞두고 민주당 새 후보로 사실상 확정됐다. 지난 7월 13일(현지시간) 총격 암살미수 사건으로 동정론까지 가세해 트럼프의 대선 승리로 대세가 굳혀지는 듯했으나 조 바이든 대통령이 지난달 21일 후보직에서 사퇴하고 해리스 부통령이 등판하면서 초유의 막상막하 리셋 승부가 됐다.

가상 양자대결에서 해리스 부통령은 도널드 트럼프 전 대통령과 박빙이다. 최신인 7월 26~28일로이터 통신-입소스의 전국 단위 여론조사를 보면 해리스 부통령 43%, 트럼프 전 대통령 42%로 초접전 양상을 보였다.

트럼프 전 대통령의 핵심 지지층은 백인 블루칼라 남성들이라면 해리스 부통령은 Z세대의 마음을 사로잡고 있다. 악시오스-제너레이션 랩 폴이 7월 22~24일 18~34세 MZ세대 유권자 804명을 대상으로 조사한 바에 따르면 응답자의 60%가 해리스 부통령에게 투표할 것이라고 했다. 트럼프 전 대통령보다 20%포인트(p)나 높다.

일각에서는 이 조사 결과도 상당히 저평가된 수치란 주장이 나온다. 해리스 부통령이 '요즘 것들'의 온라인 놀이터 틱톡에서 '밈통령'으로 군림하고 있어서다. 해리스 부통령의 패션과 특유의 웃음 소리가 밈(meme·온라인 유행 콘텐츠)으로 소비되고 있는데, 파이낸셜타임스(FT)가 지난달 27일 틱톡을 분석한 결과 30일 동안 해리스 부통령 언급 게시물이 무려 455% 폭증했다. 이 분위기를 포착한 해리스 선거캠프도 지난달 25일 틱톡 계정을 개설해 Z세대와 소통 중이다.

해리스 부통령의 대표적 밈은 '코코넛'이다. 지난해 5월 백악관 연설에서 그가 언급한 어머니와의 일화가 뒤늦게 화제가 된 것인데, 당시 해리스 부통령은 "어머니는 나에게 '요즘 젊은이들이 뭐가 문제인지 모르겠다'고 말씀하셨다. '네가 코코넛 나무에서 툭 떨어진 줄 아느냐?'고 물었었다"며 웃음을 터뜨렸는데, 이는 모든 일에는 맥락이 있고 요즘 세대는 기성 세대의 환경·사회의 산물이란 점에서 '열매가 아닌 나무와 그 뿌리를 보자'는 의미다.

사실 코코넛은 미국에서 피부색은 다르지만, 가치관과 정체성은 백인 미국인과 같은 유색인종을 일컫는 단어다. 해리스 부통령 역시 아프리카·인도계다.

이제 코코넛 나무와 코코넛 이모지(Emoji·휴대전화 문자 기호)는 해리스 부통령 지지 상징으로 통한다. 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터) 등에는 코코넛 나무와 코코넛 문양을 표기해 자신이 해리스 부통령 지지자임을 알리는 게 트렌드가 됐다.

민주당 의원들도 이 코코넛 밈 열풍에 동참 중이다. 브라이언 샤츠 하와이주 의회 상원의원은 지난 22일 X에 자신이 직접 코코넛 나무에 오르는 사진을 첨부하며 "부통령님, 우리는 도울 준비가 돼 있습니다"(Madam Vice President, we are ready to help)는 글을 올려 400만이 넘는 조회수를 올렸다.

또 다른 인기 밈은 "카멀라는 브랫(brat)이야"다. 싱어송라이터 찰리(Charli) XCX가 지난 22일 X에 올린 글인데 브랫은 올해 발매된 그의 인기 앨범 제목으로, 사전적 의미로는 버릇없는 녀석, 악동을 의미하지만, Z세대들이 이해하는 찰리XCX의 브랫의 의미는 아주 다르다.

아티스트 말에 따르면 브랫은 혼란스러운 사회에서 자신의 비이상적인 현실과 완벽하지 못한 자신의 모습을 그대로 받아들이는 매우 솔직하고, 직설적이며 때론 방황하지만 자기 자신을 표출할 줄 아는 요즘 세대를 가리킨다. 주요 언론도 브랫 밈이 성행하자 카멀라가 왜 브랫인지 분석하는 기사를 내기도 했는데 Z세대만큼 이 단어의 '진짜' 의미를 피부로 느끼는 세대도 없을 것이다.

급기야 팬덤도 생겼다. 소셜미디어에는 '#KHive'란 팬덤 해시태그가 유행이다. 이는 세계적인 가수 비욘세 팬덤 'BeyHive'에서 유래된 해시태그로, 2018년 8월부터 사용된 해시태그지만 최근 민주당 대선 후보로 등판하면서 다시 트렌드가 됐다.

Z세대들은 정치는 잘 모르지만 해리스 밈은 재밌다고 말한다. Z세대들은 코코넛과 브랫 밈으로 친숙한 해리스 부통령이 다른 기성 정치인들과 달리 자신들을 위해 목소리를 내줄 것을 기대한다.

영국 가디언과 인터뷰한 뉴욕에 거주하는 25세 라틴계 청년 J 씨는 "해리스는 Z세대에 훨씬 더 어필되는 후보다. 나는 투표한 적이 없지만 올해에는 꼭 할 거다"라고 말했다.

올해 대선에 투표할 수 있는 미국 Z세대 유권자는 약 4100만 명이다. 이 중 절반 가까이가 해리스 후보와 같은 유색인종이다.

이들 대다수가 해리스 부통령 지지에 나선다면 큰 도움이 된다. 2020년 대선 때 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령보다 20%p 더 많은 MZ세대 투표를 받아 승리한 바 있다.

해리스 선거 캠프가 밈 트렌드에 편승만 할 게 아니라 Z세대들에 어필할 수 있는 구체적인 정책을 제시해야 하지 않을까. 이들을 투표장으로 이끌 한 방이 필요한 시점이다.

wonjc6@newspim.com

[관련키워드]

카멀라 해리스

GAM - 해외주식 투자 도우미

'메모리 저승사자' 모간스탠리 숀 킴, 삼전닉스 목표가 큰 폭 하향

테슬라 로보택시 확대에 2배 레버리지 TSLL 폭등

[홍콩 대장주] 메이퇀 ③ 신성장 동력의 '폭발적 성장'

[홍콩 대장주] 메이퇀② 실적은 고속 상승, 밸류는 역대 저점

[뉴스핌 베스트 기사]

사진

엔비디아판 '나를 사랑한 스파이' [서울=뉴스핌] 오상용 기자 = 인공지능(AI) 반도체 시장을 선도하는 엔비디아(NVDA)의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 스파이로 의심받는 여성과 불륜 관계를 맺은 사실이 드러나면서 미국 국가안보를 뒤흔드는 스캔들에 휘말렸다. 술집에서 시작된 인연은 은밀한 밀회로 이어졌고 상대 여성의 중국 스파이 의혹이 불거지면서 '사장님'의 불륜은 시총 4조3000억달러의 회사를 뒤흔드는 악몽으로 돌변했다. 월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시간) 젠슨 황과 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 임원이던 앨리스 황의 관계가 어떻게 미국 국가안보 스캔들로 번졌는지 상세히 보도했다. 두 사람의 첫 만남은 2024년 3월 미국 캘리포니아에서 열린 엔비디아 행사였다. 기업인들의 일상적 모임으로 끝나지 않고, 둘의 재회는 석달 뒤 타이베이의 칵테일 바에서 이뤄진다. 그날 기술기업 임원들이 모인 자리에서 앨리스 황은 젠슨 황과의 친분을 과시("젠슨은 나의 아주 친한 친구")하며 그에게 술자리로 오라는 문자를 보냈다. 실제 몇 분 뒤 젠슨 황이 등장하자 좌중의 놀라움은 컸다. 젠슨 황은 위스키를 주문하고 자리에 모인 사람들과 잠시 이야기를 나눈 뒤 피곤하다며 혼자 자리를 떴다고 한다. 당시 소셜미디어에 공개된 사진에는 트레이드마크인 검은 가죽 재킷을 입은 젠슨 황이 진주 목걸이를 착용한 앨리스 황과 붉은색 소파에 나란히 앉아 있는 모습이 담겼다. 불륜 냄새 짙은 멜로물이 첩보물로 장르를 바꾸는 데는 채 몇 달도 걸리지 않았다 WSJ에 따르면 미국 정부는 그해(2024년) 말 앨리스 황이 소속된 메가스피드가 엔비디아의 AI 반도체를 중국으로 불법 우회 공급했는지 조사하기 시작했다. 대만과 싱가포르 당국도 앨리스 황이 중국 및 중국 정보기관과 연계돼 있다는 의혹을 들여다봤다. 조사에 참여했던 일부 관계자들은 그녀가 젠슨 황과 가까워진 뒤 중국 정보기관에 포섭됐을 가능성을 제기했다고 한다. 젠슨 황 엔비디아 대표(오른 쪽)와 메가스피드인터내셔널 전 임원 앨리스 황[출처 =샤오홍슈 캡처] '황과 황의 만남'은 이후로도 계속돼 2025년 5월 타이베이의 한 저녁 식사 자리에서는 서로 뺨에 입을 맞추고 팔을 만지는 모습이 사진에 포착됐다. 이 만남은 젠슨 황이 트럼프 대통령을 따라 중동을 다녀온 직후 이뤄졌다. 당시 순방에서 트럼프 대통령은 걸프 국가들과 엔비디아 반도체 수출 계약을 맺었다. 그리고 몇 주 뒤 젠슨 황과 회사의 고위 로비 담당자들은 크리스토퍼 랜도 국무부 부장관을 찾았다. 중국 시장을 겨냥해 설계한 H20 반도체의 수출 허가를 승인해줄 것을 요청하는 자리였다. 며칠 뒤 젠슨 황과 트럼프 대통령의 만남이 이뤄지고서 엔비디아는 H20의 중국 판매 승인을 얻게 된다. 그 대가로 엔비디아가 중국 매출의 15%를 재무부에 납부한다는 조건이었다. 엔비디아가 중국 시장의 문을 다시 두드리던 바로 그 무렵, 미국 정부는 엔비디아의 사업 파트너를 겨냥해 수사망을 좁히고 있었다. 비슷한 시기 미국 정부가 메가스피드를 조사하고 있다는 사실을 알아 챈 엔비디아측이 당국 조사에 영향력을 행사했다는 의혹도 짙다. 엔비디아는 고객사에 대한 제품 공급 과정에서 법적 위험을 확인하기 위해 정부기관에 문의한 것은 정상적인 절차라고 해명했지만 논란은 쉽게 가라앉지 않고 있다. ☞ 엔비디아 법률고문, 美 상무부 'AI 칩 밀수' 조사에 개입 정황 작년(2025년) 10월 트럼프 대통령은 한국에서 시진핑 중국 국가주석과 회담을 준비하면서 참모들에게 엔비디아의 상위 AI칩을 중국에 판매하도록 허용하는 방안을 검토하고 있다고 알렸다. 이는 미중 무역협상에서 중국에 내밀 협상 카드 중 하나였다. 그러나 마코 루비오 국무장관과 하워드 러트닉 상무장관 등 참모진은 국가안보를 해칠 수 있다며 만류했다. 올해 5월 트럼프 대통령의 방중에 앞서 루비오 장관은 젠슨 황 CEO가 중국 스파이로 의심되는 인물과 사적인 관계를 맺고 있다는 경고를 담은 기밀 메모를 작성해 고위 당국자들에게 배포했다. 해당 보고 때문이었을까, 젠슨 황은 당초 중국 방문 수행단에서 제외됐다. 그러나 트럼프 대통령은 알래스카에서 그를 대통령 전용기에 태워 중국으로 데려갔다. 9일 트럼프 대통령은 루비오가 작성했다는 해당 문건에 대해 기억나지 않는다고 말했다. 그는 "정보 담당자들이 보여줬을 가능성은 있지만 기억나지 않는다"며 "내게 별 영향을 미치지 않았다는 것은 틀림없다"고 했다. 앨리스 황이 실제 중국 정보기관을 위해 활동했는지, 엔비디아의 기밀이 유출됐는지, 젠슨 황이 관련 사실을 알고 있었는지는 이후 의회와 수사당국의 조사를 통해 밝혀져야 겠지만, 이미 이 사건은 최고경영자의 사생활 논란을 넘어 국가안보 이슈로 부상했다. 이번 사건을 계기로 중국에 대한 첨단 반도체 수출 제한 조치 또한 한층 강해질 분위기다. 국방예산 법안에 강력한 반도체 수출통제 조항을 포함하는 방안이 초당적으로 추진되고 있다. 존 튠 공화당 상원 원내대표는 "온갖 사이버 위협과 초지능 기술이 존재하는 환경에서 이번 사안은 더 중대한 의미를 갖는다"고 강조했다. '엔비디아를 울린 마타하리'라는 수식어가 붙은 앨리스 황은 중국 관영매체에서 TV 기자로 일하다가 2023년 메가스피드에 합류한 것으로 전해진다. 싱가포르 기업등록 자료에는 2023년 3월부터 11월까지 메가스피드의 이사로 등재됐다. 중국 기업 세븐로드홀딩스(7Road Holdings)에서 분사한 메가스피드는 아시아·태평양 지역에 엔비디아 하드웨어를 제공하는 클라우드 서비스 기업이라고 스스로를 홍보해왔다. 메가스피드는 불법행위에 관여하지 않았다는 입장을 유지하고 있다. 지난해 5월 22일 대만 타이베이의 한 식당에서 앨리스 황(우)과 함께 식사하는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 모습. 사진은 영상 스크린샷. [사진=로이터 뉴스핌] osy75@newspim.com 2026-11-10 14:55

사진

값싼 원전 5기 놀리면서 전기요금 인상한다고? [세종=뉴스핌] 최영수 선임기자 = 최근 한국전력공사 사장이 연이어 "전기요금 현실화" 필요성을 주장하고 있어 주목된다. 전력인프라 확대를 위해 막대한 비용이 필요한데, 누적된 적자가 심각한 상황이어서 전기요금 인상이 필요하다는 주장이다. 하지만 정부가 값싼 원전을 제대로 활용하지도 못하고, 심지어 원전 5기가 '낮잠'을 자고 있는 상황에서 전기요금 인상을 주장하는 것은 앞뒤가 맞지 않다는 지적이 나온다. ◆ 수익성 악화된 한전, 전기요금 인상론 '군불' 김동철 한국전력공사 사장은 지난 4일 열린 기자간담회에서 "누적 적자가 한때 40조원까지 갔다가 지금은 34조원"이라며 "전력 판매 수입을 통해서 적어도 누적 적자는 해소돼야 한다"고 강조했다. [서울=뉴스핌] 정일구 기자 = 김동철 한국전력공사 사장이 12일 오후 서울 여의도 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회에서 열린 대한무역투자진흥공사 등에 대한 국정감사에서 의원 질의에 답하고 있다. 2026.10.12 mironj19@newspim.com 문재인 정부 시절 도입한 '연료비 연동제'가 제대로 작동되지 못하면서 누적 적자를 해소하기 힘들다는 주장이다. "전기요금 현실화가 필요하다"는 말은 결국 전력 소비자 입장에서는 '전기요금 인상'으로 받아들여진다. 한전의 재무구조 상황만 보면 무리한 주장도 아니다. 원가가 급등했던 2021년~2023년 누적된 적자가 아직도 34조원이나 남아있다. 이자비용만 연간 4조원 이상이다. 영업이익의 절반 이상을 이자 갚는데 급급한 상황이다(아래 그래프 참고). 상황이 이런데도 정부는 호남반도체 산단을 임기 내 조성해야 한다면서 전력망 구축에 속도전을 주문하고 있다. 수십조 규모의 천문학적인 비용이 들어가지만 부채한도에도 여유가 없는 실정이다. 그마저도 내년에는 5배에서 2배로 줄어들게 된다. ◆ 발전비용 '반값'인데 원전 5기 '낮잠'…원안위 늑장심사 그렇다고 전기요금을 인상하는 게 답일까. 정부의 에너지믹스 정책을 보면 한심하기 짝이 없다. 재생에너지 보급에 무리하게 속도를 내면서 값싼 원전을 5기나 놀리고 있기 때문이다. 한국수력원자력에 따르면, 국내 원전 26기 중 무려 5기나 가동이 정지되어 있다. 고장난 게 아니라 계속운전 심사를 담당하고 있는 원자력안전위원회의 늑장심사 때문이다(아래 그림 참고). [AI 일러스트=최영수 선임기자] 2026.11.09 dream@newspim.com 운전허가 만료로 정지 중인 원전은 고리 3·4호기와 한빛 원전 1·2호기, 월성 2호기 등 5기다. 고리 3·4호기(950MW급)는 지난달 27일 승인됐지만 1년~2년 정도 놀렸고 재가동 준비기간을 감안하면 내년 상반기에나 투입될 전망이다. 한빛원전 1·2호기(950MW급)도 사정은 비슷하다. 1호기는 지난해 12월 22일 멈췄고 2호기는 지난 9월 11일 멈췄다. 월성 2호기도 이달 1일 정지됐다. 한수원은 원안위의 심사기간을 감안해 2~3년 전에 이미 계속운전을 신청했지만 정부와 원안위의 늑장 대응으로 값싼 원전을 놀리고 있는 셈이다. 원전의 발전비용은 다른 전원(電源)에 비해 압도적으로 저렴하다. 전력시장 상황에 따라 다르지만, 올해 들어 8월까지 평균가격은 1kWh당 89원 수준이다. 석탄(유연탄+무연탄)은 140.5원, LNG 166.8원, 태양광 148원, 풍력은 169~175원 수준이다. 원전업계 한 관계자는 "원전의 발전비용은 다른 전원에 비해 압도적으로 낮은 수준"이라며 "기저발전으로 활용되는 원전을 놀리는 것은 국가적으로 안타까운 현실"이라고 지적했다. [AI 일러스트=최영수 선임기자] 2026.11.09 dream@newspim.com ◆ 올해 7월까지 원전 감발로 311억 손실…연간 500억~600억 전망 재생에너지가 급증하면서 원전을 감발(축소)하는 것도 문제다. 한낮에 태양광 발전량이 늘어날 경우 남아도는 전력을 해소하기 위해 오히려 값싼 원전의 발전량을 줄이고 있는 게 현주소다. 이 같은 실태는 지난달 국정감사에서도 도마 위에 올랐다. 최근 5년간 원전 감발로 인한 손실액이 1032억원 규모로 파악됐다. 연도별로 보면, 2022년 234억원, 2023년 95억원, 2024년 136억원, 2025년 255억원이며, 올해는 7월까지 311억원으로 집계됐다. 연간 500~600원 규모로 전망된다(그림 참고). [AI 일러스트=최영수 선임기자] 2026.09.28 dream@newspim.com 재생에너지 확대로 인한 전력의 불안전성을 조절하기 위해 값싼 원전을 희생하고 있는 셈이다. 이로 인해 한전의 전력구입 비용이 상승하고, 고스란히 국민의 전기요금 부담으로 작용하게 된다. 이종배 국민의힘 의원은 지난 국감에서 "신재생에너지 발전량이 계통망 수용 한도를 넘어서면서 상대적으로 출력 조절이 쉬운 원전의 가동을 줄인 결과"라고 지적했다. 결국 발전비용을 낮추고 한전의 재무구조 개선과 전기요금 부담을 낮추기 위해서는 값싼 원전을 최대한 활용해야 한다는 게 전력업계 전문가들의 중론이다. dream@newspim.com 2026-11-10 06:00