[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "오랜만에 활동을 앞두고 있어서 그런지 독기가 오른 것 같아요. 하하. 이번 활동으로 제가 돌아왔다는 걸, 아직 잘 있다는 걸 보여드리고 싶어요."

아이돌 위주로 흘러가는 K팝 시장에서 10년간 발라드 가수의 계보를 이어가고 있는 정승환이 군대 전역 후 첫 디지털 싱글 '봄에'로 컴백했다. 두 가지의 사랑 이야기를 담은 이번 앨범에 변함없는 짙은 호소력과 담담한 감정을 담아냈다.

"일단 군 전역 후 처음으로 공식적인 행보를 걷는 거라서 유독 많이 긴장이 되는 것 같아요. 이제 다시 가수로 돌아온 느낌이고요(웃음). 이번 앨범 '봄에'는 전역 후 작업을 했고, 저희 회사 프로듀서로 활동하고 있는, 그리고 제 오랜 친구인 서동환 작곡가와 함께 했어요. 휴가 나올 때마다 계속 앨범에 대한 이야기를 나눴고, 본격적으로 곡 작업을 한 건 올해 2월 이었던 것 같아요. 작년 10월 휴가를 나왔을 때 회사 관계자들과 이미 5월쯤 앨범을 내자는 이야기를 나눴어요. 약간 더워지는 계절에 발라드지만, 시기에 대한 고민은 크게 없었던 것 같아요."

디지털 싱글 타이틀곡 하루만 더'는 누구나 한 번쯤 경험했을 가슴 아픈 사랑의 이야기를 담은 곡으로, 데뷔 초창기 정승환의 정서를 오롯이 느낄 수 있는 스탠더드 발라드이다. 고백하듯 담담하게 시작해 감정을 토해내는 이번 곡은, 정승환이 작사에 참여했다.

"아무래도 2년 만에 노래를 하는 거라서 긴장은 됐죠(웃음). 녹음실에 들어갔을 때 금세 녹아들 줄 알았어요. 최대한 자연스러운 척을 하며 녹음실에 갔는데, 전문적인 과정을 거치니까 그래도 제가 가수였다는 걸 다시 알게 됐어요. 하하. 개인적으로 이번 앨범 녹음을 하면서 벅찬 감정이 들기도 했어요. 군 입대 전에는 작은 거 하나에도 시간과 마음을 빼앗겨서 중요한 걸 놓치기도 했는데 이제는 그런 부분에 있어서 조금 여유를 갖게 된 것 같아요. 모든 걸 신경 쓰고 품으려고 했던 욕심이 앞섰다면, 지금은 제 역할에 충실하게 된 거죠."

정승환은 2023년 7월 입대, 육군 군악대에서 복무해 지난 1월 만기 전역했다. 군악대에 복무하며 여러 공연을 소화하며 군 복무 시절에도 음악을 계속 해왔지만, 군 복무는 정승환에게 무대에 대한 갈증을 키웠다.

"내무반에서 다 같이 TV를 보고 있으면, 아는 선후배 동료들이 나와서 노래를 부르고 있는데 그 모습이 너무 부럽더라고요. 방송에 나와서 노래를 너무 하고 싶었어요(웃음). 오프라인에서 팬들을 만나는 것도 너무 좋고, 음원 발매도 너무 하고 싶었지만 1순위가 방송 출연이었던 것 같아요."

SBS 'K팝 스타'에서 김조한의 '사랑에 빠지고 싶다'를 열창, 당시 심사위원 유희열의 선택을 받아 데뷔까지 했다. 오디션 프로그램에서도 발라드를 택했던 그는, 현재 가요계에서 발라드 가수의 계보를 이어가고 있다.

"당장 누군가에게 귀감이 되고, 음악적 선배로 도움이 되기엔 부족한 부분이 너무 많아요. 저를 더 갈고 닦고, 성장해야 할 것 같고요. 개인적으로 발라드 가수로 생활하면서 성시경 선배의 위대함을 느끼고 있어요. 어렸을 때는 '나도 커서 선배처럼 돼야지'였다면 지금은 '나대로 잘 해야겠다'라는 걸로 바뀌기도 했고요. 저도 선배처럼 시간이 흘러 제가 가진 크고 작은 능력을 선후배 동료한테 나누고 싶다는 생각을 하기도 해요."

가요계에서 발라드 가수는 찾아보기 힘들다. 아이돌 시장으로 움직이는 가요계에서 정승환은 발라드 가수로 서른 살을 맞았고, 그리고 데뷔 10년차가 됐다. 발라드 가수로 팬미팅, 콘서트 등을 전석 매진시키며 성장하고 있는 그는 "기대하고 바랐던 것보다 못 미친 성장"이라고 말했다.

"이번에 전역을 하고, 싱글을 준비하면서 이전보다 더 성장했길 바랐어요. 제가 기대하고 바랐던 것보다 조금 못 미친 것 같아서 개인적으로는 아쉽죠. 제가 녹음을 정말 오래 하는 편인데, 녹음 시간을 줄이는 게 목표이자 숙제예요. 노래도 농익었다고 생각해서 이번에는 금방 끝낼 줄 알았는데 오히려 입대 전보다 길게 하는 걸 보면서 '아직도 멀었구나' 싶더라고요. 개인적으로는 2~3시간 안에 녹음을 끝내고 싶어요. 또 이뤄질 수 없는 꿈으로는 원테이크로 녹음을 끝내는 거고요(웃음)."

군 전역 후 팬 콘서트를 전석 매진시키며 팬들과 만난 그는 군 복무 후 성공적인 복귀를 알렸다. 발매하는 곡마다 음원차트 상위권에 랭크된 만큼, 이번 전역 후 컴백으로 기대하는 바가 있을 터.

"그냥 '정승환이 돌아왔다'라고 생각해주셨으면 좋겠어요. 제 노래를 들은 후에는 '이게 정승환 목소리가 갖고 있는 힘이지'라는 소감이 들려왔으면 하고요. 목소리 하나로 설명이 되는 가수가 되고 싶다는 건 여전히 변함없고, 앞으로도 그럴 것 같아요. 목소리는 가수의 지문과도 같잖아요. 예쁜 지문을 가진 사람이 되고 싶어요."

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