[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 프로축구 K리그2 부산 아이파크가 K리그1 FC안양의 리영직을 영입하면서 북한 출신 축구선수들에 대한 관심이 모아지고 있다.

안양과 부산은 27일 미드필더 리영직과 임민혁을 맞임대 방식으로 트레이드했다고 밝혔다. 이로서 부산은 안영학, 안병준에 이어 구단 역사상 3번째로 북한 국가대표 출신을 영입하게 됐다.

리영직을 비롯해 그동안 K리거로 뛰었던 북한 선수들을 살펴보자. 일본 오사카 태생인 리영직은 재일교포로 2015년과 2019년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 참가하는 등 북한 국가대표로 A매치 23경기에 출전해 1골을 기록했다. 2014년 인천 아시안게임에선 북한이 한국에 이어 은메달을 따는 데 기여했다.

2013년부터 일본 J리그에서 뛴 리영직은 지난해 안양에 입단해 K리그2 리그 29경기에서 3골 1도움으로 활약하며 수비형 미드필더로서 팀 우승과 승격에 힘을 보탰다. 올 시즌에도 K리그1에서 14경기에 출전했다. 하지만 전성기를 지난 나이에 한국에 온 탓에 두드러진 활약은 보여주지 못했다.

이에 비하면 수원FC에서 활약 중인 안병준은 K리그2 MVP까지 수상한 스타다. 역시 '자이니치(在日)'인 그는 2019년 부산, 2020년 수원에서 각각 득점왕과 MVP를 거머쥐며 리그를 평정했다. 수원에서 핵심 공격수로 활약하며 팀 내 최다 공격 포인트를 기록하고 있는 그는 "국적이 어디든 그라운드 위에선 오직 축구만 존재한다"는 명언은 남겼고, 지난달 은퇴식을 치렀다.

2010 남아공 월드컵에서 북한 대표로 세계 축구 팬들의 주목을 받은 정대세 역시 자이니치 선수다. 2013년부터 수원 삼성에서 두 시즌을 보내며, 특유의 파워풀한 공격력과 팬 서비스로 '인간 폭탄'이라는 별명을 남겼다. 성적은 명성에 못 미쳤지만, 그의 존재는 그 자체로 상징적인 의미를 가졌다.

2006년부터 부산과 수원에서 활약한 안영학은 '중원의 엔진'으로 불렸다. 북한 대표팀 주전 미드필더로도 이름을 날렸던 그는 K리그에서 100경기 이상을 소화하며 묵묵히 팀을 이끌었다. 이후 지도자로도 활동하며 남북 축구 교류의 징검다리 역할을 이어가고 있다.

이밖에도 2001년 울산 현대에서 활약한 량규사, 2002년 성남 일화에서 잠시 뛴 김명휘 등이 북한 국적 또는 재일교포 신분으로 K리그 무대를 밟았다.

이들의 공통점은 대부분 재일교포 선수란 점이다. 이들은 법적으로는 북한 국적이지만, 재외동포법상 내국인으로 분류돼 외국인 쿼터와 상관 없이 K리그에 출전할 수 있다. 정치적으로 남북이 단절돼 있지만, 그라운드에선 국경이 허물어졌음을 보여주는 대목이다.

zangpabo@newspim.com