[서울=뉴스핌] 조승진 기자 = "초등학교 고학년, 중학생들이 부모님과 픽시 자전거를 사러 와요. 타본 경험이 없는데도 브레이크를 떼어달라고 하는 경우가 있어요. 하지만 저는 절대 떼어주지 않아요"

서울 용산구에 있는 한 픽시 매장을 7년째 운영하는 필립(남·34) 씨는 요즈음 픽시(Fixie) 자전거를 사러 오는 청소년들에 대해서 이같이 말했다. 픽시 자전거는 일반 자전거와는 달리 기어가 고정된 자전거를 말하는데, 구조상 브레이크 장치를 제거할 수 있다.

필립 씨는 "브레이크를 장착한 채로 픽시 자전거를 팔고 있지만, 픽시 자전거를 구매하는 청소년 50% 정도는 사자마자 바로 브레이크를 떼어 달라고 한다"며 "위험성을 알고 있기 때문에 '다른 곳에 가서 해달라고 해라'고 말한다"고 했다.

◆ 청소년 힙한 아이템 '픽시', 사망 사고 이후 '규제' 움직임

픽시 자전거가 초·중학생들 사이에서 '힙한 아이템'으로 떠오르며 픽시 자전거를 타는 청소년들 역시 늘어나고 있다. 하지만 이들의 무리한 라이딩으로 인한 사고들이 연이어 발생하면서 사고 우려 또한 커지고 있다.

지난달 12일 서울에선 픽시를 타던 중학생이 내리막길에서 속도를 줄이지 못하고 에어컨 실외기와 충돌해 숨졌고 이달 19일에는 대전에서 픽시를 타던 중학생이 택시와 부딪히는 사고가 발생했다.

이 때문에 정치권과 경찰은 픽시 자전거 사고를 막기 위한 제도적 대응에 나서고 있다.

국회 행정안전위원회 소속 고동진 국민의힘 의원은 지난 19일 '브레이크 없는 픽시 자전거 외부 도로 운행 제한 법률안'을 발의했다. 제동 장치가 없는 자전거는 이면도로, 자전거 도로, 보도 등에서의 운행을 금지하고 이를 위반하면 20만 원 이하 과태료를 부과하는 게 주요 내용이다.

경찰도 개학이 몰려있는 이달 등하굣길 중고등학교 주변에 교통경찰관 등을 배치해 도로 및 인도에 픽시 자전거 주행 시 정지시켜 계도·단속하고 주말과 공휴일에는 동호회 활동을 하며 자전거 도로를 중심으로 제동장치 없는 자전거를 타는 행위를 집중적으로 단속한다고 밝혔다.

◆ "자전거 사고, '픽시'만 한정할 일 아냐…전반적 안전문화·인프라 필요"

하지만 일각에서는 픽시 자전거에 한정하는 것이 아닌 자전거 전반의 안전 문화와 인프라를 돌아봐야 한다고 지적한다.

실제 서울 학교안전공제회에 따르면 학교 내에서 발생한 사고 중 지난해 청소년이 가해자가 된 자전거 사고는 총 16건이었는데 이 가운데 픽시 자전거 관련 사고는 1건에 불과했다. 2023년에는 사고 총 6건 중 픽시 자전거 관련 사고는 1건이었다.

통계만 놓고 봐도 픽시 자전거가 청소년 자전거 사고의 주된 원인으로 보기 어렵다는 것이다.

15년째 자전거 정비 업체를 운용하고 있는 A 씨(남)는 "언론은 '브레이크 없는 픽시라서 죽었다'고 하지만 실제로는 자전거를 타고 계단을 내려가다 사고가 나는 등 개별 상황이 원인이 되는 경우가 많다"고 지적했다.

그는 "규제는 픽시에 한정될 게 아니라 자전거 전체에 포괄적으로 적용돼야 한다"며 "해외처럼 브레이크·라이트 장착, 헬멧 착용 같은 기본적인 안전 규제가 필요하다. 한국은 현재 규제가 이뤄지지 않아 픽시 뿐 아니라 다른 자전거들도 한 번 사고가 나면 크게 다친다"고 덧붙였다.

10년째 픽시 등 자전거를 애용하고 있는 B 씨(남·42세)는 "10년간 다양한 자전거를 타보니 브레이크 유무보다는 기본적인 안전 수칙을 모르는 게 더 큰 문제"라며 "일반 자전거를 타는 사람들도 헬멧 안 쓰고 밤에 무등으로 다니고 자전거 수신호를 익히지 않고 타는 경우가 많아 사고 위험이 크다"고 강조했다.

이어 "특히 학생들에게는 '위험하니 타지 말라'고 하기보다 어떻게 안전하게 타야 하는지를 어른들이 가르쳐 줘야 하지 않겠냐"며 "운전면허를 따는 것처럼 자전거 안전 교육을 학교에서 시행하고 자전거 도로에 자전거가 안전하게 다닐 수 있는 환경을 만들어주는 등 자전거 전반에 대한 교육과 인프라 확충이 필요하다"고 말했다.

픽시 자전거만 규제하는 것은 현실적으로 어렵다는 현장 목소리도 나왔다.

서울 시내 한 경찰 관계자는 "픽시 자전거는 외형상 일반 자전거와 구별하기 어려워 원거리에서는 단속이 사실상 불가능하다"며 "차량과 오토바이가 수없이 다니는 복잡한 상황에서 특정 자전거만을 골라 단속하기는 현실적으로 한계가 있다"고 밝혔다.

다만 현재 안전장치 착용을 꺼리는 일반 자전거 이용자들의 반발 등에 비춰 위험성이 높은 픽시 자전거부터 우선 규제해야 한다는 지적도 있다. 대체로 브레이크가 없는 픽시 자전거의 특수성에 따라 다른 자전거에 비해 사고 위험이 더 크기 때문이다.

이성렬 삼성화재 교통안전 문화연구소 수석 연구원은 "픽시 자전거는 돌발 상황에서 제동력이 부족하고 현행법상 브레이크가 없으면 자전거로 인정되지 않아 도로에서 사고가 났을 때 사고 처리나 보호가 불가능하다"며 "'제동 장치를 반드시 포함해야만 차도에 나올 수 있다' 등의 규정이 명확해져야 한다"고 강조했다.

chogiza@newspim.com