[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 9월 들어 무려 10승 2패라는 호성적을 기록하며 선두 LG를 압박하고 있는 한화는 18일 광주에서 열린 KIA전에서 의외의 카드를 꺼냈고 그 카드는 정확하게 적중했다.
한화의 김경문 감독은 이 경기 전 코디 폰세 대신 윤산흠을 선발로 내세우겠다고 밝혔다. 한화 구단 관계자도 "선발 자원이 아니라 불펜 데이"라고 인정할 만큼, 이날 등판은 정식 선발보다는 '첫 번째 투수'에 가까웠다.
윤산흠의 야구 인생은 평탄하지 않았다. 독립리그를 거쳐 2021년 한화 유니폼을 입었고, 당시 특유의 역동적인 투구폼 덕분에 팬들 사이에서는 '팀 린스컴'을 떠올리게 한다는 평가를 받기도 했다.
2022년에는 37경기에서 1승 1패 3홀드 평균자책점 2.67로 가능성을 드러냈지만, 군 복무라는 현실적인 과제가 남아 있었다. 그는 결국 2023년 시즌을 마친 뒤 입대했고, 올 시즌 중 제대와 함께 다시 팀에 합류했다.
복귀 후에도 윤산흠은 철저히 불펜 요원이었다. 멀티 이닝을 간혹 소화하긴 했지만 선발은커녕 롱릴리프로 보기도 어려웠다. 올 시즌 누적 기록도 9경기 11.2이닝 소화가 전부였다. 그렇기에 이날 선발 출전은 선수 본인뿐 아니라 벤치에서도 큰 실험에 가까웠다. 김경문 감독도 경기 전 "그냥 1회부터 9번 타자까지는 기대해 본다"라며 긴 이닝보다는 타순 한 바퀴를 버텨주는 정도만 바라봤다.
하지만 경기 흐름은 모두의 예상을 완전히 빗나갔다. 윤산흠은 첫 이닝부터 전력을 다해 KIA 타선을 압박했다. 최고 시속 150km에 달하는 포심 패스트볼과 자신감 있는 승부로 1회부터 윤도현, 박찬호를 연속 삼진으로 돌려세웠고, 이어 김선빈을 땅볼로 처리하며 무실점으로 출발했다. 벤치가 기대했던 '최소 실점'이 아니라 완벽한 첫 이닝이었다.
기세는 2회에도 이어졌다. KIA의 중심 타자 최형우를 땅볼 처리하고, 나성범을 투수 땅볼로 돌려세운 뒤 위즈덤마저 3루 직선타로 막아내며 이닝을 삼자범퇴로 끝냈다. 이 시점에서 이미 실험은 성공으로 바뀌었다.
3회에도 마운드에 선 윤산흠은 오선우를 삼진으로 솎아 내고, 한준수를 땅볼로 잡아내며 또 한 번 흔들림 없는 투구를 이어갔다. 이후 김호령에게 초구 슬라이더가 몸에 맞으며 퍼펙트 기록이 끊겼지만, 끝까지 집중력을 유지했다. 교체 가능성이 제기되던 상황에서 한화 벤치는 윤산흠을 그대로 밀었고, 마지막 타자 윤도현을 우익수 플라이로 잡아내며 3이닝 동안 단 1개의 안타도 허용하지 않고 무실점 행진을 완성했다.
총 35개의 공을 던진 윤산흠은 직구(22구), 슬라이더(10구), 커브(3구)를 적절히 활용하며 이날 투구를 마쳤다. 특히 직구는 평균 구속 시속 148km, 최고 시속 150km를 기록해 힘과 제구 모두에서 기대 이상을 보여줬다. 그가 한 경기에서 3이닝 이상 던진 것은 이번이 처음이었다. 종전 최다 이닝은 지난 8월 21일 두산전의 2.1이닝이 전부였다. 스스로의 한계를 넘은 셈이다.
경기 후 벤치 분위기는 화기애애했다. 양상문 투수코치가 직접 격려를 건넸고, 김경문 감독 역시 마운드에서 윤산흠을 찾아가 박수를 보냈다. 한화는 이날 윤산흠의 호투를 발판 삼아 김종수-황준서-주현상-박상원-엄상백-김서현으로 이어지는 완벽한 계투진으로 KIA의 외국인 투수 아담 올러와 맞붙은 경기에서 역전승을 거두며 우승 경쟁을 이어갔다.
윤산흠은 경기 뒤 "1회 첫 타자 때는 긴장을 많이 해서 제구가 흔들렸는데, (이)재원 선배님이 리드를 잘 해줘서 변화구 제구가 잡히며 편하게 풀어갈 수 있었다"라며 포수 이재원에게 공을 돌렸다. 이어 "고향 광주라서 특별히 더 신경 쓰지는 않았다. 그냥 맡겨진 역할을 잘하자는 생각뿐이었다"라고 담담하게 소감을 전했다.
3이닝을 책임진 것에 대해서는 "1회 투구 수가 많아 오래 못 갈 줄 알았다. 다행히 2회부터는 투구 수가 줄어들면서 자연스럽게 3회까지 이어졌다"라고 웃었다. 마지막으로 그는 "내가 생각한 것보다 팀에 보탬이 돼서 기쁘다. 가을야구는 감독님이 정하는 부분이라 내가 말할 수는 없다. 다만 남은 경기에서도 주어진 상황에서 집중해 던지고 싶다"라고 각오를 밝혔다.
불펜 데이에 불과할 뻔했던 한 경기가 한화에겐 큰 의미로 남았다. 윤산흠의 깜짝 호투는 팀의 우승 경쟁에 소중한 힘을 더했고, 동시에 포스트시즌 엔트리를 준비하는 벤치에도 반가운 시험 결과를 안겨줬다.
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