[서울=뉴스핌] 고인원 기자= 도널드 트럼프 미국 대통령이 차기 연방준비제도(Fed·연준) 의장 후보군을 11명에서 5명으로 압축했다고 미국 CNBC가 10일(현지시간) 보도했다.

스콧 베센트 미 재무장관이 일련의 면접을 거쳐 추린 결과로, 블랙록의 릭 리더 글로벌 채권 최고투자책임자(CIO)와 미셸 보면 연준 금융감독 담당 부의장 등이 최종 후보군에 포함됐다.

미 재무부 관계자들에 따르면 남은 후보는 ▲미셸 보먼 연준 부의장(감독 담당) ▲크리스토퍼 월러 연준 이사 ▲케빈 해셋 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장 ▲전 연준 이사 케빈 워시 ▲ 블랙록의 릭 리더 글로벌 채권 CIO 등 5명이다.

재무부는 향후 몇 주 내로 베센트 장관 주재 아래 추가 면접을 진행할 예정이다. 면접에는 재무부와 백악관의 고위 관계자들이 함께 참여하며, 최종 후보군은 트럼프 대통령에게 보고된다.

다만 베센트 장관이 다음 주 워싱턴에서 열리는 세계은행·국제통화기금(IMF) 연례회의 참석 후 트럼프 대통령과 함께 아시아 순방길에 오를 예정이어서, 최종 면접은 추수감사절(11월 말) 이후로 미뤄질 가능성이 크다.

◆  파월 후임, 내년 1월 '이사→의장' 단계적 지명 검토

트럼프 대통령은 내년 1월 새 인사를 연준 이사로 먼저 지명한 뒤, 이후 연준 의장으로 승격시키는 '2단계 인선 방안'을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이는 단순히 절차상의 문제라기보다 장기적인 정책 일관성과 인사 안정성을 확보하기 위한 전략적 접근이다.

연준의 이사 임기는 의석별로 14년 고정이지만, 제롬 파월 현 의장이 앉아 있는 자리는 남은 임기가 2년에 불과하다. 이 자리에 곧바로 새 인사를 앉히면, 임기 만료 후 다시 교체 절차를 밟아야 해 정책 연속성이 떨어진다는 단점이 있다.

반면 전 이사 아드리아나 쿠글러의 공석은 내년 1월 만료될 예정으로, 이 자리에 새 인사를 임명하면 꽉 채운 14년 임기를 새로 시작할 수 있다. 트럼프 행정부는 이 구조를 활용해, 새 후보를 먼저 이사로 임명해 장기 임기를 확보한 뒤 파월 의장이 물러나는 시점에 맞춰 의장으로 승격시키는 시나리오를 검토하고 있다.

이렇게 되면 새 의장은 4년짜리 의장 임기 이후에도 남은 이사 임기를 통해 계속 연준 내에서 영향력을 유지할 수 있어, 행정부 입장에서 중장기 정책 방향을 일관되게 추진하기 유리하다는 계산이다.

다만 재무부 관계자들은 "아직 확정된 전략은 없으며, 파월 의장의 거취와 의회 인준 절차 등 변수가 남아 있다"고 신중한 입장을 보였다.

트럼프 대통령은 이미 해셋, 월러, 워시를 '의장직 최종 후보'로 언급한 바 있어, 이번 명단에서 새로 백악관에 추천된 인물은 보먼과 리더 두 명이다.

◆ "연준 비대해졌다"… 베센트, 개혁 성향 인사 선호

재무부 고위 관계자들에 따르면 베센트 장관은 "경제·통화정책뿐 아니라 금융감독과 조직 운영에 경험이 풍부하고, 새로운 통화정책 아이디어에 개방적인 인물"을 선호하고 있다.

그는 최근 기고문에서 "연준이 지나치게 비대해졌으며, 본래의 임무를 벗어나고 있다"며 연준의 정책·조직·목표 전면 재검토를 요구했다. 이는 양적완화(QE) 등 비전통적 통화정책 축소와 조직 슬림화에 무게를 둔 개혁 방향을 시사한다.

현재까지 특정 후보가 우위를 점한 것은 없지만, 관계자들은 "블랙록의 릭 리더가 베센트 장관에게 강한 인상을 남겼다"고 전했다. 리더는 CNBC 등 주요 매체의 단골 출연자이자 월가에서 가장 영향력 있는 채권 전문가 중 한 명으로, 다섯 후보 가운데 유일하게 연준 근무 경력이 없다.

◆ 트럼프의 '공개 인선'… 연준 독립성 논란은 여전

트럼프 행정부는 과거 어느 정부보다 공개적인 방식으로 차기 연준 의장 인선을 진행하고 있다. 후보군이 늘고 줄어드는 과정을 투명하게 공개하며 '열린 절차'를 강조하지만, 대통령이 직접 연준의 금리 정책을 강하게 비판하면서 연준 독립성 훼손 논란도 커지고 있다.

트럼프 대통령은 제롬 파월 의장의 해임 가능성을 거론했으며, 모기지(주택담보대출) 사기 의혹을 이유로 리사 쿡 연준 이사를 파면하기도 했다. 쿡 이사는 혐의를 부인했고, 하급심은 파면 조치를 일시 중단시킨 상태다. 이 사건은 내년 1월 연방대법원에서 최종 심리될 예정이다.

워싱턴 정가에서는 "트럼프 행정부의 이번 인선이 연준의 정치적 중립성을 가를 분수령이 될 것"이라는 분석이 나온다.

koinwon@newspim.com