[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 3일 오후 오산기지를 통해 처음으로 한국을 공식 방문했다. 이번 방한은 일본, 말레이시아, 베트남 순방에 이어 이루어진 것으로, 첫 일정으로 안규백 국방부 장관과 함께 판문점 공동경비구역(JSA)을 찾는다. 미국과 한국 국방수장이 JSA를 동반 방문한 것은 2017년 이후 8년 만이다. 전문가들은 이번 동반 방문을 한미동맹의 굳건함을 대내외에 과시하고, 북한에 대한 강력한 억제 의지를 드러내는 상징적인 행보로 평가하고 있다.

안규백 장관과 헤그세스 장관은 4일 용산 국방부에서 제57차 한미안보협의회의(SCM) 자리에서 안보 현안을 놓고 머리를 맞댄다. SCM은 한미 주요 군사정책을 협의·조정하는 국방 분야 최고위급 연례 회의로, 양국 정상회담의 후속 조치, 한국의 핵추진잠수함 건조 방안, 전시작전통제권(전작권) 전환, 한미동맹 현대화, 국방비 지출, 주한미군의 역할 변화 등 한반도 안보에 직결되는 다양한 현안들이 심도 있게 논의될 예정이다.

특히, 이번 SCM에서는 특히 전작권 전환 2단계인 완전운용능력(FOC) 검증이 이뤄지고, 3단계 완전임무수행능력(FMC) 평가 선결조건이 논의될지 주목된다.

1980년생인 피트 헤그세스 장관은 트럼프 행정부의 핵심 인사인 '영 마가(Young MAGA)'를 대표하는 인물로, 육군 예비역 소령 출신이다. 폭스뉴스 진행자 경력까지 갖춘 그는 미군 해외 파병에 반대하는 등, 트럼프 행정부의 보수적 안보 노선과 궤를 같이 해왔다.

헤그세스 장관은 한미동맹의 실질적 책임과 현대화 필요성을 강조하며, "한국은 미국 병력의 훌륭한 주둔국일 뿐 아니라 (안보를) 주도하고 싶어하며 그럴 의지를 키워야 한다"고 밝혔다. 안규백 장관 역시 이번 회담을 계기로 전작권 전환 필요성을 적극적으로 부각하겠다고 말했다.

한편, 진영승 합동참모본부 의장과 첫 방한한 존 대니얼 케인 미 합참의장은 SCM에 앞서 한미 군사위원회회의(MCM)를 개최하고, 북한 핵 위협 대응과 '한반도 핵억제 핵작전지침'(NCG) 발전 방향을 포함한 맞춤형 억제방안 등을 논의했다. 이어 두 합참의장은 각국의 KF-16과 F-16 전투기를 타고 한반도 상공을 함께 비행하며 한미 군사공조의 상징적 퍼포먼스를 선보인다.

전문가들은 이번 주가 한미 군사동맹의 견고함을 과시하는 '슈퍼 안보위크'로, 강화된 동맹 메시지와 대북 억제 효과도 클 것으로 보고 있다.

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