[서울=뉴스핌] 오광수 문화전문기자  = "절대 실수하지 않는 사람은 아무 일도 하지 않는 사람 뿐이야. 실수를 두려워하면 안 돼." "하든지 안 하든지 둘 중 하나야. 그냥 노력하겠다는 말로 대충 넘어갈 생각을 하지 마." 분명 스포츠 예능인데 스쳐 지나가는 한마디, 한마디가 시청자들의 마음을 흔든다. '식빵 언니'가 이끄는 MBC 스포츠 예능 '신인감독 김연경' 얘기다.

매주 일요일 밤 9시 10분 방송되는 이 프로그램의 기세가 무섭다. 3주 연속 화제성과 시청률 모두 1위를 기록하며, 예능계의 중심으로 떠올랐다. 굿데이터코퍼레이션이 발표한 '펀덱스 리포트: K-콘텐츠 경쟁력 분석'(10월 5주 차)에 따르면, MBC '신인감독 김연경'은 TV-OTT 일요일 비드라마 부문 3주 연속 1위를 차지했다. 또 시청률에서도 상승세는 거침없다. 시청률 조사 기관 닐슨코리아에 따르면, '신인감독 김연경' 6회는 채널 경쟁력을 가늠하는 핵심 지표인 2049 시청률 3.0%를 기록하며, 한 주간 방송된 전체 예능 프로그램 중 2049 시청률 1위를 차지했다.

'신인감독 김연경'은 배구 레전드에서 신인감독이 된 김연경이 이끄는 '필승 원더독스'의 도전과 성장기를 담은 프로그램이다. 진정성 있는 리더십과 팀워크, 그리고 선수들의 뜨거운 성장 서사가 시청자들의 공감을 이끌어내며 '스포츠 예능의 새로운 기준'을 세우고 있다. 여기에 평소 '김연경 어록'을 만들어왔던 김연경이 고비마다 어록을 쏟아내면서 시청자들에게 또 다른 감동을 주고 있다. 일본 고교 최강팀 슈지츠 고등학교와의 한일전, 대학 리그 우승팀 광주여자대학교 배구단과의 일전 등 박진감 넘치는 배구 경기는 또 다른 재미다.

특히 일명 '넵쿠시'로 불리는 몽골 출신 인쿠시 선수가 TV 비드라마 출연자 화제성 4위에 오르며 김연경 감독뿐만 아니라 '필승 원더독스' 선수들에게도 시청자들의 뜨거운 관심이 쏟아지고 있다. 인쿠시는 경기 중 특유의 "넵!" 리액션으로 화제를 모으며, 회차마다 성장하는 플레이와 뜨거운 투지로 팬들의 응원을 한몸에 받고 있다. 또한 공식 유튜브 채널 '원더독스 라커룸'에도 뜨거운 반응이 쏟아지고 있다.

최초의 배구 예능을 표방한 '신인감독 김연경'은 축구, 여자 축구, 야구 등 인기 스포츠로 이어져 온 스포츠 예능과는 흥행 문법을 달리하면서 거침없이 질주하고 있다. 여러모로 흥미롭지 않을 수 없다. oks34@newspim.com