[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관이 4일 열린 제57차 한미안보협의회의(SCM)에서 한국의 핵추진 잠수함 도입과 관련해 "도널드 트럼프 대통령이 승인한 것을 다시 한번 확인한다"며 적극적인 지원 의사를 밝혔다.

헤그세스 장관은 이날 오후 서울 용산구 국방부 청사에서 SCM 결과를 설명하는 기자회견을 열고 "군 당국은 최선을 다해 (핵추진 잠수함 사업을) 적극 지원할 것"이라고 말했다. 그는 트럼프 대통령이 최근 한미 정상회담에서 핵추진 잠수함 건조를 승인한 사실을 재확인하며, 해당 결정에 따라 미국 정부가 다양한 형태로 협력을 강화할 것이라고 강조했다.

그러면서 "핵추진 잠수함과 관련해서는 국무부, 에너지부 등 다른 유관 기관과 긴밀히 협조하게 될 것"이라며 "트럼프 대통령은 미국의 동맹이 더욱 강하고 자주적인 능력을 갖추길 원하고 있다. 그런 점에서 한국은 모델이 되는 나라"라고 평가했다.

헤그세스 장관은 트럼프 대통령이 한국의 핵추진 잠수함 건조 사업을 공식 승인한 것을 "한국이 더 강력한 방위 능력과 최고 수준의 기술력을 확보하는 데 마음을 연 조치"라고 설명했다. 그는 "트럼프 대통령은 이 결정이 한국의 자체 방어력 강화뿐 아니라 한미동맹의 발전에도 기여한다고 확신하고 있다"고 덧붙였다.

다만 그는 "지금 단계에서 구체적인 내용을 언급하는 것은 적절하지 않다"며 "양국이 선의의 논의를 이어가며 협력의 방향을 구체화해 나갈 것"이라고 말을 아꼈다.

헤그세스 장관은 "한국은 조선 산업 분야에서 세계적인 능력을 갖춘 나라"라며 "미국 정부는 잠수함뿐만 아니라 다양한 분야에서 협력을 확대하고 심화하길 원한다"고 말했다. 이는 한미가 군사기술 협력을 넘어 방위산업 전반의 전략적 파트너십을 강화하려는 의지를 나타낸 것으로 풀이된다.

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