[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 안규백 국방부 장관이 8일 원자력추진잠수함(원잠) 건조 추진을 "자주국방의 쾌거"로 평가하며 "우리 군의 30년 숙원이 현실로 다가왔다"고 밝혔다. 원잠 보유는 대북 억제력의 '게임체인저'가 될 전략자산이라는 설명이다.

안 장관은 이날 KBS '일요진단 라이브'에 출연해 "원잠은 식량만 보급되면 장기간 수중 작전이 가능하다"며 "동서남해 어디서든 출몰할 수 있어 김정은(북한 국무위원장)은 잠을 설치게 될 것"이라고 말했다. 또 "잠항능력과 속력에 간담이 서늘하지 않을까 싶다"고도 했다.

그는 원잠의 건조 방식에 대해 '핵잠 선체는 국내에서 건조하고, 연료는 미국에서 공급받는 것으로 정리가 됐느냐'는 사회자 질문에 "그렇게 평가하고 있다"며 "기술·설비·보안 면에서 국내 건조가 가장 합리적"이라고 밝혔다.

원잠 추진은 지난달 한미 정상회담에서 급물살을 탔다. 이재명 대통령이 도널드 트럼프 대통령에게 "원잠 연료 공급 결단"을 요청했고, 트럼프 대통령이 이를 승인했다. 한·미 원자력협정상 군사적 핵 사용은 제한돼 있었으나, 이번 승인은 이를 사실상 예외로 둔 것이다.

안 장관은 최근 열린 제56차 한미안보협의회(SCM) 결과도 공개했다. "전시작전통제권(전작권) 전환을 위한 검증 절차에서 상당한 진전이 있었다"며 "현재 3단계 검증 중 두 번째 단계인 완전운용능력(FOC) 검증을 내년까지 마무리하기로 했다"고 설명했다. 이어 "검증 결과를 토대로 양국 장관이 양국 대통령에게 3단계(완전임무수행능력·FMC) 검증 일정을 건의하게 될 것"이라며 "현 정부 임기 내 전작권 전환이 목표"라고 밝혔다.

주한미군의 전략적 유연성 확대와 관련해선 "주한미군의 주둔 목적은 한반도 방어에 있다"며 "제3국을 겨냥해 공격하거나 방어하는 게 주목적이 아니기에 어느 일방의 나라가 임의로 결정할 사안이 아니다"라고 선을 그었다.

'주한미군의 전략적 유연성이 확대되는 것 아니냐'는 질문엔 "주한미군의 주둔 목적은 한반도 방어에 있다"며 "제3국을 겨냥해 공격하거나 방어하는 게 주목적이 아니기에 어느 일방의 나라가 임의로 결정할 사안이 아니다"라고 강조했다.

원잠 개발 관련 한미 공동 설명자료(JFS·조인트팩트시트)에 대해선 "미국 내 부처 간 조율이 진행 중으로 곧 발표될 것"이라고 밝혔다. 그는 "원잠 건조 문제가 새로 대두되면서 미국 정부 내 각 부처 간 조율하는 데 시간이 필요한 거 같다"며 "금명간 나올 것으로 보고 있다"고 말했다.

일본과의 안보 협력에 대해선 "이달 초 일본 방위상과 만나 북한의 핵·미사일 고도화에 대해 능동적·체계적으로 대처하자고 의견일치를 봤고 상호 왕래도 얘기했지만, 최근 일본 측이 다른 태도를 보여 유감"이라고 언급했다. 일본이 공군 특수비행팀 '블랙이글스'의 독도 상공 비행을 문제 삼아 급유 지원을 거부한 것을 겨냥한 발언으로 풀이된다.

안 장관은 또 "조만간 장성 인사를 단행할 예정"이라며 "규모가 크지만 '하나회 해체' 수준은 아니다"라고 말했다. 그는 "아프더라도 오염된 인사는 도려내 새 진지를 재정비해야 한다"고 덧붙였다.

gomsi@newspim.com