[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국 국방장관 피트 헤그세스가 지난 9월 카리브해에서 베네수엘라 마약 밀매 의심 선박을 타격하는 과정에서 생존 승무원들까지 사살하라고 지시했다는 의혹이 제기되면서, 미 의회에서 전쟁범죄 가능성을 언급하는 목소리가 나왔다고 파이낸셜타임스(FT)가 11월 30일(현지시간) 보도했다.
민주당의 팀 케인(버지니아), 마크 켈리(애리조나) 상원의원과 공화당의 마이크 터너(오하이오) 하원의원은 이날 각자 방송 인터뷰에서 최근 미국 언론 보도를 언급하며, 헤그세스 장관의 지시가 사실이라면 문제가 된다고 지적했다.
케인 의원은 CBS '페이스 더 네이션'에서 "해당 보도가 사실이라면, 국방부 자체 전시법뿐 아니라 그러한 상황에서 사람을 어떻게 대우해야 하는지에 관한 국제법의 명백한 위반"이라고 말했다.
켈리 의원도 CNN '스테이트 오브 더 유니언'에서 해당 지시가 전쟁범죄에 해당하느냐는 질문을 받고 "그렇게 보인다(It seems to)"라고 답했다. 그는 "보도가 사실이라면, 지휘계통에 있는 누구라도 절대 넘어서선 안 되는 선을 넘은 것"이라고 덧붙였다.
터너 의원 역시 CBS 인터뷰에서 "만약 그런 일이 실제로 발생했다면 매우 심각한 사안이며, 불법행위라고 본다"고 말했다.
문제가 된 타격은 지난 9월 2일 이뤄졌다. 당시 미국이 카리브해와 동태평양에서 진행 중인 마약 운반 의심 선박에 대한 첫 타격 작전에서 초기 공격으로 선원 2명이 생존한 상황이었는데, 헤그세스 장관이 그냥 탑승한 모든 선원을 사살하란 명령을 내렸다고 워싱턴포스트(WP)가 단독으로 보도했었다.
미 상·하원 군사위원회는 이번 사건을 포함해 트럼프 행정부의 카리브해 작전에 대해 보다 엄격한 감시를 예고했다.
두 위원회 모두 공화당이 주도하고 있어, 대통령과 같은 당의 의회 지도부가 행정부를 견제하는 것은 이례적이라고 FT는 전했다.
하원 군사위원회 대표인 마이크 로저스(공화)와 간사인 애덤 스미스(민주) 의원은 "위원회는 카리브해에서의 국방부 군사 작전에 대한 강력한 감독을 약속한다"며 "남부사령부(SOUTHCOM) 지역에서 마약 운반 의심 선박에 대한 후속 타격 보도에 대해 양당이 함께 사실관계를 파악할 것"이라고 밝혔다.
상원 군사위원회의 로저 위커(공화)·잭 리드(민주) 의원도 최근 보도와 국방부 초기 대응을 인지하고 있다며, 국방부에 질의를 보냈고 "관련 사실을 규명하기 위한 강도 높은 감독을 진행할 것"이라고 말했다.
미국은 지난 9월 2일 이후 적어도 21건의 타격을 수행해 최소 83명을 사살한 것으로 전해졌다.
헤그세스 장관은 이와 관련해 지난달 28일 "현재 카리브해에서 진행 중인 미국의 작전은 미국법과 국제법 모두의 범위 안에서 이뤄지고 있으며, 모든 행동은 무력충돌법을 철저히 준수한 것"이라고 반박했다. 그는 작전 과정이 "지휘계통 상·하부의 최고의 군사·민간 법률가들에 의해 승인됐다"고 덧붙였다.
이번 논란은 미국과 베네수엘라 간 군사적 긴장감이 고조된 상황에서 불거졌다. 도널드 트럼프 대통령은 최근 베네수엘라 영내 표적을 타격할 가능성을 시사해 왔다. 트럼프 대통령은 지난 29일 베네수엘라 영공을 "폐쇄된 것으로 간주하라"고 경고했으며, 다음 날인 이날 기자들에게는 자신이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령과 통화했음을 확인했지만 구체적인 내용은 밝히지 않았다.
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