[서울=뉴스핌] 김영은 기자 = 김건희 여사 의혹을 수사 중인 민중기 특별검사팀(특검팀)이 세계평화통일가정연합(통일교)의 더불어민주당 정치인 금품 지원 의혹을 알고도 직접 수사에 나서지 않았다고 밝히면서, 특검의 '편파 수사' 논란이 가라앉지 않고 있다.

통일교 금품을 받은 권성동 국민의힘 의원은 구속기소까지 된 반면, 민주당 인사들에 대한 의혹은 수개월여 동안 다른 수사기관 인계되지 않아서다. 이에 국민의힘 측은 특검팀을 고발하겠다고 나섰고, 법조계에서도 '수사 대상이 아니다'라는 견해와 '관련 사건으로 보고 인지해 수사했어야 한다'는 지적이 첨예하고 맞서고 있다.

특검팀은 9일 "통일교의 정치인 접촉 관련 내사사건을 이날 오후 국가수사본부에 이첩했다"고 밝혔다. 앞서 특검팀은 전날 직접 수사에 나서지 않은 이유에 대해 "(윤 전 본부장의 법정 진술 등이) 인적, 물적, 시간적으로 볼 때 명백히 특검법상의 수사 대상에 해당되지 아니하여 (다른) 수사기관에 인계할 예정"이라고 답한 바 있다.

법조계에 따르면 윤영호 전 통일교 세계본부장은 지난 5일 자신의 업무상 횡령 등 사건 공판에서 2022년 2월 교단 행사(한반도 평화서밋)을 앞두고 국민의힘뿐 아니라 민주당 측과도 접촉을 시도했다고 말했다.

윤 전 본부장은 지난 8월 특검에서도 "문재인 정부 시절 민주당 의원 2명에게 수천만원을 줬다"며 "이들은 경기 가평군의 통일교 천정궁을 찾아 한학자 통일교 총재를 만나고 갔다"는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.

이에 일각에서는 김건희 특검법 제2조가 '제1호부터 제15호까지의 사건 수사 과정에서 인지된 관련 범죄행위'를 수사 대상으로 규정하고 있다는 점, 특검팀이 국민의힘 인사와 관련한 통일교 지원 의혹에 대해서는 강제수사 끝에 구속기소까지 한 점을 들어 "민주당 관련 의혹만 애초부터 손을 놓은 것 아니냐"는 편파 수사 의혹까지 나왔다.

송언석 국민의힘 원내대표는 이날 원내대책회의에서 "정녕 유권무죄 무권유죄를 신봉하냐. 왜 국민의힘 인지 수사는 탈탈털고 민주당 인지 수사는 묵살하는 건가"라며 "특검이 정권 수족이 돼서 표적수사, 보복수사, 공적수사를 벌였다는 사실이 다시 한번 만천하에 드러난 것"이라고 날을 세웠다.

그러면서 민중기 특검 및 관련 수사관 전원을 고발할 것이라 예고했다.

하지만, 특검팀의 해명 및 이첩 조치에도 법조계에서는 특검팀의 직접 수사 여부를 두고 논란이 계속되고 있다. 인지했으면 수사를 했어야 한다는 지적과 동시에 특검 수사 관련성 여부와 무관하다는 견해가 충돌하는 것이다. 

이창현 한국외대 법전원 교수는 "김건희 특검팀이 그간 별건 수사까지 해가며 관련자들을 구속·기소해 온 점을 감안하면, 통일교의 민주당 지원 의혹 역시 '관련 사건'으로 인지해 수사했어야 한다"며 "권 의원은 통일교 자금 수수로 구속기소하면서 민주당 의혹은 수사도 하지 않은 것은 형평성에 맞지 않는다"고 비판했다.

그러면서 "민주당 의혹을 8월에 인지하고도 수개월째 이첩하지 않은 채 들고 있다가, 논란이 커지자 뒤늦게 인계하겠다고 밝힌 것은 단순한 미흡을 넘어 고의로 수사를 하지 않고 덮으려고 한 것으로 보인다"고 덧붙였다.

반면, 이근우 가천대 법학과 교수는 "특검팀이 범뵈 의혹을 알게 된 시점에 곧바로 검찰 및 경찰에 이첩했어야 하는데, 8월 인지 이후 지금까지 인계하지 않은 점은 충분히 문제 제기가 가능한 대목"이라고 지적하면서도 "특검이 '수사 대상이 아니다'라고 주장하는 법리 자체는 조문상 가능하다"고 했다.

이 교수는 "특검법은 '제1호부터 제15호까지의 사건 수사 과정에서 인지된 관련 범죄행위'를 포함하는데, 핵심은 앞에 열거된 사건들과의 관련성"이라며 "윤석열·김건희 등 기존 특검 대상 사건과 직접 관련된 정치자금법 위반이라면 특검 수사권이 미치지만, 통일교가 민주당 측에 별도로 돈을 준 사안처럼 독립된 지원이라면 관련성이 없다고도 할 수 있다"고 전했다.

yek105@newspim.com