[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 한화시스템이 13년 만에 독자 기술로 개발되는 차세대 한국형 패트리어트 '천궁-III(M-SAM 블록-III)'의 핵심 장비인 다기능레이다(MFR) 개발에 착수했다. 이번 사업은 한국형 미사일방어체계(KAMD)의 중추 전력으로, 한층 고도화된 탄도미사일 위협에 대응하기 위한 전략적 전환점으로 평가된다.

한화시스템은 17일 국방과학연구소(ADD)가 주관하는 중거리 지대공유도무기체계 'M-SAM 블록-III' 체계개발 다기능레이다 시제 계약을 체결했다고 밝혔다. 계약 규모는 2006억 원(VAT 제외), 사업 기간은 2030년 6월까지다.

'천궁' 시리즈는 한국형 중거리 지대공 방어체계로, 기존 천궁-I은 항공기 요격용, 천궁-II는 탄도탄 요격 기능을 추가했다. 새로 개발되는 천궁-III는 탐지거리·요격거리, 고도, 동시교전 능력 등이 기존보다 대폭 향상돼 진화된 탄도미사일 위협에도 대응 가능하도록 설계된다. 이번 개발은 2012년 천궁-II 성능개량 사업 이후 13년 만이다.

천궁-III의 '눈' 역할을 할 다기능레이다(MFR)는 항공기·탄도미사일을 탐지·추적하고 요격을 지원하는 핵심 장비다. 단일 레이다로 다수 표적을 동시에 탐지·추적하며 피아식별(IFF)까지 수행한다.

핵심 기술은 AESA(Active Electronically Scanned Array·능동위상배열) 방식으로, 기계식 레이다보다 탐지 범위가 넓고 반응 속도가 빠르다. 한화시스템은 기존 천궁-I·II 레이다 개발 경험과 KF-21 전투기 AESA, L-SAM, LAMD 등 다양한 체계개발 사업에서 축적한 기술력을 집약해 차세대 MFR을 구현할 계획이다.

한화시스템은 중거리·장거리 지대공, 탄도탄 요격, 해군함정용 등 다층적 방공 체계에 AESA 기술을 적용해 왔다. 현재 수행 중인 주요 사업으로는 ▲KF-21 AESA 레이다 ▲L-SAM MFR ▲LAMD MFR ▲울산급 배치-III MFR ▲KDDX 차기 구축함 MFR 등이 있다.

특히 천궁-II 다기능레이다는 2022년 UAE(1조3000억 원), 2024년 사우디아라비아(1조2000억 원), 2025년 이라크(8600억 원) 등 중동 3개국에 수출 계약을 잇따라 체결하며 'K-방공시스템'의 글로벌 경쟁력을 입증했다.

천궁-III MFR은 탄도탄·항공기뿐 아니라 순항미사일·무인기 등 복합 위협에 대응하는 하층 방어 능력을 확보할 전망이다. 한화시스템은 이번 개발로 '한국형 패트리어트(M-SAM)'뿐 아니라, '한국형 사드(L-SAM)'와 '한국형 아이언돔(LAMD)' 등 KAMD 전 구간의 센서 체계를 모두 담당하게 된다.

박혁 한화시스템 레이다센터장은 "천궁-III 다기능레이다는 한화시스템의 AESA 기술력을 총집약한 결과물로, 글로벌 레이다 시장에서 한국의 입지를 한 단계 끌어올릴 것"이라며 "대한민국 대공방어체계의 신뢰성을 강화하고 수출 시장 확대에도 주력하겠다"고 말했다.

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