[세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 농림축산식품부와 과학기술정보통신부가 농업 현장에서 인공지능(AI)을 활용한 혁신 방안을 논의하며 부처 간 협력을 본격화했다.

송미령 농식품부 장관과 배경훈 과학기술부총리는 22일 충남 천안 연암대학교 스마트팜 연구 현장을 찾아 '농식품 기술·산업 AX(AI+X) 촉진을 위한 정책 간담회'를 공동 주재했다. 간담회는 농업 자동화 기술 연구시설인 그린테크이노베이션센터에서 열렸다.

이번 간담회는 스마트팜과 축산, 바이오, 반려동물, 유통, 가격예측 등 농식품 전 주기에 걸쳐 AI 기술을 적용한 현장 사례를 공유하고, 업계의 애로사항과 정부 지원 방향을 논의하기 위해 마련됐다. 현장에는 농식품 AX 선도 기업과 AI 알고리즘, 클라우드 기술 기업 관계자들이 참석했다.

참석 기업들은 ▲자율주행 농작업 장비 ▲AI 기반 생육·환경 제어 기술 ▲축산 데이터 분석 자동화 ▲반려동물 행동·건강 모니터링 ▲농식품 제조 공정의 AI 품질 관리 사례를 소개했다. 이들은 AI 기술이 안전성 강화와 생산성 향상, 품질 관리 고도화에 실질적인 성과를 내고 있다고 설명했다.

다만 데이터 활용과 표준화의 어려움, 실제 농장과 식품 공정에서의 실증 기반 부족, 신기술 도입에 따른 규제 부담과 초기 투자 비용 문제는 공통적인 과제로 꼽혔다. 정부 차원의 데이터 협력 체계 구축과 규제 개선, 연구개발과 실증 지원 확대가 필요하다는 의견도 이어졌다.

송 장관은 농촌 고령화와 인력 부족 문제를 언급하며, AI 기반 로봇이 지능적 판단과 물리적 작업을 수행하는 '농업 피지컬 AI'의 중요성을 강조했다. 그는 "농업은 다른 산업과 달리 기술의 성과가 곧바로 국민의 삶과 연결된다"며 "기후위기와 인력난을 동시에 극복할 수 있는 해법이 바로 AI"라고 말했다.

이에 따라 농식품부와 과기정통부는 ▲국내 여건에 맞는 농업 피지컬 AI 기술 개발과 실증을 위한 부처 공동 연구개발 추진 ▲농업 AX 기술과 산업 동향에 대한 정례적 정보 공유 ▲부처 협업 기반의 농업·농촌 AX 지원 사업 기획을 추진하기로 했다.

배 부총리는 "농식품 분야 AX 전환은 우리 농업·농촌이 당면한 문제 해결을 넘어, 산업적 경쟁력을 갖출 수 있도록 힘을 모아야 할 과제"라며 "농업 피지컬 AI는 AI와 제조업 역량 등을 두루 갖춘 우리가 충분히 도전해 볼만한 분야로, 관련 기술·산업을 선도해 나갈 수 있도록 양 부처가 적극 협력해 나가겠다"고 밝혔다.

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