[광주=뉴스핌] 박진형 기자 = 광주시와 전남도가 2일 병오년 새해 첫 공식 일정으로 '행정통합'에 착수했다.

호남의 대도약 서막을 알리는 역사적 장면이자 균형 발전 전략의 중대한 전환점으로 평가된다.

강기정 광주시장과 김영록 전남지사는 이날 국립5·18민주묘지에서 합동 참배를 마친 뒤 민주의문 앞에서 광주·전남을 하나로 묶는 '통합 지방정부 추진 공동선언문'을 발표했다.

두 단체장은 인공지능(AI)과 에너지 대전환 시대를 맞아 남부권 반도체 벨트의 중심축이자 대한민국 미래 핵심 거점으로 도약하기 위해서는 광역 차원의 통합 추진이 필요하다는 데 공감대를 형성했다.

특히 이재명 정부가 시·도 통합을 추진하는 지자체에 대해 서울시에 준하는 지위와 조직 특례를 부여하고 교부세 추가 배분과 공공기관 우선 이전 등 과감한 특전(인센티브)을 검토하고 있는 점을 고려할 때 지금이 최적기라는 데 뜻을 모았다.

양 시도는 앞으 '통합 지방자치단체 설치 특별법' 제정을 적극 추진하는 한편, 국가의 행정·재정 권한 이양을 통해 연방제에 준하는 실질적 기능을 확보해 나간다는 방침이다.

이를 위해 양 시도가 동수로 참여하는 '광주·전남 통합추진협의체(가칭)'를 설치하고 각 부시장(정무)을 당연직으로 하는 4인의 공동대표를 둔다.

광주시의회, 전남도의회 협조를 구하고 시·도민 의견을 폭넓게 수렴해 통합안을 마련할 계획이다.

강 시장은 "이재명 대통령이 국가균형발전정책인 '5극3특'으로 광주·전남 발전의 부흥의 기회를 주셨다고 본다. 특히 광주·전남을 중심으로 인공지능(AI)·반도체·에너지 산업을 키우고 인재 양성의 기회를 확대하겠다는 강한 의지를 밝히고 있는 지금 기회를 놓치면 안 된다"며 "정부의 의지와 지역의 결단이 맞물린 지금이 행정통합의 최적기"라고 강조했다.

이어 "발표문에는 없지만 사실상 6·3지방선거에서 통합 단체장을 뽑는 것을 가장 우선시하고 있다. 지방선거 때 통합을 이뤄내지 못하면 앞으로 가능성은 점점 희박해진다"며 "시도민 의견을 모아 광주·전남이 대한민국 제1호 행정통합 모델로서 부강한 광주·전남의 시대를 화려하게 열어갈 수 있도록 신속하고 책임 있게 통합을 추진하겠다"고 밝혔다.
 
김 지사는 "이재명 대통령께서 강력한 의지로 통합 지방정부의 과감한 지원에 나서주시고 정부가 파격적 인센티브를 약속하고 있는 바로 지금이 광주·전남 대통합의 최적기"라며 "이번 기회를 놓치면 언제 다시 이런 조건이 갖춰질지 장담할 수 없으므로 광주·전남의 가장 큰 숙원인 행정통합이 성공하도록 함께 힘을 모으자"고 말했다.

김 지사는 "어려운 길이지만 빠른 시간 내에 통합을 이루고 6월 지방선거를 통해 통합 시장을 뽑아 7월 1일부터 전남·광주 대통합의 새로운 역사를 가야 한다는 것이 절체절명의 과제라 생각한다"며 "광주전남통합특별법의 2월 말 처리를 위해 함께 노력하겠다"고 말했다.

또한 "실무적으로 일을 할 광주·전남 통합추진협의체 외에 폭넓게 자문위원회를 구성해 시·도민의 의견을 광범위하게 들어 추진하겠다"고 덧붙였다.

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