[서울=뉴스핌] 이찬우 기자 = HJ중공업이 미 해군 함정의 국내 정비를 시작하며 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업에 본격 착수했다. 미 해군 해상수송사령부 소속 4만 톤급 군수지원함 'USNS 아멜리아 에어하트'가 12일 HJ중공업 부산 영도조선소에 입항한 것으로 확인됐다.

이번에 입항한 아멜리아 에어하트함은 HJ중공업이 지난해 12월 미 해군 보급체계사령부(NAVSUP)로부터 수주한 첫 미 해군 MRO 물량이다. 길이 210m, 너비 32m에 달하는 이 함정은 미 해군 전투함과 항모전단에 최대 6000톤의 탄약·식량·건화물과 2400톤의 연료를 공급할 수 있는 대형 군수지원함이다.

함정 입항 당일에는 부산항 도선과 예인선 등 항만 관공선이 투입돼 북항 방파제부터 영도조선소까지 안전한 접안을 지원한 것으로 전해졌다.

HJ중공업은 이달부터 아멜리아 에어하트함에 대한 본격적인 정비 작업에 착수해 주요 장비와 설비 점검, 유지·보수 작업을 진행한 뒤 오는 3월 미 해군에 인도할 예정이다.

국내 해양방위산업체 1호 기업인 HJ중공업은 2024년부터 미 해군 MRO 시장 진출을 준비해 왔으며, 지난해 12월 첫 수주를 따내며 본격적인 시장 진입에 성공했다.

MRO 시장은 조선업계의 새로운 성장 동력으로 부상하고 있다. 전 세계 함정 MRO 시장은 지난해 약 79조원 규모로 추산되며, 이 가운데 미 해군 관련 물량만 연간 20조원에 달하는 것으로 알려졌다. 국내에서는 한화오션과 HD현대중공업에 이어 HJ중공업이 세 번째로 미 해군 MRO 사업을 수주한 업체다.

트럼프 행정부가 한·미 조선 협력을 강화하는 'MASGA(Make America Shipbuilding Great Again)' 프로젝트와 중국 해군력 확장을 견제하기 위한 '골든 플릿(Golden Fleet)' 구상을 추진하고 있는 점도 국내 조선사들의 사업 기회 확대에 긍정적으로 작용하고 있다.

여기에 미 국방부가 인도·태평양 지역 동맹국의 조선 역량을 활용해 함정 정비를 수행하는 지역 정비 지원 체계(RSF·Regional Sustainment Framework)를 도입하며, 기존 미국 본토 중심의 MRO 체계를 다변화하고 있는 점도 시장 확대 요인으로 꼽힌다.

HJ중공업은 이번 군수지원함 MRO 사업을 발판으로 미 해군과 함정정비협약(MSRA, Master Ship Repair Agreement)을 체결하고, 향후 군수지원함뿐 아니라 전투함과 호위함 등으로 MRO 사업 영역을 확대한다는 전략이다.

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