[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 한국 축구가 두 살이나 어린 일본에 쩔쩔매다 굴욕의 패배를 맛봤다.
한국 23세 이하(U-23) 축구 대표팀은 20일 사우디아라비아 제다 킹 압둘라 스포츠 시티에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 준결승에서 일본에 0-1로 패했다. 한국은 우승을 차지했던 2020년 태국 대회 이후 6년 만에 4강에 올랐으나 숙적 일본을 넘지 못했다. 한국은 24일 오전 12시 준결승과 같은 장소에서 베트남과 중국전의 패자와 3~4위전을 치른다.
이민성 감독이 이끄는 한국 대표팀의 평균 연령은 21.1세이고 오이와 고 감독이 이끄는 일본 대표팀은 이번 대회에 2028 LA 올림픽을 겨냥해 21세 이하 선수들로 팀을 꾸려 평균 19.4세로 이번 대회 출전국 중 가장 어리다.
이민성 감독은 호주와 8강전에서 꺼내든 4-2-3-1전형의 동일한 선발 라인업을 선택했다. 백가온(부산아이파크)이 2경기 연속 선발로 최전방에 섰다. 2선은 김용학-김동진-강성진으로 꾸려졌고 중원은 배현서와 강민준이 맡았다. 포백에는 장석환-신민하-이현용-이건희가 들어섰다. 골문은 홍성민이 지켰다.
전반 11분 일본이 결정적인 기회를 놓쳤다. 단숨에 한국 최후방을 뚫고 공격수 미치와키 유타카가 골키퍼와 1대1 찬스를 맞았다. 다행히 미치와키의 오른발 칩슛이 골대 옆으로 벗어났다. 전반 26분 강성진이 올린 크로스를 페널티 박스 안에서 김용학이 헤더했으나 상대 골키퍼의 선방에 막혔다.
전반 36분 선제골을 내줬다. 세트피스에서 사고가 터졌다. 코너킥 상황에서 일본 수비수 나가노가 헤더에 성공했다. 홍성민이 몸을 던져 가까스로 공을 쳐냈으나 하필 문전의 코이즈미 앞으로 흘렀다. 코이즈미가 손쉽게 밀어넣어 한국의 골망을 흔들었다.
전반 44분에는 고이즈미의 중거리 슈팅이 골문을 살짝 빗나가며 추가 실점 위기를 넘겼다. 한국은 전반 내내 일본의 패스 플레이에 수비가 쩔쩔매며 흔들렸다. 전반 동안 일본이 슈팅 10회, 유효슈팅 4회를 기록할 동안 한국의 슈팅은 1회, 유효슈팅 1회에 그쳤다.
후반 한국 주도권 쥐고 공세를 높였고 여러 차례 좋은 득점 기회를 맞았다. 후반 7분 강성진의 오른발 슈팅은 골문 옆으로 벗어났고 12분에는 장석환이 기습적인 중거리 슈팅을 날렸는데, 크로스바를 강타했다.
일본은 주저 앉아 수비에만 치중했다. 16분 코너킥 상황에서 이어진 공격 기회에서 강성진의 시저스킥으로 득점을 노렸지만 아라키 골키퍼의 손에 막혔다. 27분에는 정승배가 오른발 슈팅을 때렸지만 공이 옆그물을 때렸다. 후반 43분 강성진과 김동진 대신 정재상과 정지훈을 교체 투입하며 추격의 고삐를 당겼다. 추가 시간에는 김태원이 박스 오른쪽에서 강한 슈팅을 날렸지만 역시 옆그물로 향했다. 후반엔 슈팅 수에서 7-2로 앞서며 일본의 골문을 끊임없이 두드렸으나 문전에서의 정교한 패스가 미숙해 결실을 보지 못했다.
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